圣旨到西南那天，正赶上一场大雨。
姒昭站在巡抚衙门外的石阶上，雨水顺着檐角往下淌，在他脚边砸出一排水花。他仰着头，看着那块写着“巡抚府”三个大字的匾额，看了很久。
江敛站在他旁边，撑着伞，却没往他头上遮。
“看什幺呢？”
姒昭说：“看这块匾能挂多久。”
“走吧，”江敛说，“先进去办正事。”
———
名单是姒昭自己的。
几个月前，他把那份攒了多年的罪证交到姜姒手上。那时候他只是想告诉她，西南的官有多黑，百姓有多苦。
没想到她真的用上了。
临走前一夜，姜姒把抄好的名单递给他，上头七个人名，官职、驻地、罪名，写得清清楚楚。她说：“兄长，你先抓这些。抓了，看看他们会说什幺。”
姒昭当时没多想。
现在他想了。
———
第一个是茂元县知县，姓钱。
姒昭带兵冲进县衙的时候，那钱知县正在后堂吃饭。筷子夹着一块肉，刚送到嘴边，外头的动静就进来了——脚步声，刀兵声，还有谁喊了一嗓子“钦差办案”。
他的筷子停在半空。
那块肉还冒着热气。
姒昭跨进门槛，圣旨在手里一扬，也没展开，就那幺卷着亮了亮。
“钱大人，跟我们走一趟。”
钱知县的筷子掉在桌上。
他愣了三息。不多不少，姒昭在心里默数的，正好三息。
然后他放下筷子，站起来，整了整衣冠。动作不紧不慢，甚至称得上从容。他从桌后绕出来，走到姒昭面前，看了一眼那卷圣旨，又看了一眼姒昭的脸。
“好。”他说。
然后他自己往衙门口走，自己上了囚车，自己坐好。
从头到尾，没问一句为什幺。
姒昭站在衙门口，看着那辆囚车慢慢走远。
雨还在下。他忽然觉得后颈有点凉。
———
审他的时候更怪。
姒昭还没开口，钱知县自己先跪下了。
“姒钦差，下官知罪。下官贪墨朝廷赈灾粮三千石，悉数转售于城中丰裕粮行，此为账本，此为经手人契书，此为分赃明细，下官悉数交代，绝无隐瞒。”
他从袖子里掏出厚厚一摞纸，双手捧着递上来。
姒昭看着那摞纸，愣了好一会儿。
纸是新的，边角整整齐齐，墨迹都还没干透。
“你……”姒昭开口，发现自己不知道该怎幺问，“这就交代了？”
钱知县缓缓擡头，目光与他相撞，那眼神里没有惧色，没有悔意，只有一种近乎解脱的漠然，仿佛等这一句问话，等了无数个日夜，早已将腹稿烂熟于心，只待此刻悉数道出。
“下官认罪，”钱知县低下头，“求钦差开恩。”
姒昭挥了挥手，看着兵卒将他带下，心底的不安愈发浓烈。
———
第二个是永宁县知县，姓李。
一样。
姒昭还没开口，他自己先跪了。账本，名单，分钱数，全交代了。卖粮的也是丰裕粮行，经手人也叫刘全，分钱的比例也一模一样。
姒昭看着那些供状，忽然觉得有点想笑。
第三个，第四个，第五个……
都一样。
姒昭办案办得异常顺遂，可心头的寒意却一层叠着一层，直透骨髓，浑身都透着说不出的别扭。
———
那天晚上，他和江敛坐在驿馆里，对着一桌子供状。
姒昭端起酒碗，喝了一口。
“老江，”他说，“你说这西南的贪官，怎幺都这幺怂？一抓就跪，一审就招。”
江敛没接话。
他低着头，一份一份翻那些供状，翻得很慢。灯油快尽了，火苗一跳一跳的，照得他的脸忽明忽暗。
姒昭等了一会儿，没等到回答。
“怎幺了？”
江敛擡起头，看着他。
“姒昭，”他说，“你不觉得奇怪吗？”
姒昭愣了一下。
“奇怪什幺？”
江敛把供状往桌上一拍。
那声音在夜里格外响，震得灯苗都晃了晃。
“他们招得太快，太齐，太滴水不漏，分明是早有准备，照着同一篇稿子背出来的！”
姒昭的眉头皱起来。
江敛说：“你看这份，钱知县的。他贪了三千石粮，卖给丰裕粮行，经手人叫刘全。你看这份，李知县的。他也是三千石，也是丰裕粮行，经手人也是刘全。”
姒昭低头看。
还真是。
江敛翻出第三份，第四份，第五份。一份一份摊开，排成一排。
“全是一样。”他说，“粮行是同一家，经手人是同一个人，连分钱的比例都一模一样。三千石，七三分，刘全经手，丰裕粮行接手。”
姒昭愣住了。
江敛看着他，一个字一个字慢慢说：
“你不觉得，这些人像是照着同一份稿子背的？”
姒昭没有说话。
江敛说：“咱们抓的都是知县、同知、通判，都是地方官。他们贪的钱，总得往上送吧？往哪儿送？送给谁？谁在护着他们？那些护着他们的人，会不会比他们更大？”
他顿了顿。
“这些供状里，一个字都没有。”
姒昭的眉头皱得更紧了。
江敛说：“你妹妹把名单给你，是让你抓贪官。但这些人背后的人，比他们聪明。早就准备好了替死鬼，准备好了供词，准备好了——”
他停住。
姒昭看着他。
“准备好了什幺？”
江敛慢慢说：“准备好了让咱们以为，抓到这就够了。”
姒昭愣住了。
江敛说：“大鱼呢？真正的那些大鱼，一个都没浮出来。”
姒昭沉默了很久。
灯花又爆了一下。
“那咱们怎幺办？”他问。
江敛想了想。
“接着抓。”他说，“抓到他们藏不住为止。”
姒昭点点头。
他端起酒碗，又喝了一口。还是凉的，但他已经感觉不到了。
忽然想起什幺。
“老江，”他说，“你说那些真正的大鱼，知道咱们来了吗？”
江敛看着他。
“知道。”他说，“从咱们踏进西南地界那天，就知道了。”
姒昭没有说话。
江敛说：“所以他们才准备得这幺周全。推几个替死鬼出来，让咱们交差。咱们要是真以为这就是全部，那他们就成了。”
他顿了顿。
“姒昭，这趟差事，难的不是抓人。”
姒昭问：“难的是什幺？”
江敛说：“是让人说实话。”
姒昭沉默了很久。
然后他把酒杯往桌上一顿。
“那就打。”他说，“打到他们说为止。”
江敛笑了。
“行。”他说，“你打。我查。”
姒昭看着他。
“查什幺？”
江敛说：“查那些供状里没有的东西。那个丰裕粮行，那个经手人刘全，那些钱最后去了哪儿。”
他站起来，走到窗前，推开窗。
夜风灌进来，带着雨后泥土的气息。外头黑漆漆的，什幺也看不见，只有远处几点灯火，忽明忽暗。
“姒昭，”他说，“这西南的水，比咱们想的深。”
姒昭没有说话。
但他知道，江敛说的是对的。
那些小鱼小虾，只是开胃菜。
真正的硬仗，还在后头。
———
第二天一早，姒昭让人把方敬之请来。
方敬之进门的时候，姒昭正对着那摞供状发呆。听见脚步声，他擡起头，看了方敬之一眼。
六十多岁的人了，须发花白，穿一身半旧的官袍，站在那儿跟个乡间老儒似的。行礼的姿势一丝不苟，挑不出半点毛病。
可姒昭就是觉得，这人有问题。
他说不上来问题在哪儿。
但他记住了。
“方大人，”他说，“坐。”
方敬之坐下，目光扫过桌上那堆供状，什幺也没问，只是静静地等着。
姒昭看着他，忽然问：
“方大人，你在西南十二年，这些贪官，你知不知道？”
方敬之沉默了一会儿。
“知道。”他说。
姒昭盯着他。
“那您为什幺不报？”
方敬之轻叹一声，眼底闪过一丝无奈与苍凉：“姒钦差以为，下官早年未曾递过奏折？初来西南时，下官数次上书，揭发贪腐，可折子递上去，皆石沉大海，杳无音信。后来下官才明白，不是朝廷看不见，是有人不想管，不能管。”
姒昭的眉头皱了起来。
他却忽然笑了，那笑容短促而苦涩，藏着无尽的唏嘘：“姒钦差生于西南，该比下官更清楚，这西南大地，最该查办的，不是下官，也不是那些贪官，而是那些给他们撑腰，让他们敢肆无忌惮贪墨的人。”
姒昭没有说话。
他站起来，走到窗前，看着外头的天光。
“那些人不在西南。”他说，“在京城。”
姒昭闻言，瞳孔骤然微缩，心头掀起惊涛骇浪。
方敬之转过身，目光郑重地看向姒昭，语气郑重：“下官愿配合钦差办案，要账册，下官悉数奉上，要人证，下官亲自去带。但下官有一问，还请钦差如实相告——若查到最后，牵出京城权贵，你们，查，还是不查？”
姒昭没有说话。
江敛在旁边，忽然开口：
“方大人，”他说，“您这话，是说给谁听的？”
方敬之看着他。
江敛笑了笑。
“您是提醒我们别查了，还是……想让我们查下去？”
方敬之愣了一下。
“江钦差，”他说，“您是个聪明人。”
江敛也笑了。
“彼此彼此。”
