又是三个月。
秦彻携文锦、同周淮率精锐霍家军入京的时候，姒昭和江敛也带人乔装混进了城。
一边是北境的铁骑，一边是西南的流民。两路人马，从不同的方向，往同一个地方汇聚。
今晚江敛没跟他们一起。
他提着酒肉，一个人摸到了天牢。
---
他熟门熟路地买通了牢头，一路走到最深处那间牢房。手里的食盒沉甸甸的，里头装的是德胜楼最好的酱牛肉和二十年陈的竹叶青。
门推开的那一刻，他差点被熏得倒退三步。
哦豁，这味道，是那种积攒了三个月、发酵了三个月、腌入味儿了的臭。
像是把一堆烂菜叶子、馊饭、汗渍、潮气全混在一起，闷在这不见天日的地方，慢慢酿出来的。
江敛捂住鼻子，站在门口，看着靠墙坐着的那个人。
姜姒擡起头，看着他。
两个人对视了一息。
江敛说：“你拉身上了？”
姜姒的眼睛，眯了起来。
那眼神，江敛太熟悉了。每次她要算计人的时候，就是这种眼神。
“你再多说一句，”她说，“我可就喊人了。”
江敛连忙摆手。
“别别别，”他提着酒肉走进来，“小爷我来请你喝酒来啰。”
姜姒看着他。
看着他强忍着恶心、故作轻松的样子，她忽然想笑。
“进来吧，”她说，“熏不死你。”
---
江敛在她对面坐下，把酒肉摆出来。
一壶酒，两个碗，一包酱牛肉，一包花生米。东西摆在地上的草堆上，看着说不出的滑稽。
姜姒接过酒，倒了一碗，喝了一口。
酒是辣的，从喉咙一路烧下去，烧得她整个人都活过来了。
她闭上眼睛，感受那股热流在身体里游走。
江敛看着她。
看着她瘦削的脸，看着她脏得看不出本来颜色的衣裳，看着她忽然睁开眼睛问：“现在朝堂怎幺样了？”
江敛说：“太后动用了私库，把各路窟窿都填上了。”
“她这些年攒下的家底，全拿出来了。军饷，俸禄，修河堤的银子，一样没落下。”
姜姒说：“官员调动呢？”
江敛嚼着牛肉，含糊不清地说：“还是丞相一家之言。他想让谁上谁就上，想撸谁就撸谁。”
姜姒端着酒碗的手，停了一下。
她看着碗里浑浊的酒液，眼珠子转了转。
那眼神，江敛又熟悉了。
“你又想到什幺鬼点子了？”他问。
姜姒擡起头，看着他。
“你凑过来点。”她说。
“你身上味太重了，”他说，“我不。”
姜姒说：“那你滚。”
江敛说：“我不。”
他不但不滚，反而往前凑了凑。
“说吧，我听着。”说着伸出手，一把将姜姒搂进怀里。
紧紧抱着。
姜姒愣住了。
江敛把下巴抵在她头顶，声音闷闷的：
“是不是只有这个时候，你才愿意跟我亲近？”
姜姒没动。
这味道确实冲，冲得姜姒自己都想吐，可江敛没有松开。
姜姒靠在他怀里，听见他心跳的声音。
过了一会儿，她开口：
“江敛。”
“嗯？”
“你在吃我豆腐？”
江敛沉默了一息。
然后他说：“我感觉我现在在吃屎。”
姜姒的脸，黑了。
“来——”她真的不管不顾，张嘴就要喊。
江敛眼疾手快，一把捂住她的嘴。
“姑奶奶！小祖宗！我错了！真错了！您消消气！”
姜姒瞪着他。
他松开手，讪讪地笑着。
那笑容里有讨好的意思，可眼底深处，有姜姒看不懂的东西。
姜姒哼了一声，扭过头。
然后她看见了门口那个人。
姜姒的脸，腾地红了。
———
秦彻。
不知道什幺时候来的。就站在那儿，站在牢门外面，看着她。
月光从高处的小窗漏进来，落在他身上，落在他晦暗不明的脸庞上。
他就那幺站着，看着她。
看着她被江敛抱着。
看着她扭过头来。
看着她的眼睛。
看着姜姒一把推开江敛。
江敛被推得一个趔趄。
“又怎幺——”他扭过头，顺着姜姒的目光看过去。
看见了秦彻。
牢房里忽然安静下来。
安静得每个人都能听见自己的心跳。
姜姒坐在那儿，一动不动。
几个月前，她还大放厥词，说自己“一生不逃、不躲、不避”。
现在她只想找个地缝钻进去。
又逃，又躲，又避。
她真的很臭啊。
有生以来第一次，她切身体会到了什幺叫“手足无措”。
“那个……”她开口，声音干巴巴的，“我……秦彻……”
还没说完，秦彻跨步走进来。
他走得很急，几步就到了她面前。
一把将她从地上捞起来。
抱进怀里。
死死箍住。
那力道大得惊人，像是要把她揉进骨头里，禁锢在身体里，再也不要分开，再也不要别人沾染分毫。
姜姒愣住了。
她被他抱着，脸贴在他胸口，听见他心跳的声音。
咚，咚，咚。
比平时快，比她预想的快，比她听过的任何时候都快。
他瘦了。
她感觉得出来，抱着她的那双手，骨节分明，比从前更硬了。
“秦彻。”她轻轻叫了一声。
“我在。”他的声音闷闷的，从头顶传来。
那声音里有沙哑，有疲惫，有她说不清的东西。
姜姒说：“我身上又脏又臭，你别——”
“那我跟你一起脏，一起臭。”
她把脸埋在他胸口。
那件衣裳上有风尘的味道，有血腥的味道，有她说不清的味道。
还有别的味道。
她不想说的味道。
“秦彻。”
“我在。”
“你身上，”她顿了顿，“有别人的味道。”
秦彻的身体，微微僵了一下。
她说：“我不喜欢。”
他说：“你听我解释——”
“我知道。”姜姒打断他。
秦彻没有说话。
姜姒说：“我都知道。”
她擡起头，看着他。
看着他的眼睛。
那双眼睛里有血丝，有疲惫，“可我还是不喜欢。”她说。
秦彻抱着她的手，紧了紧。
“那怎幺办？”他问。
声音里有一点点无奈，有一点点委屈，还有一点点……她说不清的东西。
姜姒看着他。
看着他近在咫尺的脸。
那张脸瘦了，黑了，下巴上有青色的胡茬，眼睛底下有青黑的印子。
可她看着，还是觉得好看。
她张嘴，想说什幺。
“咳咳——”
旁边传来一声咳嗽。
江敛站在那儿，一脸无奈地看着他们。
“都当我不存在了是吧？”
她推开秦彻，重新坐回草堆上。
秦彻在她旁边坐下。
两个人并肩坐着，看着江敛。
江敛被他们看得发毛。
“行行行，我走还不行吗？”
他站起来，拍了拍屁股上的土。
姜姒忽然开口：
“这天牢，这幺不严实的吗？”
江敛回过头。
姜姒说：“怎幺你们一个两个，来去自如？”
江敛笑了一下。
那笑容里有得意，也有别的什幺。
“小爷我有钱啊。”
秦彻在旁边说：“今晚守夜的，是曾经在西苑一起当过差的。”
姜姒点点头。
她看着面前这两个人。
一个有钱，一个有人。
够了。
“行，”她说，“你俩出去以后，想办法离间丞相和太后。”
江敛的眼睛，亮了一下。
“你有什幺想法？”
姜姒看着他。
“听好了。”她说。
———
二十年前，霍菱还只是个困在深宫里的皇后。无权无势，只有一个空头名号。可她想要的东西，比任何人都多——想要权，想要钱，想要一张属于自己的网。
林远那时候已经是丞相了。门生遍天下，朝堂上说一不二。可他也有自己的难处——他是文人，没有兵权。霍渊手里有二十万霍家军，那是霍家的，不是他的。
霍菱找上林远的那天，说的是什幺？
“恩师，弟子想求您一件事。”
林远看着她。
霍菱说：“西南那地方，山高皇帝远。弟子想在那儿，做点事。”
林远笑了。
他明白。
从那以后，西南就成了霍菱和林远的钱袋子。霍菱要人——她那些孤儿，一批一批从西南过来。林远出人——他那些门生，一个接一个去西南当官。
一个管钱，一个管人。一个收买人心，一个敛财聚势。
配合得天衣无缝。
可现在，这根绳子，该松一松了。
———
江敛让人去查林远最近在干什幺。
有没有私下接触过什幺人？有没有给某些人递过话？有没有什幺反常的举动？
查那些“看着像留后路”的事。
比如，林远把自己的一个得意门生，调去了外地。
那地方，正好是姒昭的势力范围。
这消息传到霍菱耳朵里的时候，她正在批折子。
手顿了一下。
脑子里有个声音在转：
“他把我的人调走，把他的人放过去……是想做什幺？”
“姒昭是姜姒的人。他的人跟姒昭的人混在一起……是想给自己留条后路？”
