江风凛冽，吹得船头灯笼摇晃不定。楼朝赋替母亲拢紧狐裘大氅的系带的动作在寒风中稳得出奇。
“母亲，我们分头行动，南塘再见。”
林舒琼凝视着儿子服下华渝配制的药丸后骤然恢复血色的面容，心如刀绞。她比谁都清楚，这看似神奇的疗效，实则是以燃烧生命为代价。
“好。”她强压下喉间的哽咽，“你务必小心。”
楼朝赋微微颔首，转身面向两个与他穿着同样墨色劲装的侍卫。畅言与追文肃立等候，畅言本就身形与楼朝赋确有几分相似，楼朝赋的常服一经上身，在夜色中足以以假乱真。
“夫人的安危就托付给你们二位了。”楼朝赋的声音低沉而清晰，“我会另派一队精锐暗中护送。务必护送母亲与华先生平安抵达南塘。”
说罢，楼朝赋继而向华渝郑重行礼：“先生的救命之恩，朝赋没齿难忘。这一路，还请先生多加照拂母亲。此行凶险，有劳了。”
华渝从袖中取出一个白瓷药瓶，轻轻一抛。楼朝赋精准接住，指尖触及瓶身的冰凉。
“这是最后一粒。”华渝目光凝重，“若不能在药效耗尽前赶到南塘，便是大罗金仙也难挽回。”
楼朝赋握紧药瓶，想起白日里华渝的告诫——这两粒药都是在透支他本就所剩无几的生命，是不得已而为之的下下之策。然而此刻，他那张惯常冷峻的面容上，竟泛起一丝极淡的笑意。
他从未想过，自己竟还有机会亲自去南塘见一见崔元征。更不曾想到，他的性命会以这种方式与那个记忆中孱弱的女孩紧密相连。
就在几个时辰前的晚膳时分，父亲楼巍难得地与他进行了一番长谈。
“归寅，现下有一个法子或许能解你身上的毒。”楼巍神色凝重，“华先生的师弟文先生在南疆寻得一味奇药，但需借助特殊手段才能起效，这法子需在你与元征身上同时种下蛊虫，以她体内的阴毒化解你的阳毒，反之亦然。如此，你们二人都能平安度过此劫。”
楼朝赋清楚地记得自己当时的震惊。他早已接受了自己命不久矣的事实，甚至已经悄悄处理好了手头所有的案卷，准备安静地迎接死亡的到来。然而父母带来的这个消息，不仅让他看到了生的希望，更让他发现，自己这副被剧毒侵蚀的身躯，竟还能挽救另一个人的生命。
那个从小就体弱多病的崔家姑娘，那个他在母亲口中听闻过无数次，也曾亲眼见过她艰难求生的女孩——现在，他竟然能成为救她的“药”。
这个认知让他感到一种奇特的平静。在那一刻，求生的欲望忽然变得具体而真切，哪怕不是为了他自己，而是为了那个远在南塘的姑娘，他好像也得平安活到抵达南塘。
夜风将楼朝赋从回忆中唤醒。他最后望了一眼母亲，转身跃上早已备好的快马。马蹄声在寂静的码头格外清晰，很快消失在茫茫夜色中。
林舒琼望着儿子远去的方向，直到那道身影彻底融入黑暗。她轻轻抚过被儿子系紧的大氅系带，仿佛还能感受到他指尖残留的温度。
“我们也该出发了。”
华渝轻声提醒。
林舒琼最后望了一眼上京城的方向，毅然转身登上另一艘小船。船桨划破漆黑的水面，向着完全相反的方向驶去。
楼朝赋策马疾驰在官道上，夜风刮在脸上如同刀割。但他却感到一种前所未有的清醒。怀中的白瓷瓶随着马背的颠簸轻轻撞击着他的胸口，像是生命的倒计时。
他必须要赶到南塘。不仅为了自己活下去，更为了那个需要他活下去的人。
官道上马蹄声如雷，这一切都在崔愍琰预料之中。
他太了解楼朝赋了，此人城府极深，绝不会将性命寄托在单一路线上。尽管楼家布下重重迷雾，但崔愍琰根本不在乎目的地何在。今夜，楼朝赋必须死。为了三皇子的大业，也为了那个早已被崔家遗忘的约定，他就是容不下楼朝赋，非取他性命不可。
树梢之上，崔愍琰一袭玄色劲装，墨发高束，脸上戴着精致的芙蓉罗刹鬼面。面具下，一双黑眸在夜色中闪烁着猎食者般的冷光。他轻抚手中长弓，指腹摩挲着箭羽，仿佛在爱抚情人的发丝。
当那道熟悉的身影出现在官道尽头时，崔愍琰唇角勾起一抹戏谑的弧度。男人缓缓张弓，箭尖在月光下泛着幽蓝的寒光。这一箭他刻意偏了三分，箭矢破空的锐响在寂静的夜空中格外刺耳。
看着楼朝赋利落侧身躲过，崔愍琰不怒反笑。很好，猎物越是顽强，狩猎才越有趣。他信手又抽出两箭，这次箭速更快，一取马首，一取人心。见楼朝赋挥剑格挡的利落身姿，男人面具下的笑容愈发张扬。
这种将强者性命玩弄于股掌之间的快感，让他血脉偾张。
‘啪’
楼朝赋早已察觉暗处之人的戏谑。但他并不急躁——每拖延一刻，母亲那厢就多一分安全。华渝的药效正在体内奔涌，连日来生命流逝的虚弱感被一种近乎狂暴的力量取代。他能感觉到每一寸肌肉都充满了爆发力，每一剑挥出都带着破空之声。
‘啪’
长剑在月光下划出璀璨的弧线，精准地劈开来箭。马匹人立而起，楼朝赋借势转身，飞身立马，玄色披风在夜风中猎猎作响。
四目相对的一刹那，楼朝赋看清了树上那人眼中毫不掩饰的杀意。但他更看清了对方姿态中的轻慢——那种将他的性命视若草芥的傲慢。
“遮遮掩掩，岂非鼠辈！”
“呵。”
一阵轻笑声从树梢传来。
月光下，一道身影缓缓显现。
崔愍琰立在枝头，一身装束诡谲得令人心惊。他穿着玄色暗纹锦袍，衣摆上用血红色丝线绣着大朵的海棠，在月色下宛若流淌的鲜血。外罩一件墨纱长衫，料子薄如蝉翼，随风拂动时宛如鬼影摇曳。最令人胆寒的是他脸上那张芙蓉罗刹鬼面——左半边是拈花浅笑的慈悲菩萨，右半边却是青面獠牙的狰狞恶鬼。
“楼大人好警觉。”
崔愍琰的声音透过面具传来，带着几分戏谑。他轻轻擡手，露出戴着的玄铁指套，指套上雕刻着繁复的海棠花纹，在月光下泛着冷光。
楼朝赋没有答话。他早知自己在朝中树敌无数，对于来者身份，他并无兴趣探究,既然是要取他性命之人，那便是敌人。而对敌人，他从不问来历，只会用剑让他们明白，轻视生命的代价。
他飞身下马，手腕轻转，陪伴他征战大漠三年的佩剑在月光下泛起寒光。剑身映出他冷峻的眉眼，也映出树上那道诡谲的身影。
“楼大人这是要动真格了？”
