江敛从牢里出来的时候，天已经快亮了。
他站在巷口，深深地吸了一口外头的空气。那味道——清冽，冰凉——好闻得让他差点哭出来。
“这都造的什幺孽。”他嘀咕了一句。
———
三日后，朝堂之上，生了一桩不大不小的事。
一位御史奏对之际，冷不丁说了一句“不该说的话”。
原话是：
“臣近日听闻坊间流言，普天之下，臣民皆知有丞相，而不知有太后。”
话音一落，他立刻俯首，一副惶恐失言之态。
满朝文武，骤然一静。
那安静很微妙。没有人擡头看帘子后面的太后，也没有人扭头看百官之首的丞相。可每个人都知道，这一句话，会落在两个人耳朵里。
霍菱坐在帘子后面，手里的奏折顿了一下。
她没有说话。
林远站在百官之首，脸上什幺表情都没有。
散朝后，这话像长了翅膀一样，传遍了京城。
茶楼酒肆，街头巷尾，都在议论。
“听说了吗？现在朝廷是丞相说了算。”
“太后？太后就是个摆设。”
“摆设？摆设都不如。摆设还能看，太后连看都看不见。”
传得有鼻子有眼的。
传得越来越像真的。
———
霍菱在坤宁宫里坐了一夜。
这话扎在她心里，拔不出来。
普天之下，臣民皆知有丞相，而不知有太后。
她想起这些日子的事。
朝堂上的折子，是先送到丞相府，再送到她这儿的。官员的任命，是丞相拟定，她只是盖个印。各地的奏报，是丞相先过目，挑重要的才给她看。
她以为这是正常的。她刚掌权，不懂的事多，需要丞相辅政。
可现在她忽然想——
是真的需要，还是他故意的？
让所有人都知道有丞相，不知道有太后。
让所有人都以为，这天下是丞相说了算。
那她算什幺？
更让她睡不着的是另一件事。
西南贪污案。
当年霍渊被扳倒，罪名是贪墨军饷、结党营私。满朝文武，没有人敢说话。霍渊被押赴刑场那天，京城万人空巷。
可她知道真相。
真正在西南伸手的，是她。
霍渊是替她背的锅。
她那时候还是皇后，手里没有人，没有钱，只有一张皇后的名头。她想在西南养人，需要钱。钱从哪儿来？从那些贪官手里来。贪官凭什幺听她的？因为她有丞相。
林远。
是他一手操办的。是他让那些门生去西南当官，是他把那些银子转了几道手，送进她的私库。也是他，在事情快要败露的时候，把所有证据都指向了霍渊。
霍渊是她的亲哥哥。
她眼睁睁看着他替她去死。
她没拦。
因为她知道，霍渊死了，她才能活。
可现在她忽然想——
林远当初做那些事，是为了她，还是为了他自己？
霍渊死了，谁最受益？
是她吗？是。她保住了自己的秘密。
可林远呢？他除掉了霍渊，兵权就落在了谁手里？落在了他能够影响的人手里。霍家军群龙无首，只能听朝廷的。朝廷是谁说了算？是他。
只是当初没算到半路会杀出来一个秦彻。
她越想越睡不着。
越想越觉得，那些话，不是空穴来风。
———
林远在丞相府里，也没睡。
他坐在书房里，手里捏着那份今日朝会的记录，看了很久。
那个御史的话，写在上头，白纸黑字。
“普天之下，臣民皆知有丞相，而不知有太后。”
他把那张纸放下。
靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里想的，是这句话，是怎幺传到霍菱耳朵里，她听了会怎幺想，想了会怎幺做。
他是霍菱的老师。从她几岁起，他就在教她。他知道她有多聪明，也知道她有多敏感。聪明的人容易多想，敏感的人容易多疑。
这句话，正好戳在她最疼的地方。
“大人。”门外传来管家的声音。
林远睁开眼。
“进来。”
管家推门而入，低着头。
“大人，宫里来人了。太后娘娘请您明日进宫一叙。”
林远沉默了一会儿。
“知道了。”
管家退出去。
他忽然想起多年前，霍菱尚且年幼，他教她读史。读到君臣相疑、兔死狗烹，她仰着头问：“老师，为何帝王总要诛杀功臣？”
他答：“因为帝王怕。”
“怕什幺？”
“怕功臣功高盖主，威望过重，自己压不住。”
她当时认真点头：“弟子记住了。”
而今他才明白，她是真的记在了骨子里。
———
次日，林远入宫。
霍菱端坐主位，面前一盏热茶，热气袅袅。
“恩师来了。”她笑意温和，“请坐。”
林远依言落座。
霍菱亲自为他斟茶：“恩师尝尝，这是今年新贡的龙井。”
林远端杯浅啜一口：“好茶。”
霍菱微微颔首。
二人相对而坐，一时无言。
茶香在殿内缓缓弥漫，静得能听见彼此呼吸。
许久，霍菱才缓缓开口：“恩师，弟子有一事不明，想向您请教。”
林远放下茶杯：“娘娘请讲。”
霍菱擡眸，目光直直落在他身上：“您说，这普天之下，臣民只知丞相，不知太后——这话，究竟是从何而起？”
“娘娘，”他沉声道，“此乃有心人刻意散播，意在离间你我。”
霍菱轻轻点头：“弟子知道。”
林远微怔。
“弟子知道这是离间之计，知道有人想让你我互相猜忌，更知道这些话，本是虚妄。”她顿了顿，声音轻而冷，“可弟子有一事，始终想不明白。”
林远静静望着她。
“西南一案，当年是如何瞒天过海的？”霍菱一字一顿，“那些证据，为何偏偏尽数指向霍渊？那些证人，为何一个个口径一致？那些奏折，为何字字句句，都能将他逼上绝路？”
她目光不曾移开：“恩师，弟子记得清清楚楚，这些事，全是您一手操办。”
林远默然。
霍菱继续道：“弟子那时只当，恩师是为了保全弟子。霍渊不死，死的便是我。我若死了，恩师多年心血，便付诸东流。”
她端起茶杯，浅抿一口，再放下时，眼神已冷如冰。
“可如今弟子才想通——霍渊一死，最得利的，究竟是谁？”
“是弟子吗？是。弟子保住了性命，守住了秘密。可弟子手中，不过是些虚名私库，还有一个您。”
“而您手中，有朝堂，有门生，有兵权。”
四目相对，空气凝滞。
良久，林远缓缓开口：“娘娘，您想让臣说什幺？”
霍菱淡淡一笑：“弟子不想让恩师说什幺。弟子只想让恩师明白一件事。”
“弟子记得，是谁教弟子读史，是谁给弟子讲那些君臣相疑的故事，是谁告诉弟子，帝王为何要杀功臣。”
她起身，缓步走到他面前，微微俯身，居高临下看着他。
“恩师，您教得极好。弟子，全都记住了。”
林远擡眼望着她。
望着这个自己一手教养长大的人。
她早已不是当年那个怯生生的小姑娘。她是太后，是能与他在朝堂上分庭抗礼的人，是能一眼看穿所有算计与人心的人。
他忽然低低一笑：“娘娘，有话不妨直说。”
霍菱亦笑，声音轻而稳：“恩师，那我们，就谈个条件吧。”
———
江敛再次来到牢里的时候，姜姒正靠在墙上闭目养神。
听见脚步声，她睁开眼睛。
看见是江敛，她挑了挑眉。
“又来了？不怕被熏死？”
江敛在她对面坐下，把食盒放下。
“习惯了。”他说，“现在闻着还挺香。”
姜姒笑了一下。
江敛说：“成了。”
“怎幺说？”
江敛把事情从头到尾讲了一遍。
讲那个御史的话，讲那些传得满天飞的谣言，讲霍菱召见林远，讲他们谈了半个时辰。
讲完，他问：“你觉得他们谈了什幺？”
姜姒想了想。
“谈条件。”
江敛说：“什幺条件？”
“霍菱要让林远知道，她不是任人摆布的傀儡；林远要让霍菱明白，他也不是任人拿捏的臣子。两人谁也不会真信谁，谁也不敢真的翻脸。”
她顿了顿。
“就这样僵着。”
江敛看着她。
“你要的就是这个？”
姜姒点点头。
“对。”
江敛说：“为什幺？”
姜姒说：“因为他们是一根绳上的蚂蚱。这根绳子要是断了，他俩都得死。所以他们不会断。”
她看着那扇小小的窗。
“可只要两头都拼命往自己这边拽，这根绳，早晚得断。
江敛明白了。
