谢无忧被抓的消息，天没亮就漫遍了青柳镇的大街小巷。
茶馆檐下、肉铺案前、井台边，人们三三两两凑着头，说话声压得极低，眼仁却亮得发烫，像揣着一簇将燃未燃的火。
“听说了吗？午时三刻，菜市口。”
“谢真人？那个帮咱们要回粮的谢真人？”
“可不是！王捕头那狗东西当了新县令，头一件事就要拿她开刀。安的什幺妖言惑众、聚众闹事的罪名，今日午时当众处斩。”
“放他娘的屁！”
李屠夫一刀剁在案板上，震得满案排骨都跳了跳。他老婆慌忙一把捂住他的嘴，眼尾扫过街角，确认没人留意才松了手，压着嗓子啐他：“你嚎什幺！生怕刘半城和那狗官听不见是怎幺着？”
李屠夫压着嗓门，眼睛瞪得溜圆：“老子早看姓王的不顺眼！当初他诬陷谢真人的时候，我就该狠狠揍他一顿，这回他自己送上门——”
“揍他可以。”他老婆往他手里塞了块磨刀石，“但得按计划来。刀磨快点，听第四刀的安排。”
夫妻正嘀咕着，身侧一只小手扯了扯李屠夫的衣角。
“爹，我也去！”奶声奶气的声音。
李屠夫老婆低头一看，是自家儿子，笑着把他抱起来：“你知道你爹去干啥就跟着去？跟娘在家乖乖的。”
“我知道！爹要去救我的偶像！”小家伙攥着小拳头，一脸郑重，“我长大了也要出家，当谢真人那样的英雄！”
夫妻俩哭笑不得。李屠夫屈指轻轻敲了下他脑门，看着他捂着脑门眼含热泪的模样，又好气又好笑：“你懂什幺叫英雄？等哪天扛得过爹的拳头再说。”
辰时，菜市口。
连夜搭起的邢台，粗木桩钉得歪歪扭扭，上头只铺了层薄木板，踩上去吱呀乱响。台前三丈空地被兵丁围了圈，长枪朝外，把看热闹的百姓死死隔在外头。
可那圈人越挤越厚，越聚越多，到后来连街两旁的屋顶上都爬满了人，黑压压一片，把几条街堵得水泄不通。
王捕头——如今该叫王县令了——换了身新官袍，乌纱帽端得端正，腰间佩刀擦得锃亮。阔别三年，这玩意儿总算又挂回了他腰上。
他大摇大摆走上刑台，负着手踱了两步，清了清嗓子，还特意甩了甩那撮好不容易长回来的刘海，目光扫过台下黑压压的人头，满意得咂了咂嘴。
“咳。”他拿腔拿调地扯着嗓子开口，“今有妖道谢无尤，女扮男装，妖言惑众，聚众滋事，劫夺官粮，罪大恶极。本官奉旨审理，查实确凿，判——斩立决！”
台下鸦雀无声。
王县令刻意等了半晌，没等到预想中的欢呼喝彩，脸上有点挂不住，拔高嗓门又喊了一遍：“斩立决！”
还是没声响。
几千双眼睛齐刷刷钉在他身上，冷得像在看台上蹦跶的小丑。王捕头被那些目光压得后颈发毛，不自在地扯了扯紧勒的领口，回头冲兵丁一挥手：“带人犯！”
谢无忧被两个兵丁押着，从县衙方向慢慢走过来。
她的囚服沾满草屑，头发松松散着，腕上铁链沉得晃荡，可脚步倒松快，下巴微微扬着，嘴角还噙着半分笑，像不是来赴死，是来赶街坊的集。
路过人群时，她顿住脚步，偏头冲旁边抱孩子的妇人眨了眨眼。那是刘婶——当初她塞给人一缸米救急的那家。刘婶眼眶唰地红了，嘴唇抖得厉害，抱孩子的胳膊猛地收紧。
“走！磨蹭什幺！”兵丁狠狠推了她一把。
谢无忧踉跄一步，回头冲那兵丁笑：“急什幺？难道怕阎王不收我，待会儿原封不动给你退回来？”
台下有人没忍住，“噗”地笑出了声。笑声像落进油锅里的水滴，人群里窸窸窣窣地骚动起来。
王县令脸色一沉，重重一拍惊堂木：“肃静！都给本官肃静！”
谢无忧被押上刑台，按着肩膀跪在中央。她仰头望了望天，万里无云，阳光正好，是难得的晴天。眯眼收回目光，落在王县令脸上，她忽然笑了。
“王大人，您这官袍是偷来的吧？怎幺不合身啊？”
王县令低头一看，衣袍松松垮垮挂在身上，肩线滑到胳膊肘，玉带都快垂到膝盖。他本想出高价让林月娥的绣坊做，人家不肯接，这身还是从周县令衣柜里翻出来的旧物，自然宽大晃荡。
此刻被当众点破，他脸涨得通红，恼羞成怒指着她鼻子：“你、你死到临头还敢嘴硬！”
“死到临头？”谢无忧歪了歪头，一副认真讨教的模样，“王大人，我听说处决人犯，得三堂会审、报刑部核准。您这从抓人到砍头，满打满算不到六个时辰。您这县令当得比阎罗王还利索，是不是……太急了点？”
台下骚动更甚。有人低声附和，有人往前挤了两步。兵丁们握紧长枪往前逼，可人墙非但没退，反倒又厚了一层。
王县令额角沁出冷汗，慌忙看向刑台侧方的阴影里。刘半城站在暗处，面无表情朝他擡了擡下巴——意思是别废话，动手。
王县令定了定神，从签筒里抽出一根火签，高高举起。
“午时三刻已到——”
他手一松，火签“啪”地落在木板上：“行刑！”
刽子手往鬼头刀上喷了一口酒，高高举起。
“冤枉——！”
刀将落未落的刹那，人群里不知谁先喊了一声。刽子手的刀猛地一顿，循声望去。
“愣着干什幺！本官才是县令！”王县令嘶吼着又扔出一根火签。
刽子手重新举刀。
“谢真人不能杀！”
李屠夫在人堆里扯着嗓子炸了一声。
“对！不能杀！”刘婶抱着孩子跟着喊，声音发颤，却拼了命地往高处送。
“冤枉！”
“谢真人是好人！”
“她给咱们要回了粮！”
“要不是她，咱们早饿死了！”
声音从四面八方涌出来，起初稀稀落落，像几颗石子砸进湖里。可很快就掀起一层又一层浪，从街这头滚到街那头，从地面卷上屋顶，最后汇成震耳欲聋的声浪，几乎要把整条街掀起来。
王县令彻底慌了神，拍着惊堂木尖声喊：“肃静！都给本官肃静！再闹以谋反论处！兵丁！给我镇压——”
举着长枪的兵丁得令，挺着枪尖往人群逼去。
李屠夫“唰”地扯掉杀猪刀上的破布，雪亮的刃口迎着日光一晃，当先一个兵丁的枪尖“当啷”一声削掉半截。他粗粝的嗓音炸开来，举着布条像举面战旗，高高扬过头顶，
“岂曰无衣——！”
人群安静了一瞬。
“与子同袍——！”
修鞋的老刘头颤巍巍站在凳子上，手里举着把豁了口的锄头，接了第二句。
更多的声音跟着响起来。铁匠举着铁锤，农妇攥着扁担，小孩骑在大人脖子上举着竹耙。锄头、镰刀、柴刀、木叉，所有能拿的家伙都举了起来，所有能出声的人都张开了嘴。
“王于兴师——修我戈矛——与子同仇——！”
歌声从菜市口滚出去，震得县衙的瓦片都簌簌发颤。
在成片的怒火面前，兵丁的队伍一退再退，最后挤在刑台边上缩成一团，退无可退。
枪尖抖得厉害，有人手一松，枪杆“哐当”砸在地上。
“反了……这群刁民反了！”王县令抖得像筛糠，缩在兵丁堆里直往后蹭，转身就要跑。旁边兵丁早吓破了胆，反手一把钳住他胳膊，七手八脚把他往前推：“在这儿！姓王的在这儿！我们是被逼的！我们投降！”
李屠夫三步并作两步蹿上刑台，一脚踹在他腿弯上。王捕头“扑通”跪倒在地，后头又冲上来个卖杂货的，手里大勺“当”地敲在他脑门上，敲得他眼冒金星，软绵绵瘫了下去。
刘半城早见势不对，趁乱溜回县衙，牵了匹马就往城门冲，想趁乱脱身。可刚到城门口，一枚爆响丸“轰隆”砸在马前，惊得马人立而起，把他狠狠掀翻在地，滚了七八圈才停，一头撞上一双靴尖。
“刘老爷。”第四刀执刀站在他面前，黑色眼罩泛着冷光，“你的路，到头了。”
刘半城满脸是血地擡头，看见林月娥站在第四刀身后，忍着痛往前爬了两步：“月娥……月娥救爹……”
“我告诉过你，不要回来。”林月娥声音平平的，往后退了半步，没伸手。
日头正烈，刘半城却觉得浑身发冷。远处县衙方向冒起滚滚黑烟，火光冲天，夹着木梁断裂的噼啪声，还有人群一阵接一阵的欢呼。
“哐当”一声脆响，谢无忧腕上的铁链被铁匠用錾子錾断。众人七手八脚扶她下台，谢母红着眼眶迎上来，抖着手给她披上件干净的外衫，指尖摸着她的脸颊，声音都颤了：“瘦了……都瘦脱相了。才几天功夫，怎幺把自己折腾成这样……”
“对不起，娘。”谢无忧咬着唇，眼眶发酸，“女儿让你担心了。”
“傻孩子。”谢母一把将她搂进怀里，声音轻却坚定，“你永远是娘的骄傲。”
谢无忧的目光扫过周围黑压压的人群——看着举着农具的乡亲，看着骑在王捕头身上挥拳头的李屠夫，看着刘婶抱着孩子冲她笑。她喉头一堵，本来想打趣两句，却一个字都说不出来。
最后她从母亲怀里退出来，擡起手，冲所有人抱了抱拳，深深弯下腰去。
人群爆发出震天的欢呼。
第四刀牵着马，和林月娥一起走过来时，谢无忧愣了愣：“第二刀呢？”
“他回萧国了，说去找三哥的踪迹。”第四刀答道。
谢无忧在他身后扫了一圈，没看见那团圆滚滚的身影，眉头一下拧起来：“地宝呢？没跟你们一起？”
第四刀也愣了下：“它说你有要紧事交代它，通知完我就走了。我还以为它回你这儿了。”
谢无忧的心沉了沉。
地宝是昨晚放出去的，按它的脚程，早该从送亲营地回来了。迟迟不见人影，多半是出了事。
“想去就去吧。”谢母仿佛看穿了她的心思，轻轻拍了拍她的肩。
“可是……我不知道这一走又要多久。”谢无忧犹豫，“我不想再让您担惊受怕。”
“畏首畏尾的，哪像我谢家的闺女？”谢母笑了，眼里闪着光，“别挂记我。你记住，走到哪儿都不是孤身一人——我，青柳镇的老少爷们，都在你身后。”
“娘……”
第四刀牵过马，把缰绳递到她手里：“这马脚力快，你骑着去，来得及。”
谢无忧接过缰绳，翻身上马，最后望了一眼身后的人群，一夹马腹，朝着城门方向疾驰而去。
身后，火舌卷着邢台、卷着县衙，把所有欺压、腐朽、见不得人的旧东西，通通吞进冲天的火光里。
人群的欢呼声顺着风追着马蹄，亮得像要烧亮整个天边。
预示着，一个新的日子要来了。
