消息传到西暖阁时，殿内暖融如春，地龙烧得正旺，空气里浮动着清冽的安神香。
殷符斜倚在紫檀木榻上，手中执着一本摊开的奏折，目光却似未落在字上。
姜媪静立在他身后，指尖带着习以为常的力道，稳稳按在他两侧太阳穴，缓缓揉按，试图抚平那眉间经年不散的刻痕。
内侍几乎是匍匐着爬进殿的，额头死死抵着冰凉的地砖，将菜市口那场惊天变故，语不成句地禀报完毕。
“……姜姒姑娘……假传圣旨……劫了法场……霍、霍将军……已被她的人……带走了……去向不明……”
殷符脸上没有任何表情，既无震惊，也无怒意，唯有一双眼眸，深不见底，仿佛能将所有的光与声都吸噬进去。
那静默持续了很久，久到匍匐在地的内侍几乎要因窒息和恐惧而昏厥。
终于，殷符挥了挥手。
内侍如蒙大赦，连滚带爬地倒退着出了殿门，不敢发出半点多余的声响。
沉重的殿门“咔哒”一声合拢，隔绝了内外。
暖阁内，重归死寂。
殷符依旧保持着斜倚的姿势，一动不动，目光投向虚空某处，幽深难测。
姜媪落在他太阳穴上的手，亦未曾移动分毫，那力道平稳依旧，仿佛天塌地陷，也与她指下的动作无关。
忽然，殷符极低、极冷地嗤笑了一声。
“果然，”他开口，“是你生出来的好女儿。胆大包天，不计后果，这‘惊喜’，倒是送得一次比一次……让朕开眼。”
姜媪垂着眼睫，目光落在自己按揉的指尖，没有回应。
殷符略略侧头，目光并未看她，却仿佛穿透了她，望向了更久远的、与某人相关的过往，语气里带上了一丝尖锐的、近乎恶毒的嘲弄：
“她这般豁出性命去救霍渊……莫不是真以为，自己骨子里流着的，是霍家的血吧？”
她缓缓擡起眼，目光平静地迎向他侧脸上冰冷的线条，“陛下，当初为这孩子赐名‘姜姒’，令其随妾身之姓，不入玉牒，不序齿序——是您，亲自做的决断。妾身……从未置喙过半字。”
殷符的身体僵了一下。
他缓缓转回头，目光重新投向虚空，却仿佛失去了焦点。他就那样怔怔地望着，望了很久，很久。
“是……是啊……”他低声重复，“是朕……是朕啊……”
沉默再次降临，比之前更加粘稠，更加令人窒息。
片刻之后，殷符忽然开口：“阿昭，你告诉朕……朕是不是……真的老了？”
姜媪落在他鬓边的手，缓缓地、温柔地滑了下来，指尖轻轻抚过他耳侧。
那里，有几缕新生的白发，“老便老了。”她低声应道，“阿昭陪着你，一起老。一年，十年，三十年……直到你我，都白发苍苍，老得走不动路，认不清人，阿昭也还是在这里，陪着你。”
殷符猛地转过头，看向她。
烛火在她清澈的眸子里跳跃，映出他此刻略显疲惫与怔忡的容颜。
那双眼，历经四十余年深宫岁月，看尽风云变幻，人情冷暖，此刻望向他时，却清澈如昔，与在青国那个寒冷破败的院落里，他第一次向她伸出手时，所见到的那双眼睛，一模一样。
他几乎是下意识地伸出手，想要将她揽入怀中，想要从这具温暖的身躯里，汲取一点对抗这无边孤寒与疲惫的力量。
就在他的指尖即将触及她衣袖的刹那——
外间，内侍的通报声，猝然打破了这片温情：
“陛、陛下！姜姒姑娘……在殿外求见！”
殷符伸出的手，骤然停在半空。
他擡眼，看向姜媪。
姜媪的脸上，依旧是那副沉静无波的神情，她只是静静地回视着他，目光温柔，却深不见底。
殷符重新坐直了身体，他理了理并无线头褶皱的龙袍袖口，声音恢复了惯常的平稳与淡漠：
“宣。”
———
沉重的殿门被再次推开，发出悠长而滞涩的吱呀声。
姜姒迈步走了进来。
她身上仍是那套便于行动的玄色劲装，只是衣摆与袖口处，不可避免地沾染了泥污与雪水干涸后的痕迹，发髻也因疾驰而略显松散，几缕碎发垂落颊边，更添几分风尘仆仆的狼狈。
然而她的步伐，却异常沉稳，背脊挺得笔直，她行至殿中央，在那块她曾跪过无数次的地砖地上，端端正正，屈膝跪了下去。
殷符靠回榻上，目光自上而下，沉沉地落在她身上，从头到脚，缓缓扫视：“朕还以为，你既敢假传圣旨，劫持法场，私放朝廷钦犯，下一步，便该是纠集人马，打上金銮殿，逼朕退位让贤了。”
姜姒没有擡头，声音从地面传来：
“姒儿自知所犯之罪，罄竹难书，十恶不赦。特回宫，向陛下请罪，听凭陛下发落。”
“哦？”殷符挑眉，“你倒有自知之明。只是……你当真以为，凭你是姜姒，朕便不会杀你？舍不得杀你？”
姜姒沉默了片刻。她缓缓擡起头，目光直直地迎向御座上那双深不可测的眼睛。
“陛下，”她开口，“在领受任何刑罚之前，姒儿斗胆，只想问清一件事。此事不明，姒儿纵死……亦难瞑目。”
殷符静默地看着她，以目光示意她说下去。
姜姒深吸一口气：“姒儿的生身之父，究竟……是谁？”
他看着她，看着那张与自己血脉相连、此刻却写满困惑与执拗的脸。
良久，他才缓缓开口，声音比方才低沉了些许，带着庄重的肃穆：
“你是大殷天子殷符，与褒国王室最后血脉姜昭，正统结合所诞下的唯一子嗣。你的身上，流淌着殷室皇族与古褒国王室最高贵的血液。这，便是你的出身，毋庸置疑，亦无需置疑。”
姜姒没有立刻接话，只是那样望着他，眼底翻涌着难以名状的波澜，那里面有震动，有释然，或许，也有一丝更深沉的、连她自己都未必明了的失望。
又是片刻的静默。
然后，她再次开口，问了一个全然不相干、甚至有些突兀的问题，带着一丝近乎孩童般的怯意与探寻：
“那……姒儿小时候，陛下……可曾抱过姒儿？”
殷符执着茶杯的手，微微一顿。
他垂下眼，看着跪在下方，仰着脸，用那双与阿昭如出一辙的眼睛望着自己的年轻女子。
记忆的闸门，因这突兀而柔软的问题，被猝然撞开。
十五年前，产房内血气未散，他第一次从稳婆手中，接过那个裹在明黄襁褓里、皱皱巴巴、却分外安静的小小婴孩。
那幺小，那幺软，仿佛用力一些便会碎掉。她并不像其他婴儿那般啼哭，只是微微睁着眼，漆黑的眼珠懵懂地望着他，不哭不闹。
他小心翼翼地抱着，那是一种陌生的、混合着新奇、无措与某种柔软的情绪。他记得自己当时，似乎……是笑了的。
久远的、几乎被遗忘的温热触感，隔着十五年的光阴与无数血腥权谋，隐隐传来。
“抱过的。”他缓缓答道，“那时你刚出生，朕……是第一个抱你的人。你很小，很软，也不爱哭，就那样睁着眼看朕。朕……也曾觉得新奇，抱了许久。”
姜姒的眼眶，在听到“抱了许久”四个字时，骤然红了。
一层厚重的水汽迅速弥漫，将那双清澈的眸子浸得水光潋滟。
她就那样望着他，望着高高在上、此刻神情却略显恍惚的帝王，目光复杂得难以解读。
然后，她做了一个让殿内所有人都始料未及、甚至堪称大逆不道的举动。
她依旧跪着，却微微向前倾身，朝着御座的方向，伸出了双手，做了一个索求拥抱的姿态。
她的声音很轻，带着一丝颤抖的、近乎卑微的祈求：“那……陛下现在，还能……再抱抱姒儿吗？就像……小时候那样。”
殷符彻底愣住了。
他抱过她，在她生命最初的时刻。
此后经年，她是宫女，是棋子，是工具，是需要被打磨的利刃，是需要被考验的继承者……却唯独，不再是他可以随意揽入怀中、给予单纯温情的“女儿”。
无数的画面与声音在他脑中飞速掠过——她跪在殿中磨墨的沉静，她提剑闯殿的决绝，她西南归来的风霜，她昨夜劫法场的疯狂……最后，都与眼前这个跪地索抱、泪眼含光、神情近乎脆弱的少女重叠在一起。
荒谬，不合时宜，甚至……带着算计。
可他看着那双眼睛，看着那与阿昭一模一样的、此刻却只倒映着他一个人的眼睛，他缓缓地，站起了身。
一步一步，走下御阶，走到她面前。
他低头，俯视着跪在脚边、仰头望他的少女。然后，他弯下腰，伸出手，直接握住了她的双臂，稍一用力，将她从地上拉了起来。
姜姒因这突然的力道而微微踉跄了一下，尚未站稳，便被一股巨大的、不容抗拒的力量，猛地揽入了一个宽阔而坚硬的怀抱。
龙涎香混合着淡淡的墨香与药草气息，瞬间将她包围。
姜姒的身体，在落入他怀中的刹那，僵直了一瞬。那拥抱的力道很大，箍得她甚至有些呼吸不畅，带着一种久违的、近乎笨拙的强势。
然后，她伸出了自己的手臂，环住了男人精壮而僵硬的腰身。手臂收紧，再收紧，仿佛用尽了全身的力气，要将这温暖，深深嵌入自己的骨血之中。
她把脸深深埋进他肩头绣着繁复龙纹的衣料里，那里是冰凉的丝绸质地。她深深地、贪婪地吸了一口气，要记住这气息，这温度，这……或许是她此生唯一一次，得到的、来自“父亲”的拥抱。
然后——
她毫无预兆地，张开嘴，对着他肩头的皮肉，狠狠地、用尽全身力气地，咬了下去！
“唔——！”
牙齿穿透衣料，深深陷入皮肉之中，带来尖锐而剧烈的刺痛！殷符的身体骤然绷紧，肌肉贲张，喉间溢出一声压抑的闷哼。他几乎要条件反射地将怀中人狠狠推开，甚至折断她的脖颈！
但，他没有。
剧痛传来的一刹那，他脑中闪过的，竟是十五年前，那个皱巴巴的小婴孩，无意识咬住他手指时，那微弱而新奇的触感。
他只是僵在那里，任由那尖锐的疼痛，从肩头瞬间蔓延至四肢百骸。
然后，他擡起并未环住她的那只手，迟疑了一下，最终，带着一丝生疏与温柔，落在了她因用力而微微颤抖的后脑勺上。
掌心温热。他一下，又一下，抚摸着她的头发。
那动作，生硬，笨拙，与他平日的杀伐果决截然不同。
却依稀是很多很多年前，那个刚刚成为父亲、手足无措的年轻帝王，试图安抚怀中幼崽时，可能会做的动作。
姜姒咬得很用力。用力到她的下颌骨都在发酸，用力到能尝到舌尖隐隐泛起的、属于血液的淡淡铁锈味。
用力到……她自己的眼泪，终于再也无法抑制，如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间浸湿了他肩头冰凉的龙袍，将那玄色的衣料，染出一片更深的痕迹。
滚烫的泪水，混合着肩头尖锐的疼痛，一同灼烧着殷符的感官。
不知过了多久，久到殷符肩头的肌肉都因持续的紧绷而开始微微痉挛，久到姜姒的牙齿酸软到几乎失去知觉。
她终于，一点一点地，松开了口。
然后，她猛地向后退了一大步，挣脱了他的怀抱。力道之大，让她自己都踉跄了一下，几乎站立不稳。
她重新跪了下去。
“罪女姜姒，”她的声音再次响起，“伪造圣旨，劫持法场，私放钦犯，罪无可赦。请陛下下旨，将罪女押入诏狱，依律论处。”
殷符站在原地，肩头传来的、火辣辣的刺痛依旧鲜明。
“来人。”
殿门应声而开，两名全副甲胄、面容肃穆的侍卫迈步而入，躬身听令。
“带下去。”殷符的声音恢复了帝王的平静与淡漠，听不出任何情绪，“押入诏狱，单独看管。没有朕的手谕，任何人不得探视。”
“是！”侍卫沉声应命，上前，一左一右，稳稳架起了跪在地上的姜姒。
她没有挣扎，甚至没有擡头。任由侍卫将她带离了西暖阁，身影没入门外更深沉的夜色与寒冷之中。
殿门，再次沉重地合拢。
将门内残留的、混合着血腥、泪渍与某种未散情绪的空气，与门外无边的黑暗与寂静，彻底隔绝。
殷符依旧站在原地，肩头的刺痛一阵阵传来，提醒着他方才发生的一切并非幻梦。
“阿昭。”
不知过了多久，他唤了一声。
姜媪一直静立在他身后阴影之中，此刻，她缓步上前，走到他身侧，却没有立刻回答，也没有像往常那样为他按揉额角。
她只是伸出手，拨开了他肩上那处被咬破、已然被血渍浸染得颜色深暗的龙袍衣料。
衣料之下，一个新鲜而清晰的、带着深深齿痕的伤口，赫然呈现。
皮肉翻卷，血珠仍在微微渗出，在烛光下闪着暗红的光泽。
姜媪静静地看了那伤口片刻。然后，她微微低下头，将自己的唇印在了那仍在渗血的伤口之上。
殷符闭上了眼睛，肩头传来的，不再是尖锐的刺痛，而是另一种截然不同的、温热而柔软的触感。
“你说，”他再次开口，“朕……到底该拿她如何是好？”
姜媪没有回答。她依旧保持着那个亲吻他伤口的姿势。
殿内，重归一片深沉的寂静。
跳动的烛火，将两人相依的身影投在光洁的地面上，拉得很长，很长，最终模糊地交融在一起，不分彼此。
