万和香行的总铺在京城东市。
与西市闻春斋那种窄小铺面不同，万和香行占了整整三间门脸，门前常年停着各府采买的马车。铺内香料按品类分柜陈列，沉香、檀香、苏合香、龙脑香，连西域来的罕见香丸也能在这里寻到。因是内廷司多年的供香皇商，万和香行在京中女眷圈子里名声极盛，不少世家夫人都以能用到“宫里同款”的安神香为体面。
裴辞带人入铺时，掌柜正亲自招待一位侯府管事。
见大理寺差役进门，掌柜脸色微变，很快又堆起笑：“几位官爷这是……”
裴辞取出大理寺协查文书，语气平静：“查账。”
掌柜笑容一僵：“小店账册年年按例呈送内廷司与户部，绝不敢有半分差错。裴先生若要查，不如先让内廷司来人知会一声？”
“内廷司若干净，自然不怕查。”裴辞淡淡道，“若不干净，知会一声，倒正好给你们烧账的工夫。”
掌柜脸色彻底变了。
差役迅速封铺，将前堂后院分开搜查。万和香行不愧是皇商，明账做得极漂亮，近三年入库出库、各府采买、宫中供香，条条清楚，挑不出错处。可越是挑不出错，裴辞越觉得不对。
闻春斋那样的小铺，都能从残灰里翻出寒辛草与内廷司暗印。万和香行作为总闸，反倒干净得像一盆刚换过的清水。
这不可能。
裴辞在账房里坐了半个时辰，一页页翻过账册。直到看到一栏“残香折损”时，他指尖忽然一顿。
万和香行每月上供内廷司的香料里，都会报一批残香折损。数量不大，看起来像运输途中受潮、碎裂、虫蛀造成的损耗。可三年下来，这些损耗的总量刚好能对上闻春斋送入京中的寒辛草。
寒辛草不是入库。
是借“损耗”之名，被换进宫中。
裴辞擡眸：“去查残香库。”
掌柜脸色骤白：“残香库都是些废料，尘灰呛人，裴先生何必……”
“带路。”
掌柜还想拖延，差役已按住他的肩，强行将人押往后院。
残香库在万和香行后院最深处，门锁生了锈，像是很久无人动过。可锁眼里却很干净，显然常有人开合。门一推开，霉潮香气扑面而来，堆积如山的碎香木与废香饼散落在角落，乍一看确实只是些不能再卖的残料。
裴辞走进去，目光扫过四周，最后停在墙角一排不起眼的木桶上。
桶中装着香灰。
他蹲下，捻起一点香灰，放在鼻端轻嗅。
辛甜，微寒。
寒辛草。
“封存。”
差役立刻上前。
掌柜彻底腿软，跪倒在地：“裴先生饶命！小人只是奉命行事，万和香行给宫里供香多年，许多事不是小人能问的啊！”
裴辞冷冷看他：“奉谁的命？”
掌柜嘴唇发抖，却迟迟不敢说。
就在此时，外头忽然有差役匆匆进来：“裴先生，后巷抓到一个要逃的小伙计。他身上搜出一封未送出的信。”
裴辞接过。
信上没有署名，只写了一句：残香已露，旧主恐危。
旧主。
裴辞眉心微沉。
这两个字很有意思。若万和香行如今为继后或七皇子做事，那信中该写“主子”，而不是“旧主”。旧主意味着，这条线最早服侍的人，已经不在明面上，甚至可能已经死了。
东宫旧影。
先皇后母族。
裴辞忽然想起萧祁澈曾说过，万和香行先帝末年曾与元后母族往来密切。而太子萧祁正，正是元后嫡子。
难道这条香料线，最初竟是东宫留下的旧线？
可若如此，继后和七皇子又为何能插手？
除非这些年，万和香行早已不属于任何一方，而是成了各方都能借用、也都以为自己掌控的暗渠。
裴辞将信收起，擡头看向跪地的掌柜。
“我再问一遍，奉谁的命？”
掌柜汗如雨下，终于颤声道：“小人只知道，每月十五，会有人持半枚内廷司鱼符来取残香账。那人……那人不是宫里的太监。”
“是谁？”
“是个女人。”掌柜咽了口唾沫，“戴帷帽，声音很轻，身上有药香。她说她替旧主收账。”
女人。
药香。
裴辞眸色一点点沉下去。
这京城中，懂药、能入宫、能周旋东宫旧线与后宫内廷的人，绝不止陆青宁一个。可此人藏得太深，像一枚始终贴着棋盘阴影行走的暗子。
他起身，吩咐道：“带掌柜回大理寺。万和香行所有账册、残香、伙计，一个不许漏。”
差役领命。
裴辞走出香行时，日光正盛，长街热闹依旧。可他心里却像压了一层阴云。
幕后之人，终于露出了一点轮廓。
不是太子，不是七皇子，也未必是继后。
而是一个借着他们所有人的贪念，在暗处替“旧主”收账的女人。
