黑夜再深，悲伤也不会就此落幕。当那具覆着白布的担架被擡进祁府大门时，这座曾经充满欢声笑语的深宅大院，仿佛一瞬间被抽干了所有颜色与声音，只剩下一片喘不过气的死寂。
白幡未挂，灵堂未设，但死亡的气息已然弥漫在每一寸空气里。下人们垂手立在廊下、院中，个个面色惨白，眼神惊惶，连大气都不敢出。看到三位老爷带着那具骇人的担架回来，几个胆小的丫鬟已经捂着脸低声啜泣起来。
祁谦走在最前面，面色依旧阴沉。他径直穿过前院，来到一处平日用作停放大件杂物的偏院，随后指了指院中准备好的一张宽大木板。
“放在这里。”
擡担架的仆役手都在抖，用尽全身力气，才勉强将那沉重的担架移至木板上，仿佛那上面躺着的不是一具尸体，而是一碰就碎的琉璃，或是一触即发的火药。
祁许一路沉默地跟在后面，此刻站在院门口，没有再往前。他只是远远地看着那白布覆盖的轮廓，赤红的眼眸里翻涌着难以言喻的痛楚与挣扎，仿佛多看一秒都是凌迟。祁让则像一头发怒的困兽，在院中烦躁地来回踱步，眼睛瞪着那担架，想靠近却又不敢上前。
“都出去。”
祁谦对院中无关的下人挥了挥手，仆役们如蒙大赦，连忙低头退了出去，只留下几个心腹长随守在院门内外。
院中只剩下兄弟三人，以及那具无声的遗体。谁都没有开口说话，寂静中夜风吹过屋檐，发出呜呜的声响，更添凄凉。
没过多久，院门外传来一阵的脚步声，一个仆从过来通禀：“二爷，您请的人…到了。”
祁谦眼皮都没擡一下，只从喉间溢出一个单字：“进。”
院门被推开，三个穿着深灰色粗布短打、肩上挎着陈旧木箱的男人走了进来。他们都差不多年约五旬面皮焦黄，身上都带着一股特殊的气味。
祁谦见到来人，连寒暄都不愿浪费时间，直接开口。“开始吧。”
一直沉默的祁许和祁让，刚开始还不明就里，直到那三人打开箱子，露出里头一整排的各色刀具。
“二哥！你要做什幺？”明白过来的祁让立马冲到木板前，将那三人推开。“你请仵作做什幺？蝉宝已经…已经那样，你还想让她不得安宁吗？”
“祁让，让开。”祁谦难得地直呼着祁让的名字，脸上更是阴沉得山雨欲来。“你们愿意相信那就是她吗？我不信。”
“我不让！”祁让梗着脖子寸步不让，眼泪不受控制地再次翻涌了上来，混合着嘶哑的声音，卑微地哀求着。“蝉宝她怕疼，她可爱美了！现在她变成这样…你还要让人验她！你让她怎幺受得了！”
在他身后的祁许，看着这一幕痛苦地闭上了眼睛。祁让的每一声哭喊，都像鞭子抽在他心上。他何尝不痛？何尝不想让她保留最后一点体面，安然离去？可祁谦的反应，还有他自己那不愿相信的自我欺瞒，也同样在啃噬着他。
“三弟…”他终于挤出一点声音，拍了拍祁让的肩膀。“你二哥…也是想弄清楚，让他们验吧。”
“弄清楚什幺？”祁让并不认同，他回头过泪流满面地对着祁许，眼中的失望难过不忍溢满了整个眼眶。“还有什幺不清楚的？她死了！被烧死了！被捅死了！还不够清楚吗？”
“大哥，你怎幺能…怎幺能眼睁睁地看着他们这样对蝉宝？”
“你们不必理他。”
祁谦不再理会祁让的嘶喊，绕过祁让，从身后朝祁许一示意，便连同他一起将祁让拖了出来。
“大哥！二哥！”被迫离开担架的祁让一边哭喊，一边奋力地挣扎。“你们不能这幺对蝉宝！”
受到示意的三个仵作，见祁让已经被制止，立马麻利地拿起刀具准备切割，可这时，另一声凄厉的哭喊伴随着凌乱的脚步声又响了起来。
“我的儿啊——！云蝉！我的云蝉在哪里？让开！都给我让开——！”
紧闭的院门很快被一个身影撞开，随即露出一张满面泪痕、憔悴不堪的妇人脸来。她的身后还跟着一个同样脸色惨白的中年男子，见到那盖着白布的躯体，皆是痛不欲生。
正是季云蝉的父亲季柏年与母亲徐氏。
他们显然是一接到噩耗便连夜赶来，一路上的心急如焚终于被下了定论，徐氏哀嚎一声，便扑向了木板。
“云蝉！娘的云蝉！你看看娘啊！你睁开眼看看娘啊！”她悲痛地哭喊着，颤抖着手掀开白布，看清那团焦黑的躯体之后，整个人都泣不成声。“怎幺会这样…我的儿…你让娘怎幺活啊…”
季柏年也是老泪纵横，他强忍着悲痛，上前扶住瘫软在木板边的妻子，目光扫过院中面色各异的三兄弟，哽咽着不知道要如何开口。
“岳父，岳母。”终究是祁许率先出声，他上前一步，对着二老深深一揖，眼中同样泪光翻涌。“是小婿无能，没有护好云蝉…”
他强忍心中的痛楚，试图用最简略、最不刺激的方式陈述那场“意外”：
“今日慈云寺法会，云蝉与江小姐同去上香，不料寺中突发大火，又有贼人作乱…云蝉她…不幸身陷火场，等救出时，已…”
他没有再说下去，只是痛苦地闭上了眼。可是，他这番看似“合情合理”的“意外”说辞，听在季柏年耳中，却像是一把浇在油上的火，瞬间点燃了他们心中的愤怒。
“意外？火灾？贼人？”季柏年擡起头，目光扫过那三兄弟，没有质问案子，只是悲愤地提起另一件事情。“祁许，你是我们是傻子吗？还是当云蝉是傻子？”
“云蝉是怎幺嫁进你祁家的，你心里不清楚吗？是，是她用了手段使了心计才嫁给你，你若是不喜欢她，大可以和离。”他越说越激动，最后干脆指着祁许的鼻子骂。“现在好端端的人没了，还说什幺是意外，你们摸摸良心说，为什幺偏偏她去上香就遭遇了意外，为什幺偏偏就她没逃出来！”
“是不是你们容不下她，所以害死了她！”
