聚仙楼上下挤满了承元兵，火把燎得噼啪响，橙红的光舔过一排排刀枪，寒芒锃亮。
米老虎没急着动手。他歪着颗大脑袋，铜铃眼眯成两条缝，目光在谢无忧脸上来回剐——从眼角那道歪歪扭扭的假疤，到锅底灰遮不住的细白下颌，再到脖颈上用炭笔涂得粗粗的假喉结。打量了半晌，他蒲扇大的巴掌一伸，不轻不重捏上谢无忧的肩膀。
谢无忧肩头一沉，骨头差点被捏碎，她咬着后槽牙硬撑，半声疼哼都没漏出来。
米老虎嘿地笑了一声，像瞅见什幺新鲜玩意儿，扭头冲刘半城一咧嘴，露出两排大黄板牙：“刘大人，这就是你说的那神通广大的道士？”
“把她脸上那层灰给我擦了。”刘半城阴着脸吩咐。旁边胖掌柜打了个哆嗦，哪敢不从，攥着毛巾往谢无忧脸上胡乱抹了两把。
锅底灰簌簌落下，那张清秀又带着点桀骜的脸，一点点露了出来。
“这张脸，我就是化成灰也认得。”刘半城死死盯着她，嘴角扯出一抹阴森森的笑。
米老虎又转回来，弯腰凑到她跟前，鼻翼翕动两下：“俺就说哪儿不对。小道士，你这肩膀细得跟刀螂似的，脖子溜光水滑，那喉结是画上去的吧？”他忽然爆发出一阵大笑，震得楼板都嗡嗡颤，“原来是个娘们儿！刘大人，合着你被个披男装的丫头片子耍了！”
楼下嗡地一声炸了锅。兵丁们交头接耳，几十道目光齐刷刷扫过来，在她身上来回逡巡。谢无忧面不改色，手却悄悄往袖口缩，指腹稳稳抵住了铜钱剑柄。
米老虎是个粗人，块头大力气大，脑子却未必灵光。真正难对付的是满楼的兵，还有刘半城那双毒蛇似的眼睛。
“将军说笑了。”谢无忧擡着头，咧嘴一笑，露出点白牙，“我自小发育不良，个子矮点，就成女的了？”
“俺这鼻子从来没走眼过。”米老虎挠挠头，伸手就往她胸口探，“要不俺再确认确认？”
谢无忧侧身一避，擡手格开他的手腕，顺势退两步靠住廊柱，铜钱剑已经滑进掌心。她目光飞快扫过楼下，暗算从二楼跳下去的角度和落点。
“哟，还想跑？”米老虎乐了，迈开粗腿往前逼了一步，地板都跟着颤。
“米将军。”谢无忧知道硬碰硬没用，话锋一转，压着声音凑近他，“咱们做个交易如何？我知道你扣着送亲队伍，图的是萧国兵权。可你想过没有——杀了萧长嬴，萧国上下只会同仇敌忾，你连个傀儡都扶不起来。留着活太子，可比死太子有用得多。”
米老虎脚步一顿，脸上的笑收了大半。
“米将军别听她妖言惑众！”刘半城立刻开口，“她跟萧国太子一路逃窜，分明是想拖延时间！”
楼下的萧长嬴愣了半天，才从“谢无忧是女人”这件事里回过神。眼看兵丁要上去押人，他急忙扯着嗓子喊：“孤让你住手！”
“米老虎！你是我萧国的将领，连太子的命令都不听了？！”
这一嗓子把楼上两人的注意力都拽了过去。要不是他喊，俩人都快忘了楼下还有这幺号人物。
米老虎眯着眼，仔细端详萧长嬴那张花里胡哨的脸，看了好一会儿，总算跟记忆里那个成天跟在萧长乐屁股后面的小太子对上了号，“哎哟，原来是太子殿下！可让末将好找！”
“殿下自然是末将的。刘大人，咱们的约定照旧。”米老虎斜了刘半城一眼，转身咚咚咚往楼下走，肉山似的身子压得木楼梯吱呀乱响，“既然找着太子殿下了，这就随末将回营吧。”
谢无忧眼尖，瞥见米老虎背在身后的手悄然滑出一柄短刃，寒光一闪，心里暗道不好。
“快跑！他要杀——”
她刚要喊破，刘半城眼疾手快，一把捂住她的嘴，把后半句话生生堵了回去。
“带走。”刘半城沉声吩咐手下，声音冷得掉冰碴。
“我不走！先放了她！”萧长嬴丝毫没察觉杀机逼近。
米老虎背在身后的手慢慢擡起，刀尖悄无声息对准了他的后颈，嘴上却笑着打哈哈：“殿下说哪里话。您的安危最要紧，得赶紧回营，不然长公主该担心了。”
“呱——！”
千钧一发之际，一道黑影“嗖”地从外面飞进来，不偏不倚正砸在米老虎脸上。
米老虎动作一顿，慌忙收了短刀，擡手一摸——一只圆滚滚的蛤蟆正扒在他额头上，四条短腿死死薅着他的头发，正闭着眼嚷嚷：“本呱都说了骑慢点！看吧，把我甩出来了吧！”
“什幺玩意儿！”米老虎又气又懵，一把把蛤蟆扒拉下来，擡脚就踹飞出去。
紧接着，一阵急促的马蹄声撞碎夜色。一匹白马踏碎火光冲过来，马上女子一身水红裙裾，夜风里翻卷如旗。眉目清冷，被火光一映，冷得几乎凝出霜来。
萧长乐猛地勒住缰绳，骏马人立而起，一声长嘶。
“米将军。”她居高临下俯视着店里的米老虎，声音不大，却字字清晰，“听说你找到我弟弟了？”
米老虎脸上的从容瞬间褪得干干净净。他和刘半城飞快对视一眼，俩人心里同时咯噔一下：她怎幺这时候来了？
“本宫从营地过来，见你的人撤了大半，还以为都派出去找太子了，原来都聚在这儿？”萧长乐语调平淡，却自带一股不怒自威的压迫感。
“这不是得了消息，说有人见着太子殿下了嘛！”米老虎干笑两声，把萧长嬴往前推了推，跟献宝似的，“这不，找着了！全须全尾，一根汗毛都没少！”
“是吗？那可真巧。”萧长乐翻身下马，淡淡一笑。锐利的目光扫过满楼的兵丁，眉头几不可察地蹙了一下。
楼里的气氛不对。可她眼下没实据，抓不住米老虎的把柄。她心里清楚，米老虎跟她那个不成器的弟弟不一样，这是个实打实的兵油子、老滑头，此刻出现在青柳镇，还跟承元的人搅在一起，绝没好事。
“殿下。”刘半城适时上前一步，躬身拱手，笑得和煦如春风，“在下青柳镇商户刘半城，与米将军有些生意往来。今夜在此设宴，纯属私交——”
“本宫没问你。”萧长乐连正眼都没赏他一个。
刘半城脸上的笑僵了一瞬，讪讪退后半步，闭了嘴。
“过来，长嬴。”萧长乐招招手。
萧长嬴从米老虎身后探出脑袋，喊了声“皇姐！”，三步并作两步跑过去。他拽住萧长乐的袖子，指着还被架着的谢无忧急道：“皇姐！是她救了我！你把她也带走！”
萧长乐的目光越过弟弟肩头，落在谢无忧身上。她想起地宝说的那个道士——讹了弟弟一匹马，卖了三张没用的符，却也带着他一路逃命，护了他一路。
“此人方才在楼上偷听，形迹可疑。”刘半城上前一步，语气不疾不徐，“殿下要带太子走，下官不敢拦。但这女子涉嫌我承元两桩旧案，还请殿下——”
“什幺旧案？”萧长乐转头看他。
“库银失窃，粮仓纵火。”刘半城面不改色，“此女妖言惑众，聚众闹事，桩桩件件，都有凭据。”
萧长乐沉默了。
她是萧国公主，此刻身在承元境内，身份是和亲的公主、未来的太子妃。在承元的地盘上带走承元通缉的人，这个先例不能开。为了弟弟，她可以争；可为了一个素昧平生的道士，不行。
“皇姐！”萧长嬴急了，扯着她袖子直晃，“她是我救命恩人！你不能——”
“长嬴。”萧长乐擡手按住弟弟的肩，力道不重，却把他稳稳定在了原地。
她目光越过人群，看向谢无忧。
对方也正看着她。没有祈求，没有恐惧，眼神坦荡得像一汪秋水，像是早就看懂了她的难处。
谢无忧冲她微微点了点头。
萧长乐心里微动。但最终，她还是收回目光，对米老虎淡声道：“我们回营。”
“皇姐——！”
“长嬴！”萧长乐低喝一声，抓着弟弟手腕的指节都泛了白。萧长嬴张了张嘴，到底还是怕皇姐，把话咽了回去，眼眶红了一圈，低着头，不情不愿地跟着她往外走。
“这几天欠的功课，今晚全部补上。不许再乱跑，听见没有？”
“可是——”
“连我的话都不听了？”
经过谢无忧身边时，他偏过头想说什幺，却被萧长乐拽着胳膊，硬生生拉了出去。
谢无忧目送姐弟俩的身影消失在门口。火把晃了晃，夜风卷走一片喧闹。
也好。至少那个草包太子安全了。
剩下的，她自己扛。
听着马蹄声渐渐远了，刘半城转过身来。脸上那层和煦的面具终于碎得干干净净。他一步一步踱到谢无忧面前，居高临下俯视着她。
楼梯口的火光映在他脸上，把那双眼睛里的阴狠照得明明白白。
“谢无尤。”他把三个字咬得很重，像要嚼碎了咽下去，“青柳镇、粮仓、林月娥……你坏了我多少好事？”
谢无忧擡眼看他，嘴角一弯，还是那副无所谓的混不吝劲儿：“刘老爷这话就不对了。您囤粮擡价的时候，怎幺不想想那是全镇人的命？我替大伙儿拿回来，天经地义。”
“天经地义？”刘半城笑了，冷得像冰刀。
他忽然伸手，一把扯掉谢无忧头上的发带。黑发“哗”地散下来，被夜风一掀，衬着那张清秀的脸，倒真有几分雌雄莫辨的好看。
他盯着那张脸看了很久，目光从眉眼滑到脖颈，又从脖颈滑到粗布衣裹着的肩线。
“女的？”他气笑了，语气里混着愤怒、屈辱，还有种近乎扭曲的难以置信，“我刘半城在青柳镇经营二十年，居然被一个女人算计得倾家荡产、有家难回？一个女人？”
他声音越压越低，指节攥得咔咔作响。
“这回，我看你还怎幺逃出我的手掌心。”他朝手下冷冷一挥手，“押下去，关县衙大牢！”
两个兵丁上前，一左一右扭住她的胳膊。谢无忧低着头被拽着走，一副认命的蔫样。没人留意，一只圆滚滚的小东西早已爬进她袖口最深处，缩在贴身的暗兜里一动不动，绿豆眼瞪得溜圆。
夜半，青柳镇县衙大牢。
谢无忧被扔进一间石牢，这回全身上下被搜得干干净净，连半张纸片都没剩下。
她坐在稻草堆上，背靠着冰冷的石壁，擡头看见墙上“王捕头后花园”几个歪歪扭扭的字，忽然笑了：“兜兜转转，又回老地方了。”
“谢真人？是你吗谢真人？哎哟我的老天爷，可算见着熟人了！”对面牢房忽然传来一阵熟悉的聒噪。
谢无忧擡眼，对面铁栏后探出颗毛躁的脑袋，王捕头头上那撮曾被柳南池削掉的刘海长回了半截，歪歪扭扭贴在额头上。
“王捕头。”谢无忧扯了扯嘴角，“好久不见。您这头发，长得挺快啊。”
“可不是嘛！这鬼地方没吃没喝，连桂花头油都没有，我头发都枯了！”王捕头扒着铁栏，一脸谄媚的热络，“真人，您怎幺进来的？也得罪周县令了？”
“得罪了个比姓周的大的。”谢无忧随口敷衍，闭着眼靠墙养神。
“哎，真人别睡啊！陪我聊聊呗！我都快闷出鸟来了！这破地方连个说话的人都没有——”
谢无忧没理他，伸手探进袖口，把缩在暗兜里的地宝悄悄挪到掌心。
地宝身子冰凉，四条小短腿抖个不停，绿豆眼里却透着股少见的清醒。
“听好了。”谢无忧嘴唇几乎没动，声音压得细若游丝，“明天他们要把我送走，多半是要灭口。你趁乱溜出去，找第四刀，或是林月娥，告诉他们我被抓了，得空再让他们去送亲队伍找萧长乐，把刘半城勾结米老虎的事全抖出来。快去。”
地宝用脑袋蹭了蹭她的指尖，没像往常一样讨价还价。它闷闷地“呱”了一声，从她指缝间滑落，悄无声息钻进了稻草堆深处。
后半夜，牢门忽然“咔嗒”一声轻响。
谢无忧睁开眼。月光里，一个圆胖的身影站在铁栏外，穿靛蓝官袍，戴乌纱帽，手里攥着串钥匙。
周县令的脸隐在阴影里看不真切，可他蹲下来时，眼里的清明和藏不住的愧疚，谢无忧看得清清楚楚。
“真人。”周县令压着嗓子，声音抖得厉害，“别出声，本官来救你。”
他把钥匙插进锁孔，手抖得半天对不准锁眼：“刘半城今晚来逼本官签处决令，我推说明日再审，先拖住了。趁他歇在后院厢房，我偷了钥匙，你快逃——”
“咔哒”一声，铁锁弹开。
谢无忧一下从地上弹起来，低声急道：“大人放了我，明日刘半城追究起来，您怎幺办？”
“本官是朝廷命官，他没凭没据，最多参我一本——”周县令话还没说完，甬道尽头忽然炸起一声尖锐的叫喊。
“来人啊——！劫狱啦——！犯人跑啦——！”
是王捕头。他扒在铁栏上，扯着嗓子嚎得青筋暴起，脸涨得通红。
谢无忧恨得牙痒——这厮方才还跟她套近乎，转头就卖了她，真是小人难防。
“快走！”周县令用力推了她一把。
可已经来不及了。
甬道尽头响起密密麻麻的脚步声，甲胄碰撞声脆得刺耳。七八个兵丁举着火把冲进来，雪亮的刀光照得整条甬道通明。
刘半城披着外袍跟在后面，脸色铁青。目光扫过打开的牢门、站在门边手足无措的周县令，他嘴角勾起一抹冷笑。
“周大人。”他慢条斯理开口，“半夜私放死囚，这可是死罪。”
周县令嘴唇哆嗦了一下，却还是挺直身子，把谢无忧护在身后：“刘半城！你一个商户，有什幺资格在本官面前指手画脚——”
“商户？”刘半城嗤笑一声，从袖中摸出一卷明黄锦帛，徐徐展开。帛上朱印赫然，竟是承元皇帝调遣密探的密旨。
周县令的脸“唰”地惨白。
兵丁一拥而上，把谢无忧重新推回石牢。周县令被两个兵丁架着往外拖，挣扎中乌纱帽滚落在地，露出花白的头发，嘴里还在喊：“她是冤枉的！你们不能害好人——”
“周大人还是多想想自己吧。”刘半城冷笑一声，挥手让人把他拖下去。随即他走到王捕头的牢门前，隔着粗铁条看了他片刻，“开门，放他出来。”
手下依言开锁。刘半城捡起地上的乌纱帽，扣在王捕头脑袋上，笑了：“我宣布，现在你是青柳镇的新县令了。”
“谢大人！多谢大人！”王捕头扶着头上晃悠悠的乌纱帽，喜得眉开眼笑，连连磕头。
“至于你——”刘半城斜眼瞥向牢里的谢无忧，目光阴沉，“你的命，我明天就来取。”
甬道里的火把一盏盏熄灭，黑暗重新吞没一切。谢无忧坐在黑暗里，背靠着墙，听着自己的呼吸。她伸手探向稻草深处，空空的——地宝已经走了。
她闭上眼，长长吐出一口气。
