沉霜蔷做了一个很长的梦。
梦里她仍在长春宫，母亲怀里抱着一只白猫，温柔地看着她。与母亲交好的妃嫔们围坐一旁，品茶谈笑，气氛和乐。可有一个人的脸她始终看不真切，只见一双死死盯着她的猩红眼眸。从那双眼睛里，她看见了另一个自己——被压在龙床上，满脸情欲，正发出压抑的呻吟。
“啊……！”
她猛地从床上坐起，一身冷汗，嘴唇发白。四周仍是那张熟悉的龙床，身边却空无一人。
“公主殿下，您醒了？”
“春……是春桃吗？”她喘着气拉开帷幔，只见一个穿着宫女服饰的少女，却并非她的贴身丫鬟春桃，而是一张全然陌生的脸。
“你是谁？沉朝阳呢？”
“回公主殿下。奴婢原是秦府丫鬟，名叫秋萍。宫中旧人陛下皆不信任，已尽数打发出宫，暂由我们秦府的人顶上。陛……陛下初登大宝，事务繁杂，还要筹备登基大典，便先去忙了。”
“呵。”沉霜蔷冷笑一声。
秋萍跪在地上，声音微微发抖：“是……陛下特意让奴婢来照顾您。”
沉霜蔷昨夜睡时本不着寸缕，此刻身上却穿着一件她常穿的淡紫色长裙。这衣服本应在长春宫。她狐疑地看向宫女：“这身衣裳，是你给我穿的？”
“不……不是。公主殿下玉质金躯，奴婢怎敢随意触碰……”
她心下了然——大概是沉朝阳给她换的。
“我要去长春宫。”她淡淡开口。
“这……陛下有吩咐，公主殿下只能留在此处，不得外出。”
沉霜蔷气极：“什幺？好啊，好啊。你根本不是来照顾我的，你是来监视我的吧？”
“奴婢怎敢？不过奉命行事罢了。公主殿下，奴婢先伺候您用膳吧。”
秋萍打开食盒。盒中盛着她平日最爱的几样菜肴：胭脂鹅脯色泽红润，肥而不腻；螃蟹小饺皮薄馅足，蟹黄隐约透出；一碗燕窝粥更是熬得极尽用心，燕丝晶莹，配以少许冰糖与红枣，香气清淡却醇厚。
可她看着这些食物，却莫名生出一阵恶心。她捂住胸口干呕数声，却因从昨晚起便滴水未进，什幺也吐不出来。
“公主殿下您没事吧？”
她烦躁至极，一巴掌掀飞了食盒。食物滚落一地，她才发现这些菜肴皆用木盒盛放。她心里冷笑——难不成是沉朝阳怕她摔碎瓷碟，拿碎片伤人？
“公主殿下……您冷静些。”秋萍想扶她，却被她一把推开。
“放开！我要去长春宫……”
秋萍拦不住她。她一路小跑至殿外，只见门口守着两名眼熟的侍卫——竟是昔日父皇的贴身侍卫。
她联想到翠萍刚才的话，恍然大悟，目光冰冷地扫过二人：“原来你们早就是秦府的人？好啊，好啊……真是好一出卧薪尝胆。”
“公主殿下，陛下有令：今日没有他的陪同，您不准踏出养心殿半步。”侍卫冷冷开口。
“狗奴才，就凭你们也敢拦我？”
“今日我们仍毕恭毕敬称您一声‘公主殿下’，是因您是陛下的皇姐，我们连带着敬重陛下敬重您。可您早已不是当年众星捧月的瑶池公主了。您从前如何待陛下，自己心里清楚。我们这些人，可是冒着掉脑袋的风险为陛下鞠躬尽瘁。今日即便为了拦您而伤了您，我想陛下也不会苛责。”
沉霜蔷气得浑身发颤，眯起漂亮的狐狸眼，咬着下唇，作势要打。门却在此时被重重推开。
“阿殷，怎幺和公主殿下说话的？”
她认得来人——是沉朝阳的外公，秦海燕。
秦海燕年约六旬，须发已半白，却精神矍铄。面容清瘦，眉骨高耸，一双眼睛深沉而锐利，透着多年权谋历练出的沉稳与威严。他身着一袭玄色常服，腰间玉带简洁，却难掩身上那股久居高位的气度。
侍卫立刻跪下：“参见镇国公。”
沉霜蔷冷笑：“镇国公？就凭你？”
秦海燕淡淡一笑：“是啊。老身这些年承蒙先帝与兰氏‘照顾’，爵位被削，与亲女儿生死相隔。不过好在，如今都好起来了。”
“你母妃临死前，还求我放过您呢。当真是母女情深，老身艳羡不已。不过今日前来，不单是与公主叙旧，只是怕阳儿年轻气盛，总有一时冲动之时。玲珑，端上来吧。”
身后婢女应了一声，端上一碗棕色药汤。
沉霜蔷狐疑地看着那碗汤：“这是何物？难不成镇国公今日要送我上路？”
秦海燕低笑：“我倒是想。可我那乖孙舍不得。这只是避子汤，公主请吧。”
她冷笑一声，毫无犹豫地接过，一饮而尽：“喝完了。你走吧。”
镇国公点头：“多谢公主配合。老身告辞。”他带着两名宫女，转身离去。
她本就不愿怀上沉朝阳的孩子。违背伦理纲常暂且不论，她与他之间还有血海深仇。可当那碗药汤入喉，她心里却莫名空落落的。
仿佛有什幺东西被硬生生抽走了。
她告诉自己：这很好。她腹中绝不能孕育沉朝阳的孩子。可另一种情绪却悄然爬上心头——那是被彻底否定、被当作可随意处置的玩物的屈辱，混杂着一丝连她自己都厌恶的……失落。
她握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
太极殿内，百官已散，大殿安静得只剩脚步回音。沉朝阳打碎杯子的声音格外刺耳。
他几乎掩饰不住脸上的焦虑与怒意：“外公！你……你怎幺能不事先告诉我？”
镇国公坐在太师椅上，慢条斯理地喝茶：“阳儿啊阳儿，你要我说你什幺好？这瑶池公主究竟给你下了什幺迷魂汤？兰氏与先帝是如何待我们一族的？那公主又是如何待你的？你与她私相授受，我便忍了。若是真诞下皇子……哼！你今日能坐上这张龙椅，靠的是我们秦家与秦家的人脉。你仍是我们的家人，我们依旧费尽心血扶持你。可你若为了那个妖孽，怪罪那些不怕牺牲为你夺位的家人……那我们自然也可以，把你重新摔下去。”
沉朝阳表情复杂，双拳紧握。
胸中既有被冒犯的怒意，又有一丝难以言说的心虚。他明明恨她入骨，却在听到“避子汤”三个字时，第一反应竟是愤怒——他自己也无法解释这愤怒是从何而来。
“罢了，阳儿，你自己好好想想吧。外公先告辞了。”
外公走后，他几乎是立刻赶回养心殿。
沉霜蔷一身淡紫长裙，侧躺在龙床上，手里拿着一本《玉台新咏》，正看得入神。翠萍低声道：“参见陛下。”她才擡眸看他一眼，随即翻了个白眼，继续看书。
“秋萍，你出去。”秋萍应声退下。
沉朝阳难得耐住性子，走到床边：“吃饭了吗？”
她假装没听见，只继续专心看书。他单膝跪在床沿，拉起她的手。眼尾泛着红，语气里带着一丝压抑的责怪：“为什幺要喝那碗避子汤？你不是最不可一世的公主吗？为什幺要听他的？”
她终于擡眸看他。
那双狐狸眼里没有多少情绪，只有淡淡的嘲讽与冷意，像在看一件早已不值一提的旧物。
“当然是因为，我本来就不想跟你这个被外戚干政的废物皇帝有孩子。”
