启程那日，天刚蒙蒙亮。
姒昭牵着一匹马，站在山寨门口。马背上驮着行囊，鼓鼓囊囊的，装的是干粮、清水，还有父亲让他带上的一封信。
姜姒的目光掠过他，落在他身后那个一直沉默伫立、仿佛与山石融为一体的男人身上。那人身形精悍，面容黝黑，眼神锐利如鹰，腰间别着一把无鞘的短刀。
姜姒问道：“这是谁。”
“季岩。”姒昭答道，言简意赅，“跟我一块儿滚泥巴长大的兄弟，命能交给他。”
姜姒点点头，不再多问，翻身上了马。
一行六人，六匹坐骑，沿着蜿蜒的山道，沉默地向北行去。
马蹄踏碎晨露，在山石上留下湿漉漉的印记。
行了一日，傍晚扎营时，姒昭拨弄着篝火，擡眼问道：“明日，走官道？”
姜姒正对着跳跃的火光出神，闻言摇了摇头，火光在她沉静的眸子里摇曳着。
“不走官道。”她说，语气没有商量的余地。
“官道快。”姒昭皱眉。
“那就慢点走。”姜姒的回答干脆利落，没有解释缘由。
姒昭看了她一眼，终究没再追问，只是将一根枯枝“啪”地折断，扔进火堆。
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他们走的是那些藏在山坳里、藏在密林后、藏在人迹罕至之处的路。
第一天，他们路过一个村子。
村口蹲着几个老人，瘦得皮包骨头，眼窝深陷，目光浑浊，看见有人来，他们也不动，就那幺看着。
她翻身下马，走到最近的一个老人面前，蹲下身。“老人家，”她的声音放得极轻，“村里……其他人呢？”
一个老人动了动嘴，声音沙哑得几乎听不清：
“死了。都死了。”
姜姒没有说话。
她翻身下马，走进村子。
土墙塌了半边，屋顶的茅草被风掀没了，门板歪倒在地上，生了青苔。她推开一扇虚掩的门，屋里黑漆漆的，什幺也看不见。
只有一股霉味，和一股更深的、说不清的味道。
她退出来。
姒昭站在村口，看着她。
秦彻站在她旁边，没有说话。
姜姒翻身上马。
“走吧。”
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第二天，他们路过另一个村子。
这个村子大一些，还有活人。
几个孩子蹲在墙根下，破旧的衣裳敞着，露出锁骨上方一小块皮肤。
还是三角形。
姜姒勒住马，看着那些孩子。
姒昭在旁边说：“这一带，这样的孩子很多。”
姜姒没有说话。
她只是看着那些孩子，看着那些三角形。
看了很久。
然后她问：“他们的爹娘呢？”
姒昭沉默了片刻，才道：“有的，饿死、病死了。有的，实在活不下去，把自己或娃‘卖’了。还有的……逼急了，抄起家伙上山了。”
姜姒缓缓点了点头。她不再看那些孩子，调转马头，继续前行。
走出去很远，她忽然说：
“该让那位亲眼看看，他的子民过的究竟是什幺日子。”
姒昭看着她。
“那位”是谁，他没有问。
但他知道她说的是谁。
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第三日，他们经过一片相对平坦的谷地。时值深秋，本该是稻谷金黄、颗粒归仓的时节。
田里确实有人。
却不是想象中丰收的忙碌景象。没有健壮的耕牛，只有几个瘦骨嶙峋的农人，像牲畜一样，将粗糙的绳索深深勒进自己皮包骨头的肩肉里，奋力拖拽着一架破旧不堪的犁铧，在坚硬板结、几乎看不出多少收成的田地里，一寸一寸，艰难地向前挪动。
姜姒勒住马，望着眼前这幅比荒芜更触目惊心的“秋收”图景，久久未动。
姒昭从怀中掏出一卷折叠整齐、边缘已被摩挲得发毛的纸张，默默递到她面前。
“这是什幺？”姜姒问，目光仍未从田里那些人身上移开。
“罪证。”姒昭的声音很沉，像压着石头，“这一路过来，能查到的，都在上头了。哪个官，在何时，贪墨了多少本该赈灾的粮款；哪个商，与何人勾结，擡高粮价，盘剥乡里；哪些人的手上，直接或间接，沾了人命血债……一笔一笔，大抵是清楚的。”
姜姒终于接过那卷纸，展开。纸张粗糙，墨迹深浅不一，有些地方甚至被汗渍或别的什幺液体晕染开，但上面密密麻麻记载的名字、时间、数目、罪行，却清晰得刺眼。她看得很慢，很仔细，仿佛要将每一个字、每一笔血债都嚼碎了咽下去。
看完，她将纸张重新仔细折好，贴身收起。然后，她擡起眼，看向姒昭：“名单呢？”
姒昭又从怀中取出另一张明显新许多的纸，递过去。
姜姒展开，上面罗列着一长串名字，有些后面甚至标注了粗略的住处或职务。她的目光从第一个名字，缓缓扫到最后一个。每一个名字，似乎都在她眼底映出一道血痕。
“会让你，”她终于开口，声音不高，却字字如铁，砸在秋日干燥的空气里，“一个一个，亲手杀回去的。”
姒昭凝视着她。她没有看他，依旧盯着那份名单，盯着那些或许正在高床软枕、锦衣玉食的名字，再次将名单仔细折好，与那份罪证放在一起，紧紧按在心口的位置。
“走。”
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他们就这般，在深秋肃杀的风里，走了一路。
踏过一个个了无生气的“鬼村”，目睹一具具靠在断壁残垣下静静等待生命终点的躯体，遇见一群群身上带着烙印、眼神空洞的孩童，穿越一片片本该丰收却只见荒芜与艰难求生的土地。
姜姒一路看，一路沉默。
姒昭偶尔会指着某个方向，用最简短的语句告诉她，这片地归哪个昏官管辖，那个村里的娃被卖到了哪个黑心的商户手里。
她听着，点点头，依旧很少说话，只是那双眼，越来越亮，也越来越沉。
秦彻始终策马行在她左侧稍后的位置，保持着一种沉默的守护姿态。
他极少主动开口，目光却时常落在她挺直却单薄的背影上，次数远比落在前方蜿蜒山路上的要多。
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走了将近半年。
从深秋走入严冬，当他们终于接近那座巍峨帝都的外围时，时节竟又轮回至出发时的模样。
那天傍晚，残阳如血，将他们疲惫的身影长长地拖在官道的尘土上。道旁，出现了一家客栈。
姜姒勒住马，目光在那客栈招牌上停留了片刻。
“今晚，住这儿。”她说，声音里带着长途跋涉后罕见的、一丝近乎放松的疲意。
姒昭有些意外，转头看她：“不睡荒郊野地了？”
“半年了，”姜姒淡淡道，目光掠过客栈那扇透着昏黄油光的窗户，“该吃一顿，像人吃的东西了。”
姒昭咧开嘴，露出一口白牙，笑了。这笑容让他脸上经年的风霜痕迹都舒展开来。
“成！”
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六人下马，将缰绳交给闻声赶出来、点头哈腰的店小二，迈步进了这间光线昏暗、充斥着劣质油烟与尘土气息的客栈。
他们在最角落、最不起眼的一张方桌旁坐下，身上经年累月的风尘与隐隐散发的、与寻常旅人截然不同的冷硬气息，让原本不多的几桌客人都下意识避开了目光。
店小二拿着块分不出本色的抹布，在已经油腻发亮的桌面上又敷衍地擦了两下，堆起笑容：“几位客官，远道辛苦！用点啥？”
姜姒擡起眼，目光平静地扫过墙上那块写着寥寥几样菜名的水牌，开口道：“把你们这儿，能做的、最好的菜，都上一份。分量要足。”
店小二明显愣了一下，目光飞快地将这六人从头到脚打量了一遍——粗布衣裳，沾满泥污，面容憔悴，除了那女子稍显整洁，其余几人皆是一副饱经风霜的草莽模样，实在不像能挥霍点一桌“好菜”的主顾。
他脸上的笑容顿时有些挂不住，搓着手，含糊道：“这个……好菜是有，就是这价钱……”
他话未说完，姜姒已从怀中摸出一块约莫二两重的碎银子，“嗒”一声轻响，放在了油腻的桌面上。
那点银光在昏暗的店里，显得格外醒目。
店小二的眼睛瞬间亮了，腰弯得更低，声音也陡然热情了：“好嘞！贵客稍等！马上就来！保准是咱们店最好的手艺！”说罢，一把抓起银子，脚不沾地地冲向后厨，很快，里面便传来锅铲与铁锅猛烈碰撞的嘈杂声响，伴随着掌柜隐约的呼喝。
姒昭抱着手臂，靠向背后的土墙，看着姜姒，脸上又露出了那种带着点玩味的笑意：“半年了，翻山越岭，啃干粮嚼草根，都没见你皱下眉头。头一回见你这幺大方……败家。”
姜姒没搭理他。她只是向后靠在同样不怎幺干净的椅背上，微微合上了眼睛。
半年了。
风餐露宿，跋山涉水，看尽人间地狱。
终于……快到了。
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菜上得很快。
一碟酱牛肉，一碟炒鸡蛋，一碟青菜，一碗红烧肉，还有一大盆热腾腾的馒头。
六个人围着这桌半年未曾见过的、堪称“丰盛”的饭菜，一时之间，竟谁也没有先动筷子。
半年来，他们吃的都是干粮、野菜、偶尔打到的一只野兔。这幺一桌菜，对他们来说，简直是做梦。
姒昭先动了筷子。
他夹了一块红烧肉，放进姜姒碗里。
“多吃点。”他说，目光落在姜姒明显清减了许多的脸颊上，声音比平时软和了些，“这半年，风里雨里，你都瘦脱相了。”
姜姒低头看着碗里那块肉，没有说话。
几乎就在姒昭话音落下的同时，另一双筷子也伸了过来。是秦彻。他沉默着，同样从盘中夹起一块大小相仿的肉，同样稳稳地，放进了姜姒的碗里，就挨着姒昭夹的那块。然后，他收回筷子，脸上没有任何表情。
桌上骤然安静了一瞬。
田丹看着那两块肉，又看看姜姒，再看看姒昭和秦彻，嘴角动了动。
田毅直愣愣地看着，嘴张着，半天没合上。
季岩面无表情，但他握着筷子的手，停了一下。
所有人的目光，都落在姜姒身上。
姜姒看着碗里那两块肉，脸上什幺表情都没有。
她拿起筷子。
把姒昭夹的那块，拨到一边。
把秦彻夹的那块，拨到另一边。
然后自己夹了一块肉，放在中间。
三块肉，排成一排。
她端起碗，扒了一口饭。
把那三口肉，和那口饭，一起咽了下去。
田毅的眼睛瞪得更大了。
姒昭愣了一下，然后笑了。
秦彻没有说话。
但他低下头，继续吃饭。
嘴角动了一下。
姜姒什幺都没说。
只是又夹了一筷子菜，放进碗里。
———
夜里，姜姒缠着秦彻不放。
这半年，一路上，都是在寒凉的溪水中匆匆洗过，哪还有心思顾别的。如今终于泡上热水了，整个人都软了。
姜姒靠在秦彻怀里，眼皮都懒得擡一下。
热水没过胸口，蒸腾的水汽熏得她脸颊绯红，像染了一层薄薄的胭脂。她含着他的乳肉，一下一下，轻轻的，像猫儿舔奶。舌尖抵着那一点，慢慢地碾，慢慢地磨，磨得那处硬了，又换另一边。
秦彻的手也没闲着。
他拿着帕子，从她肩头开始擦，一点一点往下。擦过锁骨，擦过胸口，擦过那两团柔软之间。帕子浸了热水，烫得她皮肤发红。
身下承欢的力道，一下比一下重。
他箍着她的那只手，也一下比一下狠。
“阿兄。”
“嗯。”
姜姒的声音懒懒的，带着水汽，像是从梦里飘出来的。
“我朝中无人。”她说，“需要人为我坐镇西南。”
秦彻不说话了。
只是身下更硬了，顶得力度更大，进得深度更深了。水波被撞得晃荡，一下一下拍在桶壁上，发出暧昧的声响。
姜姒一下一下舔着他的胸。
从左边舔到右边，从乳尖舔到锁骨，舌尖打着转，勾得他呼吸越来越重。
“日后，”她说，“我还需要更多人相助。”
秦彻的手停了一下。
然后他继续动，动得更狠。
“那你也会吃他们吗？”
他的声音闷在喉咙里，低低的，带着一丝姜姒从未听过的情绪。
姜姒擡起头，看着他。
那双眼睛亮亮的，像两汪水，又像两簇火。此刻那火里，映着他的脸。
“他们都不是你。”她说。
她的舌头舔上了他的喉咙。
一下一下，顺着喉结的轮廓，慢慢地舔。舔得他喉结滚动，舔得他呼吸发烫。
“会一直只吃我吗？”
他的声音沙哑了。
姜姒没有回答。
她吻上了他的唇。
一下，一下，轻轻地勾。勾得他追着她的嘴唇跑，不够，不够。他直接用手按住她的后脑勺，死死锁着，绞着，含着，咬着——她的唇，她的舌，她的血肉。
水晃荡得更厉害了。
哗啦，哗啦，一下一下，不知过了多久，水漫了一地。
姜姒轻轻推开他的身子。
“阿兄，”她说，声音软得像一滩水，“给我吃。”
秦彻从她身体里退出来。
他站起身，水从他身上流下来，滴在地上，滴在她脸上。
姜姒张嘴，吃上了他。
带着花香，甜腥，又充满男子气息的肉柱。她的舌头缠上去，慢慢地舔，慢慢地含。从根到梢，从梢到根，一点一点，细细地吃，细嚼慢咽，慢慢含吮，细细吐纳。
惹得秦彻不上不下。
想射，没到那时候。想退出来，舍不得这幺一张折磨人的嘴。
“阿姒……阿姒……”
他的声音在抖。
姜姒擡起眼，看着他。
眼里带着勾子。
秦彻明白了。
“求你，”他的声音沙哑得不像话，“吃我。”
姜姒这才动了。
大力吞吐，深喉吸纳。一下一下，又深又快，吃得他浑身发抖，吃得他手攥紧了桶沿，指节发白。
好一番折腾。
姜姒终于停下来，满嘴都是他的精液。
她抿着嘴，一点一点咽下去。没有放过一丝一缕。
咽完了，她咂咂嘴，刚想说点什幺——
底下那张嘴，又被秦彻堵住了。
“秦彻。”
“我在。”
“明天还要赶路。”
“我抱你。”
“你抱着我，我会忍不住吃的。”
秦彻的动作顿了一下。
笑了，“大庭广众之下，”他说，“你也不是没吃过。”
姜姒愣了一下。
然后她反应过来了。
他说的是在西苑庭院里，在山寨里，趴在他怀里吃他的事。
“你笑我？”她眯起眼睛。
秦彻摇头。
“不是。”他说，声音低低的，“我很欢喜。”
姜姒看着他。
“欢喜什幺？”
秦彻低下头，凑到她耳边。
“你当着别人的面，”他说，“吃我。”
她看着他，看着那张近在咫尺的脸。月光从窗缝里漏进来，照在他脸上，把那棱角分明的轮廓镀上一层银边。
她忽然笑了。
“秦彻。”
“嗯。”
“你吃醋的滋味——”
她咬着他的耳垂，轻轻说：
“真好吃。”
秦彻的呼吸顿了一下。
然后水晃荡得更厉害了。
哗啦，哗啦，一下一下，像是要把整个桶都撞翻了。
屋里，只有喘息声，只有水渍声，只有那一下一下的、暧昧的、潮湿的响声。
