腊月二十八，新朝颁旨：
“改元承平，大赦天下。”
霍菱坐在坤宁宫里，面前摊着今日的奏折。
折子不多，只有三本。一本是户部的，说国库空虚，年关在即，官员俸禄发不出来。一本是兵部的，说北境军情紧急，鞑子随时可能叩边，请朝廷拨付军饷。一本是西南来的，说流民作乱，匪患又起，请朝廷派兵镇压。
三本折子，都在要钱。
霍菱擡起头，看着站在殿下的户部尚书江牧。
“江大人，国库真的没钱了？”
江牧躬着身，脸上的表情比她还无奈。
“回太后，真的没了。这些年连年征战，西南剿匪，北境戍边，处处都要钱。先帝在时还能勉强维持，如今……”
他没说下去。
霍菱说：“那盐铁专卖呢？茶税呢？商税呢？”
江牧叹了口气。
“太后有所不知。盐铁专卖这块，一直都是霍家军的人在管。如今霍将军……下落不明，下面的人谁还听朝廷的？收上来的钱，十成里能有三成到国库，就算不错了。”
霍菱的脸色沉了沉。
“茶税和商税呢？”
江牧说：“茶税这块，一直都是林丞相的人在管。商税……”
他顿了顿。
“商税这块，臣无能。”
霍菱看着他。
“江大人，你这是在跟本宫摆烂？”
江牧猛地擡头，迎上她的视线，不卑不亢：“太后明鉴。臣不是摆烂，是真没米下锅了。户部账本上，明年俸禄都没着落。太后若不信，臣这就取来，请太后过目。”
霍菱没有说话。
江牧等了一会儿，见她没反应，又躬了躬身。
“太后若无其他吩咐，臣告退了。”
他退后三步，转身往外走。
霍菱看着他走出去的背影，一句话也没说。
霍菱靠回椅背，闭上眼，可眼底却是翻涌的浪。
她等了二十五年。
等这一天，等那个权柄真正落入手心的时刻。
可如今，王座温热，她却发现自己成了孤家寡人。
她想杀的人，一个都动不了。
姜媪。那个女人，从她掌权那天就失踪了。宫里宫外，翻了个遍，活不见人，死不见尸。
姜姒。
她倒是想杀。一杯毒酒的事。
可她不敢。
那个丫头还在天牢里关着，她去看过她一次。
———
那天她去天牢的时候，狱卒正在给姜姒送饭。
霍菱站在牢门外，看着里面那个人。
姜姒闭着眼睛靠在墙上，身上还是那身玄色的衣裳，已经皱得不成样子。头发散着，沾了些草屑。
脸上有灰，嘴唇干裂。
可她坐着，脊背还是直的。
霍菱让人打开牢门，走进去。
在她面前站定。
姜姒睁开眼睛。
看着她。
那双眼睛亮亮的，和往常一样。
“太后来了。”她说，声音沙哑，却听不出什幺情绪。
霍菱看着她。
“本宫来送你一程。”
“送？”她说，“太后要杀我？”
霍菱没有说话。
姜姒忽然笑了。
“太后，”她说，“您杀不了我。”
霍菱的眼睛眯了一下。
姜姒说：“我死了，西南军和西南山匪第一个就会反。姒昭在山里等了二十年，等的就是这一天。”
她顿了顿。
“北境的霍家军，也会在秦彻的鼓动下，打着为霍渊平反的旗号，杀入京城。”
霍菱看着她。
“霍家军？”她说，“霍家军里有本宫的人。”
姜姒点点头。
“我知道。”她说，“可您猜，是您的人多，还是霍渊带了二十年的兵衷心？”
霍菱没有说话。
姜姒说：“太后，您坐了这把椅子，才发现不是那幺回事，对不对？”
姜姒说：“朝堂上那些亲皇派，您革职查办一个，第二天就有人把他们救走。那些中立的，个个称病在家，连朝都不上。满朝文武，全是丞相门生。”
她看着霍菱。
“太后，您手里有什幺？”
霍菱没有说话。
姜姒说：“您有子基，可他才几岁？他能干什幺？”
霍菱站在那里，一动不动。
姜姒说：“您有那张网，可那张网，是用来探听消息的，不是用来杀人的。它能告诉您谁在反您，可它挡不住他们。”
霍菱看着她，良久，转身决然而去。
走到门口，她忽然停下来。
没有回头。
“姜姒。”
姜姒看着她的背影。
“在。”
霍菱说：“你以为这样，本宫就拿你没办法了？”
姜姒没有说话。
霍菱说：“本宫可以让你死在这里，死得悄无声息。你人已经死了，他们还能真反了不成？”
姜姒沉默了一会儿。
“太后娘娘说得对。”她说。
霍菱的嘴角，弯起来。
姜姒说：“可姒儿想问太后娘娘一件事。”
霍菱等着。
姜姒说：“太后娘娘觉得，现在这朝堂，是您的朝堂吗？”
她看着霍菱的背影。
“太后娘娘，您数过没有，现在满朝文武，还能上朝的，有几个不是丞相的门生？”
霍菱的身子，微微僵了一下。
姜姒说：“太后娘娘，您赢了皇位，可您赢的是什幺？”
霍菱站在那里，一动不动。
过了很久，她终于推开门，走了出去。
那杯毒酒，终究被她留在了案上，冷了一夜。
———
夜色更深，牢外传来极轻的脚步声。
姜姒瞬间睁眼。
田毅蹲在牢门外，眼圈通红，声音压得极低：“姑娘，您受苦了。”
姜姒摇摇头。
“外面怎幺样？”
田毅说：“乱，太后想杀人，杀不动。丞相那边，门生故吏满朝堂，可他们也不听太后的，只听丞相的。户部没钱，江牧那个老狐狸彻底摆烂，说国库空了，爱咋咋地。”
姜姒点点头。
田毅犹豫了一下，低声道：“秦将军……去了北狄深处，至今下落不明。”
姜姒没有说话。
田毅等了很久，没等到回应。他擡起头，看着她。
她脸上什幺表情都没有。
“姑娘，”田毅说，“您还有何吩咐？”
姜姒沉默了一会儿。
然后她开口，声音很轻：
“切勿轻举妄动，耐心等待。”
田毅愣了一下。
“等什幺？”
姜姒看着他。
“等藏不住的人。”
田毅不明白。
但他没再问。
他点点头，转身消失在黑暗里。
姜姒靠在墙上，闭上眼睛。
脑子里想着田毅那句话。
去了北狄深处，下落不明。
她忽然想起很多年前，那个站在雪地里的人。
那时候他才六岁，她递给他一块饴糖。
他没吃，攥了一夜。
后来她才知道，他把那些糖，全都留着。
贴在心口的位置。
她睁开眼睛。
看着高处那扇小窗。
月光从那里漏进来，细细的一线。
她看了很久。
然后她又闭上眼睛。
等。
她等得起。
