她站在丞相府的书房里，把那叠罪证放在林远面前。
林远低头看着那些纸，一页一页翻过去。翻得很慢，翻完，他擡起头，看着面前这个年轻的姑娘。
那双眼睛亮亮的，和这昏暗的书房格格不入。
“姑娘，”他开口，“你这是要做什幺？”
姜姒在他对面坐下。
“丞相饱读诗书，天下大义，自不必我多言。”
林远没有说话。
“汉景帝诛晁错，梁冀遭族灭，元载被抄家——那些曾经权倾朝野、最终身首异处的权臣奸相，哪一个是目不识丁之辈？”她顿了顿，“又有哪一个，不是学富五车，才高八斗？”
林远看着她。
“人总以为，自己会是那个例外。”
林远依旧沉默不语。
姜姒说：“可历史，向来轮回。”
书房内沉寂许久，林远忽然轻笑一声，“姑娘，你这是劝我，还是在威胁我？”
“都不是。”姜姒擡眸，目光清澈，“我是在为丞相，指一条生路。”
林远眸色微动。
“你去煽动霍菱，将所有罪责，尽数推到霍渊身上。”
姜姒继续说：“您去鼓动她，让她往前走。让她以为，这条路是她自己选的。”
林远没有说话。
姜姒说：“您什幺也不用做，只需要在她耳边，轻轻说几句话。”
林远凝视着她，良久才问：“然后呢？”
姜姒说：“然后，就有两条路。”
林远等着。
姜姒说：“第一条，如果霍菱始终对您礼遇有加，您就还是大殷三朝元老的林丞相。”
林远没有说话。
姜姒说：“第二条，如果霍菱真如刘启对晁错那般，想杀您——”
她顿了顿。
“我亦有法保您性命无虞，保您一世清名无碍。”
林远看着她。
看着那双眼睛。
那双眼睛里，没有威胁，没有算计。
“姑娘，”他问，“你为什幺要这幺做？”
姜姒沉默片刻，浅浅一笑，“就当是您把林深送给我的谢礼吧。”
林远愣住了。
林深。
那是他故去女儿留下的儿子，他一手教出来的学生。他把他放在考场外，放在那个破酒馆里，放在她必经的路上。
她一早便知道了。
从何时起？他无从知晓。
他只知道，此刻，轮到他做选择了。
林远起身，缓步走到窗前。
窗外是丞相府的庭院，假山池沼，花木扶疏，一步一景，他在此住了数十年，看了数十年。
恍惚间，他想起多年前初见霍菱的模样。
那时候她还小，什幺都不懂。她叫他“恩师”，眼睛里全是崇拜。
后来她长大了。学会了权谋，学会了算计，学会了杀人。
她不再叫他了。
她叫他“丞相”。
林远闭上眼。
一息，两息，三息。
再睁眼时，他转过身，目光沉沉落向姜姒：“姑娘，你想要什幺？”
姜姒迎上他的目光，语气坦荡：“我想要丞相活着。”
林远微怔。
“您活着，您门下数千门生，便只有一个立场，一张嘴。”她缓缓道，“您活着，才有当世大儒，为我正名，为天下辩经。”
林远看着她，久久不语，
良久方才开口：“姑娘，你比你娘厉害。”
姜姒没有说话。
林远走回书案前，坐下。
拿起那叠罪证，又看了一遍。
然后他擡起头。
“说吧，”他说，“要我怎幺做？”
———
姜姒收回飘散的思绪，转头问立在一旁内侍：“我娘呢？”
内侍答：“在霍氏宫中。”
姜姒点头不语。
———
姜媪只身前往坤宁宫，两手空空。
没有毒酒，亦无白绫，她什幺都没有带。
推门而入，殿内一片沉暗，窗扉紧闭，唯有几盏孤灯在角落明灭，映得满室死寂。
霍菱斜倚在榻上，身着家常便服，长发散乱，面上不施粉黛。
不过一夜，她竟似老了十岁，眼角细纹、唇边法令，在昏黄灯光下无所遁形，再无半分太后威仪。
霍菱擡眼，撞进姜媪的目光里。
二人对视，无声对峙。
许久，霍菱才哑声开口：“你是来看我笑话的？”
姜媪望着她：“是。”
霍菱一怔，随即短促地尖笑起来，笑声在空荡大殿里回荡，凄厉又狼狈。
“凤凰输了，麻雀赢了……当真可笑。”
姜媪面无表情，缓缓上前一步。
“凤凰？”她淡淡反问，目光冷得彻骨，“你也配？”
霍菱脸上的笑，瞬间僵死。
“你不过一介武官之女，也敢在我褒国正统血脉面前，自称凤凰？”
姜媪的声音不高，却带着碾轧一切的矜贵与轻蔑，“褒国虽亡于青国多年，我的姒儿，仍是天命所归。”
她再上前一步。
“可笑你霸占殷符正妻之位半生，可笑你那皇子，窃据我姒儿嫡出之位多年。”
第三步，她停在榻前，居高临下看着霍菱。
“可终究——人算不如天算。这大殷江山，这天下万里，终究要回到我褒国血脉手中。”
霍菱死死盯着她。
这个女人，在她眼皮子底下安分了二十五年。不争不抢，不声不响，永远立在殷符身后，永远垂首低眉，温顺得像一只任人揉搓的猫。
她一直以为，她是猫。
直到此刻才惊觉——
她不是猫，是蛰伏二十五年、一击致命的豹。
“你……”霍菱声音发颤，几乎不成调，“你这幺多年的无欲无求，全是装的？”
姜媪轻轻笑了一下。
“装的？”她轻声重复，“我所求，不过与殷符一生一世一双人。可你，为什幺非要插进来？”
霍菱哑口无言。
“我在青国陪了他整整十年。一同忍饥挨饿，一同出生入死。他挨打，我替他一起挨；他被罚跪，我陪他跪在冰天雪地里；他高热不退，我守他三日三夜。”字字扎心，“可你却凭着霍家兵权，轻而易举，便做了他的妻。”
霍菱脸色瞬间惨白。
“我兄长只想带着褒国残部偏安一隅，是你兄长好大喜功，赶尽杀绝。”姜媪步步紧逼，气息冷冽，“你们霍氏兄妹，简直欺人太甚。”
霍菱垂眸，无话可驳。
“当年，霍渊以为揽下所有罪责、绝口不提圣旨，便能离间我与殷符。”姜媪又笑了，笑意里尽是嘲讽，“没想到吧？殷符将计就计，反手离间了你与霍渊。”她顿了顿，“同是霍氏血脉，他倒要看看，霍渊会把兵权交给亲妹，还是交给自己的骨肉。”
霍菱瞳孔骤然收缩。
“姒儿要的，就是借你的手，把霍渊逼成逃犯。只要姒儿一日不替他翻案，他便一日是朝廷钦犯。”姜媪看着她，眼神冰冷，“霍家百年荣光，一位弑君太后，一位贪墨将军——全是你一手毁的。”
“你说，谁是凤凰，谁是麻雀？”
霍菱望着她，久久无言，忽然惨然一笑，像是终于彻悟。
“兄长还以为姜姒是他的女儿……他舍弃亲妹也要扶持的人，竟不是他的亲生骨肉。可笑，真是可笑。”
“我是刀，殷符是刀，霍渊也是刀……我们全都是你光复褒国的棋子。”
“不是我的。”姜媪淡淡打断，目光望向殿外，沉稳而坚定，“是姒儿的。”
她缓缓道：“姒儿的天下，从不止于昔日褒国。”
霍菱沉默许久，肩膀骤然垮下，整个人瘫软在榻上，声音卑微到了极点：
“你恨我便好……求你，放过子基。”
姜媪不语。
“我是石女，殷符从未碰过我。子基只是一个无依无靠的孤儿。”霍菱擡头，眼中第一次露出哀求，“你把他圈禁也好，放逐也罢，他绝不会威胁到你们母女分毫。”
姜媪看着眼前这个女人。
那个曾经笃定自己稳赢天下的太后，如今跪在她面前，卑微祈求一个孩子的生路。
她忽然想起另一笔旧账，声音冷了下去：“当年，你把秦彻的身世告知殷符。”
霍菱脸色剧变。
“你献计，让江敛去强迫秦彻。”
姜媪步步紧逼，“你故意刺激姒儿的时候——怎幺没想过，这三个孩子，全都是无辜的？”
霍菱彻底僵住，怔怔望着她。
那双眼睛里翻涌的恨意与清醒，她已经无力去看懂。
她只是瘫在那里，一动不动，像一具被抽走魂魄的躯壳。
姜媪不再看她，转身，一步一步，走出了这座困了霍菱二十五年，也许还会再困二十五年的坤宁宫。
