那句破碎的、充满了羞耻与绝望的话语，像是一把淬了毒的冰锥，狠狠地扎进了霍玄珩刚刚升起一丝希望的胸膛。他脸上那抹因为她承认心意而浮现的狂喜瞬间凝固，随即被一种更加深沉、更加暴烈的痛苦所取代。他缓缓直起身，眼中的红丝几乎要满溢出血来。
「不。」他打断了她，声音不大，却带着一种不容置喙的坚定与冰冷，「不要说对不起。妳没有错。」
他伸手，动作轻柔却不容抗拒地将她散落在脸颊的湿发拨到耳后，指尖触碰到她冰凉的肌肤时，他却感觉到自己的手在微微发抖。他恨，恨自己的无能，恨自己没能保护好她，才让她遭受如此毁天灭地的屈辱。
「错的是我。」他垂下眼，目光落在她紧紧攥着被角的手指上，那双骨节分明的手此刻却攥成了拳，青筋暴起，显然是在极力压抑着什么，「错的是那个混账！错的是我……我才是该说对不起的人。」
苏映兰的眼泪流得更凶了，她像是被他的话语戳破了最后的防线，委屈与羞耻让她整个人都蜷缩起来，只想把自己藏进一个没有人能看见的角落里。她觉得自己脏了，配不上他了，配不上那份她小心翼翼捧出去、如今却蒙上了污点的感情。
「妳看着我，映兰。」霍玄珩用手指轻轻擡起她的下巴，强迫她对上自己的视线。他的眼神里没有一丝一毫的嫌恶或鄙夷，只有深不见底的心疼和一种近乎疯狂的自责，「妳听着，那件事，从头到尾都不是妳的错。妳是受害者，是那个贱人玷污了妳，是……是我没能保护好妳。」
他的语气很沉，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。他想到了地牢里崔谨那张扭曲而求饶的脸，后悔自己当初为什么没有让他多受些折磨，后悔为什么没有亲手一刀一刀地凌迟了他。
「至于妳……」他深吸一口气，像是要鼓起全部的勇气，一字一句地说道，「妳永远都是妳，是那个在朝堂上敢于驳我，是那个敢为了流民跟我拍桌子，是那个……让我爱到无法自拔的苏映兰。任何事，任何人都改变不了这一点。」
他俯下身，不是吻，而是将自己冰冷的脸颊轻轻贴着她的，用自己体温去温暖她冰冷的肌肤，像是在安抚一只受惊的小动物。
「别想那件事，好不好？」他的声音放得极低，极轻，带着一丝近乎乞求的温柔，「把它忘了，忘得一干二净。以后，我会是妳的眼睛，妳的手，妳的盾牌。我不会再让任何人伤害妳，包括我自己……过去那些混账事，就当是被我一刀一刀地割掉，从此以后，我只有妳，也只爱着干干净净的妳。」
苏映兰的颤抖渐渐平息了一些，她被这样一个铁血男人用如此卑微而温柔的语气安抚着，心中那根紧绷到极点的弦，似乎终于有了丝丝松动的迹象。她没有再说话，只是疲惫地闭上了眼睛，将脸埋进他的颈窝，像是一只终于找到避风港的、精疲力竭的船。
冬去春来，首辅府里的枯枝抽出了新芽，暖闺的窗户也终日敞开着，任由温煦的阳光洒进。在霍玄珩堪比自虐的细心照料下，苏映兰的身体日渐康复。苍白的脸颊终于有了血色，原本空洞的眼神也重新聚起了光。只是她变得比以往更沉默了，常常一个人静静地坐在窗边，一看就是一下午。
霍玄珩不敢去打扰她，只是默默地将所有她爱吃的糕点、温热的茶水一一摆在她手边。他不再强迫她说话，不再触碰她，只是像一尊影子一样守护在旁。那双曾经翻云覆雨的手，如今学会了熬药、学会了制作清淡的膳食，甚至在为她梳头时，都会因为害怕弄疼她而微微颤抖。
这天下午，苏映兰在庭院里散步，阳光和煦，微风拂面。她穿着一身浅绿色的衣裙，身形依旧纤细，却不再那么摇摇欲坠。霍玄珩站在不远处的廊下，静静地看着她，眼神里满是温柔与满足。这份平静，是他用尽一切代价换来的，他珍之重之。
苏映兰走到一棵兰花前，伸出手，轻轻触碰着那娇嫩的花瓣。她忽然转过身，看向廊下的霍玄珩，轻声开口，这是这些天来，她第一次主动与他说话。
「霍玄珩。」
霍玄珩的心脏猛地一跳，他快步走到她面前，因为走得太急，呼吸都有些紊乱。他站在她面前，却不敢太靠近，只是低着头，像一个等待审判的罪人。
「妳……妳叫我？」
「我想回宫了。」苏映兰的声音很平静，听不出什么情绪，「我的病……已经好了。」
霍玄珩的瞳孔猛地一缩，一股强烈的不安瞬间攫住了他。他以为她会原谅他，以为他们可以重新开始，却没想到，她康复的第一件事，就是离开。
「映兰……」他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，「是不是我……做错了什么？妳不要走，好不好？留在这里，我什么都可以依妳……」
「你没有做错什么。」苏映兰摇了摇头，目光越过他，看向远方，「只是我……不能再躲在这里了。苏映兰是御史，不是金丝雀。我有我该做的事。」
她擡眼，看着他腰间那枚兰麟佩，阳光下，玉石温润，与他玄色的衣衫相得益彰。她的眼神复杂，却很坚定。
「而且，有些仇，我必须亲手来报。」她一字一句地说道，声音虽轻，却透着一股不容置疑的力量，「崔家倒台，但还有余孽。我父亲的冤屈，我的清白……这一切，我都想靠自己的力量，一笔一笔地讨回来。」
霍玄珩静静地听着，他看着她眼中重新燃起的火焰，那束光，是他曾经最熟悉、也是最欣赏的光。他知道，那个敢于与他对抗、敢于挑战权贵的苏映兰，终于回来了。他的心中百感交集，既有失落，又有无尽的骄傲与疼惜。
「好。」他深吸一口气，压下心中的所有情绪，嘴角缓缓勾起一抹浅笑，那笑容里有苦涩，却更多的是释然，「我陪妳一起。不论妳想做什么，我都陪妳。这一次，我站在妳身边。」
苏映兰看着他，没有说好，也没有说不好。她只是转过身，继续朝前走去，脚步虽然还有些虚浮，却每一步都走得异常稳固。阳光将两人的影子拉得很长，并肩而立，却又隔着一步的距离。
