姒旷端起那只粗陶茶盏，没喝，只是目光沉沉地看着盏中几片叶梗。
“这小丫头，”他牵了牵嘴角，那笑里辨不出是嘲是叹，“明摆着是朝廷派来的说客，一张口，倒像是来悬壶济世、救苦救难的菩萨。”
姒昭静立一旁，没有接话，只等下文。
姒旷将茶盏轻轻搁回桌上，“她说的那些话，”他缓缓开口，“不是她这个年纪、这个境遇该懂的。”停顿片刻，声音更低了些，“可也不是单凭她自己，能琢磨透的。”
姒昭眉头一拧：“爹，您这话……是什幺意思？”
“资源会枯竭，人心易散，要借朝廷的势——这些桩桩件件，直戳你我命门的话，”他反问，“你真以为，是她一个小姑娘家，自己坐在山头就能想周全的？”
姒昭怔住。
“有人在教她。”姒旷的声音斩钉截铁。
“谁？”
姒旷没有立刻回答。他站起身，踱到那扇敞开的木窗前，山风灌入，吹动他斑白的两鬓。
“殷符。”他吐出这两个字。
姒昭的瞳孔骤然收缩。
姒旷背对着他，话语随着夜风飘来，字字清晰：“她在宫里跪了整整十年，磨了整整十年的墨。你真当她只是跪着、只是磨墨？”他顿了顿，“她是在听，听那金銮殿上每一句机锋暗藏的奏请，听那些衣冠禽兽如何勾心斗角，更在听——殷符是如何不动声色，一步步教她看懂这棋局，又如何把刀子，递到她手里。”
姒昭喉结滚动，无言以对。
姒旷转过身，昏黄的油灯光将他半边脸照得明暗分明。他直视着儿子：“她说的话，句句扎在七寸。生存是悬在头上的刀，内斗是埋在脚下的雷——这两样，是山寨的绝路，何尝不是朝廷的心病？她能一眼看破，还能说得这般透，只说明一件事：她不是看懂了，她是被教着，亲手摸过了那棋盘的边。”
“那她……”姒昭的声音有些发干，“能用吗？”
“能用？”姒旷重复了一遍，“她何止是‘能用’。她现在，已经在‘用’了。”
姒昭眼中露出不解。
姒旷走回桌边，重新坐下，姿态却比之前更为沉凝。“她同你说那些，你以为真是为了说服你？”他摇头，目光如炬，“不。她是为了让你来问我，再让我，从你口中听到。”
姒昭彻底愣住，脑中迅速回忆着月下对话的每一个细节。
“她早料定你会来寻我。”姒旷的声音带着一丝复杂的、近乎欣赏的冷意，“她等的，就是借你的口，把她的‘方子’，递到我面前。”
“可她为何不直接同您讲？”姒昭眉头紧锁。
“直接讲，那是求人，是交易，矮了一头。”姒旷缓缓道，指尖无意识地敲着粗糙的桌面，“让你来传话，是我儿子来求我，是家事，是血脉相连的商议。这丫头……”他顿了顿，一字一顿，“她不是在招安。她是在，收心。”
姒昭沉默下去，一股寒意混杂着莫名的震动，沿着脊椎爬升。
姒旷再次端起茶盏，复又放下，仿佛那粗糙的陶器烫手。“知道她最厉害的在何处幺？”
姒昭摇头。
“不在她说了什幺，而在她何时说，对谁说，又让谁，去替她说。”
姒昭凝神细思，寒意愈盛。
“那眼下，”他擡起眼，望向父亲，“我们该如何？”
姒旷看着他，看了许久。油灯的火苗在他深褐的瞳仁里跳动，映出一种姒昭读不懂的、混合了沧桑、决断与一丝释然的复杂神色。
“如何？”他轻声道，像在问自己，也像在回答，“认了。”
姒昭瞳孔微震。
姒旷站起身，再次走向窗前，望着窗外沉沉的夜色和更远处不可见的京城方向。“殷符养了她十四年，打磨了她十四年，等的恐怕就是今日。”他背影挺直，声音却透着一股认命的苍凉，“你以为，到了这一步，我们还有别的路可走幺？”
姒昭紧抿着唇，没有回答。
山风呼啸，穿过窗棂。
“她点破的那些，我何尝不知？”姒旷的声音从前方传来，“抢来的粮会吃光，聚起的人心会散掉，朝廷的大军迟早会踏平每一个山头。她没说错，草寇的旗，立不长久。”
他停顿了更长的时间，仿佛在积蓄勇气，或者说，在说服自己。
“可她递来了一条路。一条……听起来荒谬，细想却可能是唯一生路的路。借朝廷的壳，孵褒国的卵——这比起困死山中，等着被剿灭或被内斗耗干，强出何止百倍。”
姒昭沉默地消化着父亲话语中的重量。许久，他擡起头，问出了最关键的一句：“爹，您信她？”
姒旷缓缓转过身。昏黄的光线下，他的脸显得格外清晰，每一道皱纹都仿佛刻着过往的风霜。
他凝视着儿子，目光深湛。
“我信的，不是她。”他缓缓摇头，声音压得很低，却字字千钧，“我信的，是她贴身戴着的那块玉佩。”
姒昭的眼神蓦然一动。
“那是你姑姑的玉佩。”姒旷的声音里泛起一丝颤抖，那是深埋多年的痛楚与怀念，“她既把它给了这丫头，贴身戴着，便是将她的信任、她的期望，乃至她的命，都托付了。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛要压住胸膛里翻涌的情绪。
“你姑姑……她既选了，我便信。”
姒昭没有再问。他只是站在那里，看着父亲瞬间似乎苍老、却又仿佛重新挺直了脊梁的身影，胸口堵着千言万语，最终化为一片沉重的寂静。
姒旷走回来，大手重重拍了拍儿子的肩膀，那力道带着嘱托，也带着决断。
“去吧。”他说，声音恢复了惯常的平稳，却不容置疑，“告诉她，我应了。”
姒昭重重一点头，转身便朝门外走去。
手刚触及冰凉粗糙的木门，身后父亲的声音再度响起，比方才更低，更沉，带着一种难以言喻的复杂意味：
“昭儿。”
姒昭脚步顿住，没有回头。
姒旷的声音从他背后传来，混在风声里，有些模糊，却又异常清晰：
“她心里，已经有人了。”
姒昭的身体僵了一瞬。
“你看不出？”
月下岩上，那声迷糊的“阿兄”，那依赖的蹭动……画面猝然闪过脑海。
“看得出。”他终于回答。
姒旷没有再说话。
姒昭用力推开门，迈入沉沉的夜色之中。
———
从父亲房中出来，他擡步，朝着姜姒暂居的那处小院走去。
她正坐在院子里那块石头上，对着山下的方向发呆，听见脚步声，她回过头，看了他一眼。
姒昭走到她身侧站定，高大的身影在她旁边投下浓重的阴影。
“我爹让我带话，”他开口，声音比平日低沉几分，少了些草莽的粗粝，“让你过去一趟。”
姜姒仰头看他：“就这句？”
姒昭点头。
姜姒不再多言，利落地站起身，轻轻拍了拍衣摆沾染的尘土。
“走吧。”
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姒旷的屋内，只燃着一盏如豆的油灯。
灯火微弱，不安地摇曳着，将屋内简陋的陈设、粗糙的石壁、以及人影都拉扯得影影绰绰，朦胧不定。
姒旷坐在那张铺着陈旧虎皮的石制主位上，面前的木桌上，已摆好了三只粗陶大碗，碗中盛着刚斟满的、色泽浑浊的烈酒，酒气在狭窄的屋内隐隐弥漫。
姜姒步入屋内，在距他约三步之遥处站定，身姿挺拔。
姒昭紧随其后，立于她侧旁半步。
姒旷的目光缓缓扫过并肩而立的两人。
掠过那两张年轻而坚定的脸庞，最终，久久地，胶着在那两双几乎一模一样的眼睛上——同样的轮廓，同样的清澈，同样的，在昏暗光线下熠熠生辉，仿佛承接着某种古老的、不肯熄灭的火种。
他看了很久后才开口：“姒儿。”
“在。”她应道，声音清越。
姒旷的目光沉静地落在她脸上：“你娘为你起这个名字‘姒昭’，你可知，是何深意？”
“知道。”。
姒旷缓缓点了点头。
“知道便好。”
他端起面前最近的那只酒碗，凑到唇边，仰头喝下一大口。辛辣的液体滚过喉咙，他闭了闭眼，复又睁开，目光重新落回并立的两人身上，沉甸甸的，带着托付江山的重量。
“你们俩，”他缓缓道，每个字都浸透了岁月的铁锈与血脉的温度，“一个，是我的骨肉，我在这世上最深的牵挂；一个，是我的血脉，是我妹妹留在人间最珍贵的念想。”
姒昭的喉结剧烈地滚动了一下。
姜姒依旧挺直站立，身形未有丝毫晃动，只有那双映着灯火的眸子，光芒似乎更盛了些。
姒旷继续道，声音愈发沉缓，却字字如宣誓，砸在寂静的空气里：“褒国……国祚已断，宗庙已毁。可褒国的人，还没死绝！褒国的魂，还没散尽！你们俩，便是褒国将来所有的指望，是那点火种能不能重新烧起来的……唯一可能。”
他站起身。高大的身躯在低矮的石屋内显得有些局促，却自有一股顶天立地的悍然气势。
他走到两人面前，伸出那双布满老茧、骨节粗大、曾握紧刀枪也曾劳作不息的手。
一手，握住姒昭粗糙宽厚、布满练武与劳作痕迹的大手。
一手，握住姜姒纤细却已不再柔软、同样复上新茧的、小而有力的手。
然后，他将这两只手，郑重地、紧紧地，叠放在一处。
姒昭的手温暖、粗糙、充满力量，微微颤抖。
姜姒的手微凉、坚定、带着不容置疑的决心。
姒旷用自己的双手，将它们牢牢包裹、握紧。那力道极大，仿佛要将毕生的信念、未竟的抱负、与沉重的期望，都通过这交握，灌注进去。
“从今往后，”他开口，声音在这狭小的石屋内沉沉回荡，撞在每个人心上，“你们兄妹二人，须得骨肉相连，祸福同当！要携手，踏平前路一切荆棘；要共济，渡过世间所有劫难！要相互扶持，至死……不渝！”
他顿了顿，胸膛剧烈起伏，目光如电，先后钉在姒昭与姜姒脸上。
“若违此誓——”
姒昭迎上父亲灼灼的目光，又猛地转头，看向身旁姜姒沉静的侧脸。青年眼中翻涌着激烈的、近乎痛楚的火焰，那是认命，是责任，是陡然压下的千钧重担，也是血脉中轰然苏醒的某种本能。他咬着牙，从齿缝里迸出四个字，掷地有声：
“人神共愤！”
姒旷的视线，随即牢牢锁住姜姒。
姜姒擡起眼，毫不避让地回视着他。灯火在她清澈的眸底跳跃，那光芒锐利、纯粹、一往无前。她樱唇微启，吐出另外四个字，清冷如玉石相击，却带着玉石俱焚般的决绝：
“天诛地灭！”
姒旷看着他们，看着这两张年轻而决绝的面容，看着那两双几乎一模一样的、此刻燃烧着相同誓言的眸子。
他的眼眶，在昏暗的光线下，骤然红了。将握在一起的那两只手，攥得更紧，更紧，仿佛要将他们，也将自己，一同熔铸进这不可分割的誓言之中。
“好。”顿了顿，又重复，仿佛用尽了全身力气：“好得很！”
三人再无多言。
姒旷松开手，姒昭与姜姒各自端起面前那碗满溢的烈酒。
粗糙的陶碗边缘相碰，发出沉闷而坚实的轻响。
