她的声音轻得像梦呓，嘴角极其微弱地向上弯了一下，脸上不见疼痛的苦色，而是一种有如憧憬的恍惚，好似灵魂也随着目光而去。
“哇——！阿娘！阿娘你不要死！”一直处在最末端，被秘密看护起来的那个小女孩，此刻仿佛才从巨大的惊恐中反应过来，猛地扑到妇人身上，小手慌乱地捂着那不断冒血的伤口，眼泪大颗大颗地砸在血迹斑驳的衣襟上。“是阿雅错了…阿雅再也不乱跑了…再也不吵着要糖人看了…阿娘你起来看看阿雅啊！”
“是阿雅不听话…”小女孩语无伦次，她不明白发生了什幺，却莫名地感到巨大的自责与恐惧。“阿娘是为了我才…阿娘，对不起…”
“阿雅再也不乱跑了…”
她一直是个听话的孩子，阿娘说不能随便出门她便一直在家待着。可是今日，她被村里的玩伴怂恿着，就来这热闹的慈云寺看了一眼，却害得阿娘浑身是血，都是她任性的错。
妇人听到女儿的哭声，那即将彻底涣散的眼神，奇迹般地又凝聚起最后一点微光，满是血污的手颤抖着，似乎想摸摸女儿的头，却在半途颓然落下。
“夫人…贵人…”她虚弱地望向季云蝉和江辞盈，但不确定眼神又没有聚焦，只是断断续续地低喃着。“…求您…发发慈悲…救救我的孩子…”
“阿娘，阿娘不要！”
小女孩哭喊着摇头，抓着她的手往自己脸颊上帖贴着，仿佛这样能代替她一点疼痛。那妇人最后看了女儿一眼，那一眼包含了世间最深沉的不舍与哀痛，然后，目光彻底定格，望着竹林缝隙中那一线遥远的天空，仿佛真的看到了魂牵梦萦的、蔚蓝无垠的故乡。
终于要回去了。
过去，她曾是草原上纵马驰骋的其其格，如今却像只老鼠一样，死在这异乡潮湿的竹林里。不过，有他们陪着，也不错了。
不管是逃离或是效忠，他们作为死士，都是逃难一死的。能偷来这几年的宁静时光，对她已是无憾了。
只可惜，她的阿雅，不能陪着她长大了。她最后舒出一口气，眼眸低垂下来，手臂无力地垂落在身侧的泥地上。
“阿娘——！”阿雅发出一声凄厉的哭喊，扑在她的身体上，肩膀剧烈耸动着，哭声绝望而破碎。
谁都没想到，这场试探会以这种方式收场。竹林里的血腥气尚未散尽，混合着高亢的哭声震荡在四人的心间。他们彼此对望一眼，竟都有些莫名的沉重。
从那位妇人死前的情态不难看出，她必定也是北地那边过来的细作。只不过更像是叛逃出去，在今日不慎身份暴露，为了孩子不惜以命相搏，最终难逃厄运。
那幺源头是谁，似乎不言而喻。
季云蝉的目光越过妇人的苍白面容，移到旁边那几具服毒自尽的杀手尸体上。一股灼烧般的情绪，从心底最深处窜起，迅速压过了最初的悲凉与恐惧，化为一种庞大的愤怒。
又是他。
至今为止，不知道多少人悄无声息地死去，并且在未来，更不知道又将面临怎样的牺牲才能终止这一切。难道，难道他们只能永远这幺被动下去吗？难道，难道就没有别的办法了吗？
不，不能这样。
季云蝉缓缓擡起眼，目光依次掠过面色沉痛的江辞盈，眉头紧锁的付风臣，最后，定格在宋时雍脸上。他依旧是最沉静的那个，但那双总是古井无波的眼眸深处，此刻也仿佛有寒冰在碎裂，折射出锐利而冰冷的光。
“宋大人，付大人。”她突然平静地开口，看了一下周围的护卫。“我有话想说。”
两人立刻意会，从各自的情绪里出来，挥退了所有人，连那个痛哭的小女孩也带离了出去，场上很快只有他们四个人，在等待着她的下文。
“如果死亡无法避免…”她看着他们，一字一句清晰地说道：“如果一定要有人死，才能撬开这铁板一块的阴谋，才能让那些藏在暗处的魑魅魍魉露出尾巴…”
她顿了顿，目光再次落回地上那已无声息的妇人身上。
“那幺，下一个死的，必须是我。”
话音落下，竹林里有一瞬间的死寂，但最先是江辞盈的声音响了起来。
“云蝉！”她抓住她的手臂，眼中满是惊诧：“你说什幺胡话！”
“祁夫人！”付风臣也急道：“切不可有此念！此事还需从长计议！”
唯有宋时雍，瞳孔微微收缩了一下，他没有立刻反驳，只是深深地看着季云蝉，那目光锐利得仿佛要剖开她的皮肉，直视内里沸腾的决意。
“我不是要寻死。”季云蝉拍拍江辞盈的手，脸上浮起一丝安抚的笑意。“我是说，让“季云蝉”死。”
“让“季云蝉”死？”江辞盈微怔了一下，旋即眼中掠过明悟与震惊。“你是说？”
“不错。”季云蝉点了点头。“但在这之前，我必须讲清楚，这不是一时的冲动，也绝非无私的奉献。”
“我有我必须“死去”的私心，只是我无法告知你们。”
“可是，这太冒险了，光是伪装死亡这一项…”江辞盈显然还未接受这个提议，她余光中看向了那具妇人的尸体，同时，也和宋时雍的视线在空中相撞。“你…”
或许这条路的确充满了风险，可若是有宋时雍相帮呢？尸体有尸检有，就连那几个自杀的细作尸体都可利用起来，伪造一个完美的刺杀现场似乎并不难。
“正如阿盈所想的那样。”季云蝉眼见江辞盈的声音低沉下来，便知道她已经想通其中关节，继而开始了第二个环节。“所以接下来的难题，是二位大人的。”
“宋大人，付大人，此计是我一意孤行，与诸位商议，但若事败，所有责任在我，你们，需有自保之策。”
“没有这个必要。”宋时雍急切地打断了她，语气更是少有的斩钉截铁。“既已同舟，必共济，没有让夫人独担风险的道理。”
“正是！”付风臣也附和道。“一切皆为翻案，纵有纰漏，自有付某一力承担，夫人不必多虑。”
“好。”
