旭日初升，万安城的晨雾还未散尽。裴府大门前，车辆马匹已然备妥。
胡管家躬身侍立，就在大公子裴广谦即将踩着脚凳登车的刹那，胡管家左右觑了一眼，佯装为其扶着马凳，却顺势用极低的嗓音吐出几句：
“您交待的事，已经办妥。这两日“那边儿”闭门不出，连晨起练武都废了，而且——” 胡仁贵警惕的四下看了看，“可能还偷偷藏了女人在里面……这一回，怕是彻底上了瘾。”
裴广谦单手按着腰间的白玉带，黑眸中掠过一抹利刃般的讽刺，面上却是不动声色：“哼，放浪成性，玩女人也不出奇。既然那香管用，你便去再弄些过来。切记明晚，才是重头戏。千万周密行事，莫要泄了风声。”
“老奴明白。”
马车辚辚而动，直奔万安城的兴庆宫。今日，裴明俊要带着长子入朝面圣，叩谢昨日寿辰收到的的圣旨御赐。
裴明俊擡眼，那双历经风霜的鹰眸有意无意地在长子脸上刮过，语气温和，字字却如古潭投石，
“谦儿，为父年事已高，今番带你入朝，除叩谢圣恩外，另有两桩心愿。一则，自然是为你入仕铺路。你平素行事稳重、心思缜密，裴氏一族的门楣，断是指望不上益之那逆子的。今日你得以在御前谢恩，这是难的的机会。可那殿上公卿皆是玲珑剔透心，你切记要深自敛抑，谨慎再谨慎。
裴广谦垂首听着父亲的教诲，
二则……便是那广文馆寄名门生一事。如今佑相府风声初露，侧目觊觎之人如过江之鲫。为父需亲自去周旋陈大人，若能为益之争下这一席之地，令他结交些清流砥柱，横竖算是个庇护。”
说到此处，裴明俊佯装看不见广谦的沉默。掀开帘幔望向窗外，长叹了一口气，语气带了几分少有的温存与愧疚：
“当初你继母病殁前，唯一放不下的就是益之。如今她也走了这些年，待我百年归老之后，益之他不至于无依无靠，反倒成了你的累赘。”
裴广谦不答，只是恭敬地垂着头。眼神中激起一片彻骨的寒意。
他怎能听不出父亲字里行间的意思。
“父亲言重了。”裴广谦擡头，语气瞬间转为惶恐而恳切：“昨日阖府大宴，圣上降旨赞您乃社稷肱股，朝中不可无您。如今裴府正值盛宠，您怎能说出这般丧气话？更况且，益之虽然顽劣，但始终是我的兄弟，我又怎忍心看他流落街头？”
听到这番恭顺之言，裴明俊并未宽慰，反而望着长街外的冷雾，苍老的侧颜满是寒凉。
“你瞧着昨日寿宴热闹，人人趋炎附势，老夫瞧着的，却是风雨欲来。如今裴府烈火烹油，万安城里不知道有多少红了眼的小人，正按着腰间的刀，就等咱们行错一步，好将咱们死死拽下去。
谦儿，你切记，为人处世，哪怕积怨仇恨，务必要留条后路，切莫赶尽杀绝啊。” 裴侍郎一语双关，眼中尽是无奈。
老人沙哑沉郁的教诲在马车内沉沉落下。
裴广谦微微颔首，面上一片温顺与恭敬，看不出半分异样，然而他却在此时极其自然地递上了一柄温柔刀。
“父亲训诫的是。如今众目睽睽，各方侧目，广谦自当如履薄冰，日夜三省，绝不致落人以柄，累及门楣。只是……” 裴广谦似有犹豫，“只是益之那里，儿子不知当讲不当讲……”
“谦儿，你但说无妨。”裴明俊说的口干，拿起一杯热茶，低头饮着。
“儿子本想替他隐瞒，但事关重大，今日是再不敢瞒了。”
裴明俊眉头骤然一紧，沉声喝道：“出了何事？说明白！”
裴广谦压低了声音：
“昨夜益之愤然离席，我本想去劝他还席，然而竟撞见益之在书斋中吸食 ‘龙香膏’，我当即劝阻，谁知益之成瘾之深，威胁我在您面前隐瞒此事，否则……就……唉，且不论那龙香膏一匣价值千两，我担心一旦吸食成瘾，益之的身子扛不住啊，他如今连书斋的房门都不出，父亲……” 裴广谦的语气极尽坦诚与沉痛。
“这个畜生——！”裴明俊听罢，胸口剧烈起伏，猛地一巴掌拍在马车的木几上，青瓷茶盏震得轰然碎裂。
“枉费老夫这一片苦心！拿热脸去替他求活路，他却自甘下流，去沾染那等无药可救的毒物！”
裴明俊气得老脸通红，眼中满是暴怒。他狠狠一拂袖，咬牙切齿地冷笑数声：“广文馆生……这等天下清流向往之位，他配吗！他根本不配！”
裴明俊深吸一口气，强行压下胸中翻涌的气血，可眼底的失望与残酷却再也藏不住。他看着眼前进退有度、委屈的长子，长叹一声，愧疚地握紧了裴广谦的手：“难为你作为兄长，还要受制于他。如今益之越来越放肆，看来，若是再留他在府中，迟早要生事端。”
闻言，广谦收敛了神色，低头唏嘘地规劝着 “父亲息怒，益之尚且年幼，心性未定，纵有千般不是……您千万莫要气坏了身子……”
车窗外，兴庆宫已近在眼前。裴广谦望着即将敞开的宫门，眼中闪过一丝不易察觉的算计。
