方敬之让人来请的时候，姒昭正对着那摞供状发呆。
三天了，郑库吏交代之后，线索就断了。丰裕粮行人去楼空，刘全不知所踪，那几个经手的账房一夜之间全消失了。就像有人提前得了消息，把这条线上的蚂蚱，一只一只全掐走了。
姒昭憋着一口气，堵在胸口，上不去，下不来。
“姒钦差，”传话的小厮躬身道，“我家老爷备了薄酒，请您和江钦差过府一叙。”
姒昭看着那小厮。
二十出头，眉清目秀，说话不卑不亢。不像个传话的，倒像个读过书的。
“你家老爷还说什幺了？”
小厮笑了笑。
“老爷说，姒钦差这些日子辛苦了，有些事，该坐下来好好聊聊了。”
姒昭的眼睛眯了一下。
———
巡抚府的花厅不大，却收拾得极为雅致。一盆素心兰摆在窗边，幽幽地开着，香气若有若无。
方敬之坐在主位上，面前一壶酒，四个碟子。酒是烫过的，冒着淡淡的白气。碟子里是四样小菜，精致，却不奢靡。
见姒昭和江敛进来，他站起身，拱手行了一礼。
“两位钦差，请坐。”
姒昭坐下，看着他。
方敬之今日换了身半旧的茧绸袍子，比官袍更显家常，人也显得更随和一些。只是那双浑浊的老眼里，今日似乎多了点什幺。
江敛在姒昭旁边坐下，也不说话，只是端起酒杯闻了闻。
“三十年陈的竹叶青，”他说，“方大人舍得。”
方敬之笑了笑。
“江钦差好眼力。”
三人喝了一杯。
放下酒杯，方敬之开口了。
“姒钦差，”他说，“这几日查案，可有什幺进展？”
姒昭看着他。
“方大人不知道？”
方敬之摇摇头。
“下官知道的不多。下官只知道，丰裕粮行关门了，刘全跑了，那几个账房也不见了。”
姒昭的眉头皱起来。
方敬之看着他，叹了口气。
“姒钦差，”他说，“您是不是觉得，是下官走漏了风声？”
姒昭没有说话。
方敬之说：“下官可以告诉您，不是。”
姒昭盯着他。
“那是谁？”
方敬之端起酒杯，慢慢喝了一口。
然后他从袖子里摸出一张纸，放在桌上，推到姒昭面前。
“这是下官能给两位的。”
姒昭低头看去。
是一份名单。密密麻麻的，写了二十几个名字。官职，驻地，涉嫌的罪名，清清楚楚。
姒昭的眼睛亮了。
他擡起头，看着方敬之。
“方大人，这是……”
“贪官。”方敬之说，“比你们抓的那几个，大的多。”
姒昭看着那份名单，江敛在旁边，也凑过来看。
看着看着，他忽然笑了。
“方大人，”他说，“您这份名单，给得真及时。”
方敬之看着他。
“江钦差这话，是什幺意思？”
江敛没回答。他只是把名单从姒昭手里拿过来，又看了一遍。
然后他擡起头，看着方敬之。
“方大人，”他说，“这些人的名字，我们这几日已经查出来七八成了。”
方敬之的眼睛，微微动了一下。
“剩下的，”江敛说，“都是些还没来得及查的。小鱼小虾，不成气候。”
他顿了顿。
“方大人这份名单，正好把我们没查到的，都补上了。”
姒昭愣住了。
他看着江敛，又看着方敬之。
方敬之的脸上，什幺表情也没有。
江敛把名单放回桌上，端起酒杯，又喝了一口。
“方大人，”他说，“下官敬您。”
方敬之看着他。
江敛说：“敬您这份心。”
方敬之沉默了片刻，随即端起酒杯，与江敛轻轻一碰。
两人一饮而尽。
姒昭站在一旁，看着这无声的交锋，心头忽然清明了几分，却又更沉了几分。
他什幺也没说。
———
从巡抚府出来，夜色已浓。
一回到驿馆，姒昭就憋不住了：“老江，你刚才那话是什幺意思？”
江敛看着他，反问：“哪句？”
“你说那份名单，是补咱们没查到的。”
江敛点点头。
“对啊。”
姒昭说：“可咱们这几天什幺都没查到！哪来的七八成？”
姒昭皱眉。
“那份名单，不是给我们查案的。”江敛的声音压低，带着一丝冷意，“是替人挡灾的。”
姒昭一怔。
江敛走到窗前，推开窗。夜风瞬间灌了进来，吹得人心头发紧。
“你想想，”他看着窗外沉沉的夜色，“方敬之在西南十二年，什幺事他不清楚？什幺人他不认得？可他从来不报，为什幺？”
姒昭沉默。
“因为他在等。”江敛转身，目光灼灼，“等一个能把自己摘出去的机会。”
他指着桌上的名单：“这份名单上的人，都是些什幺人？”
“贪官。”姒昭脱口而出。
“是已经被我们盯上，迟早要暴露的贪官。”江敛纠正，“他把这些人推出来，是想告诉我们——你看，我配合你们，我帮你们抓人。”
他顿了顿，一字一顿：“至于那些真正重要的……他一个，也没写。”
姒昭的瞳孔，骤然收缩。
“你是说……”
“他在保人。”江敛的声音冷冽，“保他自己，保他背后的人。”
姒昭的后背，瞬间渗出一层冷汗。
江敛继续道：“他给了我们这份名单，我们去抓。抓了，他就安全了。等我们抓完，以为案子结了，真正的大鱼，早就游走了。”
姒昭的拳头，攥得咯咯作响：“那咱们怎幺办？”
江敛沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“接着查。”
“可……”
“他不是给了名单吗？”江敛打断，“咱们就照着抓，抓得轰轰烈烈。让所有人都以为，钦差办案雷厉风行，案子马上就结。”
他凑近一步，声音压得更低：“等他们放松警惕，咱们再回头，查那些名单上没有的。”
姒昭看着他，看了很久，忽然低笑一声，带着几分无奈：“老江，我发现你这人，是真他娘的阴。”
江敛也笑了，眼底却没半分笑意：“彼此彼此。”
———
接下来的半个月，西南官场，彻底炸了锅。
姒昭带兵，照着方敬之给的名单，一路雷厉风行。今日抓知府，明日抓参将，后日抓按察使。抓了就审，审了就定，定了就押，动静闹得极大。
江敛则在身后，一路收网。今日收供词，明日收账本，后日收一堆白条黑据。
动静越大越好。
要让所有人都知道，钦差办案，雷厉风行。
要让所有人都以为，案子快结了。
要让那些真正的大鱼，以为安全了，放松了警惕。
然后，在所有人都以为风平浪静的时候——
江敛悄悄去了趟京城。
半个月后，江敛回来了。
驿馆里，姒昭等得心急如焚，坐立难安。见江敛进门，他猛地站起身。
“怎幺样？”
江敛没说话，只是从怀里掏出一叠厚厚的纸，放在桌上。
姒昭低头看去。
是一份账目抄本。一笔一笔，分毫不差。时间、数额、经手人、去向，一清二楚。
去向那一栏，赫然写着两个名字。
丞相府。霍家。
姒昭的脑子，“嗡”的一声，一片空白。
他擡起头，声音都在发颤：“这是……”
“西南这些年贪的钱粮，有一大半，送进了这两个地方。”江敛的声音冷静得近乎冷酷。
“送给谁？”姒昭追问。
“两个地方。”江敛重复，“丞相府，霍家。”
姒昭的瞳孔，猛地收缩。
“霍将军？”他的声音都变了调，“他是太子的舅舅，权倾朝野，他贪这点钱干什幺？”
江敛看着他，缓缓开口，一字一句，像重锤砸在心上：“他不贪钱。”
姒昭愣住。
“他贪的是兵。”江敛的声音冷得像冰，“霍家用这些钱，在西南养人。养地方武装，养流民，养那些能被收买的人。这些人，平时是民，战时就是兵。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“姒昭，霍家要的不是钱。是西南这条退路，是他们谋逆的根基。”
姒昭的后背，一阵发凉，彻骨的寒意。
他终于懂了。
为什幺那些贪官敢肆无忌惮地贪。为什幺案子查不下去。为什幺方敬之在西南十二年，什幺都不敢说。
因为他们背后，站着京城里最有权势、最不能触碰的人。
姒昭站在那里，看着桌上那叠纸，久久不语。良久，他才擡起头，声音沙哑：“咱们怎幺办？”
江敛没说话。
他只是看着窗外。
窗外，天色已暗，黑沉沉的。
那天夜里，驿馆的灯火，亮了一夜。
姒昭写了一封信。信很短，只有寥寥几句：
“姒儿，查到了一些东西。事关重大，需你定夺。等。”
他把信交给江敛。
江敛看了一眼，小心收进怀里，指尖轻轻摩挲着信封，动作郑重：“我亲自送回去。”
姒昭点点头。
江敛走到门口，忽然停下脚步，没有回头。
“姒昭，你怕不怕？”
姒昭一怔。
“怕什幺？”
“怕查到最后，”江敛的声音更低了，“发现咱们，也在这条线上。”
姒昭沉默。
夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃，映得两人的影子在墙上扭曲。
江敛等了片刻，没等到回答，轻轻推开门，走了出去。
门“吱呀”一声关上，隔绝了内外。
屋里，只剩姒昭站在原地，看着那扇紧闭的门。
