这天下午，她沿着商业街旁一条较为僻静的小路返回公寓，心里还回味着买到戒指的喜悦。突然，一股强大的力量从身后将她拽进巷子深处，粗糙的麻布袋瞬间罩住了她的头，眼前一片漆黑，只能闻到一股发霉的尘土味。几双粗壮的手抓住她的手臂和肩膀，将她死死地按在冰冷的墙上，挣扎的力气在对方绝对的力量面前显得微不足道。
就在她恐惧到极点时，一股冰冷而充满压迫感的魔力骤然降临，巷子里的气温仿佛都下降了好几度。按住她的力量瞬间消失，接着是几声短促的惨叫和重物倒地的声音。头上的麻布袋被一把扯下，刺眼的阳光让她眯起了眼睛，映入眼帘的是诺克斯那张带着慵懒笑意的脸。他看起来像是刚从某个正式场合离开，一袭剪裁合身的黑色外套，衬得他气质危险又优雅。
他没有去看倒在地上呻吟的几个袭击者，径直走到她面前，伸手轻轻拂去她脸颊上的灰尘。然而，当他的视线下移时，那双暗金色的瞳孔骤然缩紧。她的魔法袍领口被粗暴地扯开，露出锁骨和一片皙白的肌肤，上面的红痕格外刺眼。而他曾赐予她的那个暗紫色印记，正因为剧烈的情绪波动而微微发光，散发出一股暧昧不明的气息。
「啧，真是狼狈。」
他的声音听起来依旧平静，但眼底深处却燃起一簇幽暗的火苗。他脱下自己的外套，不由分说地将她整个人裹了进去，外套上带着他清冷的气息，与她身上混乱的气味交缠在一起。他打横将她抱起，动作温柔得与他刚才雷厉风行的救援方式判若两人。
「看来在妳那位尽责的守护者回来之前，我得先帮他处理一下这些杂碎了。」
他低头看着怀中缩成一团的她，手指轻轻滑过她裸露的锁骨，触感冰凉，却让她不由自主地一颤。那眼神充满了探究和一丝难以察觉的占有欲，仿佛在欣赏一件刚刚被发现的、价值连城又带着瑕疵的艺术品。
她在一张柔软得令人陷落的床上醒来，空气中弥漫着一股淡淡的、冷冽的香草混合著古老书籍的味道。这里不是赛尔的公寓，也不是学院的任何一个地方。房间很大，装潢风格极简而低调，除了床和一个巨大的书架外，只有几扇高而窄的窗，窗外是深蓝色的夜空。她身上那件被扯坏的魔法袍不见了，取而代之的是一件宽大的黑色丝质睡袍，袖子长得盖住了她的手背。
「我的房间。」
一个声音从房间的阴影处传来。诺克斯正坐在一张单人沙发上，手中端着一杯红色的液体，昏暗的灯光在他俊美的侧脸上投下深邃的阴影。他看起来已经在这里坐了很久。
他站起身，缓缓走到床边，居高临下地看着她。他的眼神没有昨夜的温柔，反而带着一种近乎残酷的审视，像是在评估一件物品的价值。
「妳睡了很久，大概十个小时。身体检查过了，除了些许皮外伤和惊吓过度，没有大碍。」
他的语气平铺直叙，像是在朗读一份实验报告。他伸出手，指尖轻轻点了一下她的额头，一股凉意渗入，瞬间抚平了她脑中残存的混乱与恐惧。
「至于妳问的『这里是哪』…可以当作是临时的避难所。毕竟，把一个刚被袭击、衣衫不整的女孩送回她恋人身边，好像不太合适，不是吗？」
他嘴上说着合适，眼神却在她裸露在外的锁骨上停顿了片刻，那里的红痕已经淡去，但那枚暗紫色的共鸣符文却依然清晰。他嘴角的笑意加深，却没丝毫温度。
「放心，赛尔不知道妳在这里。我发了讯息给他，告诉他妳需要静养，暂时住在露希那里。他…相信了。」
「你、你想干嘛⋯⋯」
他听到她颤抖的问句，脸上反而露出一个更加灿烂，却也更具危险性的笑容。他没有直接回答，而是转身走到房间另一侧的桌子旁，拿起一个精致的水晶瓶，倒了一杯透明的液体，然后缓步走回床边。
「我想干嘛？」他重复着她的话，语气像是听到了什么极其有趣的笑话。「我只是在做妳那个『最强的』恋人没时间，也没能力做的事。」
他将杯子递到她面前，眼神充满了诱惑。
「看看妳自己，米菈。妳体内藏着一个连妳自己都感到恐惧的『东西』。可赛尔做了什么？他把妳当作一只易碎的瓷器，小心翼翼地供起来，假装那个『东西』不存在。他以为保护就是隔离。」
他向前倾身，脸庞凑近她，压低的声音像蛇一样钻进她的耳朵。
「而我，我想看看它。我想知道它真正的样子，想了解它的力量，想亲手触碰它…甚至，想解开它。」
他的视线落在她因紧张而微微起伏的胸口，那枚暗紫色的符文仿佛感受到了他的召唤，散发出微弱的光芒。
「妳不想知道吗？妳到底…是什么？」
他没有等待她的回答，轻轻抓住她的手腕，将那杯水强行塞进她手里。他的指尖冰冷，触碰到她的皮肤时，激起一阵细微的颤栗。
「喝了它。只是普通的安神水，能让妳冷静下来，好好思考一下我说的话。还是说…妳更喜欢用情绪失控的方式，来证明妳有多需要我？」
他靠得更近了，近到她能看清他暗金色瞳孔中倒映出的、自己那张苍白而无措的脸。空气中那股冷冽的香草味，此刻变得极具侵略性。
「诺克斯！我不⋯⋯我不喝！」
她带着哭腔的拒绝，在宁静的房间里显得格外清晰。诺克斯脸上的笑容没有丝毫动摇，反而因她的反抗而染上了一层更深的兴味。他没有生气，只是缓缓直起身子，用一种近乎怜悯的眼神看着她。
「不喝？真是顽固的孩子。」他轻声说，然后慢条斯理地从她手中抽走那个杯子，将它放回远处的桌上。「也好，强迫妳就不好玩了。我比较喜欢妳自己选择走向我的样子。」
他转过身，背对着她，双手插进外套口袋里，目光投向窗外那片沉寂的夜色。
「妳以为赛尔保护得了妳吗？他太干净了，也太天真了。他选择当一个守护者，却不知道妳从来就不是需要被守护的无辜羔羊。」
他猛地回过头，暗金色的眼眸中闪烁着狡黠的光芒，像一盯上猎物的狐狸。
「让我们来做个交易吧，米菈。」他说道，语气轻快得像是在邀请她下午茶。「妳在这里住三天。不需要做任何事，只需要…配合我几个小小的实验。如果三天后，妳还想回到他那个温暖但无知的怀抱里，我亲手把妳送回去，并保证再也不打扰妳。」
他顿了顿，嘴角勾起一抹邪气的弧度。
「但如果妳发现…妳体内的力量，在我手中能绽放出更耀眼的光芒呢？到那时，妳要选择谁，就由妳自己决定。」
他朝她伸出手，手心向上，那不是温柔的邀请，而是一个不容拒绝的契约。
「怎么样？妳不是很想证明自己不是废材吗？我给妳这个机会。一个…比赛尔所能给的，更真实的机会。」
房间里一片死寂，只有他平稳的呼吸声和她自己擂鼓般的心跳声。他的手就那样悬在空中，等待着她的决定，也等待着她，一步步走进他精心布下的蛛网。
