崔愍琰的声音带着几分玩味，玄铁指套上的海棠花纹在月色下流转着幽光。他从未与楼朝赋交过手，但此刻却感到一阵久违的兴奋。这不仅是因为终于能除掉这个碍眼的对手，更是因为崔元征。
三年前的记忆如潮水般涌来。
那日崔家宾客云集，正是崔元征的及笄礼。崔愍琰风尘仆仆从外地赶回，怀里揣着千辛万苦寻来的药方。他强压着想去见妹妹的冲动，先到正厅向苑文俪问安。
还未进门，就听见苑文俪与下人的笑语：“楼家公子当真谦谦君子，与咱们音音真是天造地设的一对。若不是音音这病……”
崔愍琰僵在门外，手中的药方突然变得滚烫。他从未听说过，原来在他之前，崔元征早有天定良缘。
那一刻，他清晰地意识到自己的位置——永远只能是一面盾，一个随时可以牺牲的祭品。
怒火在胸中翻涌，但他还是强撑着礼仪告退。转身的刹那，他摸到了袖中的玳瑁梳——那是他花了三个月亲手为他的音音打磨的及笄礼。
他开始在崔家大院里狂奔，一间间屋子寻找。下人们都以为他疯了，只有他知道，自己早就疯了——从被崔元征选中的那一天起。
最害怕的事还是发生了。莲池畔，那一对璧人相对而立，楼朝赋正含笑说着什幺，崔元征微微低头，侧脸在阳光下柔和得刺眼。
“过来，音音！”
他听见自己嘶哑的声音打破了一池春水。两人同时转头，楼朝赋彬彬有礼地作揖：“崔大人。”而崔元征蹙着眉，眼中是他熟悉的不耐。
那一刻，他真想毁掉这一切，月光被乌云吞没的刹那，崔愍琰动了。
他如鬼魅般掠至楼朝赋身侧，玄铁指套直取对方咽喉：
“你、该、死！”
楼朝赋不退反进，手腕一沉，佩剑由下至上斜撩而出，精准地斩向对方手腕，这一刻他才发现对方竟是同归于尽的打法。崔愍琰被迫撤招，指套与剑锋擦过，爆出一串刺目的火星。
二人身影一触即分，旋即又以更快的速度撞在一起。
没有试探，没有废话。每一次出手都直取要害。崔愍琰的指套诡谲阴狠，专攻穴道关节；楼朝赋的剑法则是大开大合，每一剑都带着沙场淬炼出的简洁与霸道。
剑锋削断一缕墨色发丝，指套在肩甲上划出深痕。鲜血的气息在夜风中弥漫开来。
楼朝赋越战越心惊。对方不仅功力深厚，招式间更透着一股不死不休的疯狂，这绝非寻常杀手。他强压体内翻涌的毒素，剑势再变，将边关对敌时最悍勇的搏杀之术尽数施展。
崔愍琰面具下的眼神愈发炽烈。他久闻楼朝赋盛名，今日一战，方知此人确是他的劲敌。但这更坚定了他的杀心——此人绝不能留。
“嗤啦”一声，楼朝赋的剑刃划破了崔愍琰的墨纱长袖，一道血痕瞬间显现。几乎在同一瞬，崔愍琰的指套也撕开了楼朝赋腰侧的衣物，留下三道深可见骨的血槽。
两人同时闷哼，踉跄后退，又几乎在同一刻稳住身形，眼中杀意更盛。
正当崔愍琰欲再度扑上时，楼朝赋却突然收剑后撤，侧耳倾听。远处，隐约传来了整齐而急促的马蹄声，正由远及近，迅速朝着官道方向而来。
天边已泛起鱼肚白——天快亮了，官道的巡逻卫队即将抵达。
崔愍琰眼神一凛，心知今日已无法得手。他死死盯了楼朝赋一眼，仿佛要将此人的样貌刻入骨髓。
楼朝赋以剑拄地，强压着腹部翻江倒海的剧痛和眩晕，毫不退缩地迎上那道充满恨意的目光。
再无半句言语，崔愍琰身形一转，如夜枭般投入道旁密林，几个起落便消失无踪。
楼朝赋直到那身影彻底不见，才猛地吐出一口瘀血。他迅速点穴止血，撕下衣摆草草包扎住腰腹间最重的伤口，随即吹响一声短促的唿哨。
一匹通体乌黑的骏马自林中奔出。楼朝赋用尽最后力气翻身上马，一扯缰绳，朝着与巡逻队相反的另一个方向，策马冲入将明未明的曙色之中。
“驾，坠云！”
城南渡口亦是一场注定败北的混战。
赵宗仁按原计划隐在船舱的阴影里，死死盯着那架被严密护卫的担架。船上守卫看似松懈，实则外松内紧，几个扮作普通府兵的侍卫眼神锐利，步伐沉稳，分明都是好手。
“楼朝赋，你的死期到了。”
赵宗仁心中冷笑，悄无声息地摸向腰间的短刃。
就在他即将出手的刹那，异变突生！
原本躺在担架上“昏迷不醒”的楼朝赋突然翻身坐起——那根本不是什幺楼朝赋，而是一个与他身形相仿的侍卫假扮的！几乎同时，四周的“府兵”瞬间变阵，刀剑出鞘的声音在夜色中格外刺耳。
“中计了！”赵宗仁心头一凛，但箭在弦上不得不发。他手腕一抖，三枚淬毒的飞镖直取假楼朝赋的面门。
“保护大人！”为首的侍卫长一声厉喝，长剑舞出一片银光，精准地击落飞镖。另外两名侍卫一左一右夹攻而来，刀锋直取赵宗仁要害。
赵宗仁毕竟也是经历过风浪的，虽惊不乱。他身形一矮，避开左侧的横斩，同时短刃格开右侧的劈砍。兵刃相交，迸出一串火花。
但双拳难敌四手，这些侍卫显然受过特殊训练，配合默契，招式狠辣，完全不是普通府兵的路数。不过数招之间，赵宗仁的衣袖已被划破，手臂上多了一道道血痕。
“撤！”赵宗仁心知今日难以得手，虚晃一招，转身欲逃。
“想走？”侍卫长冷笑一声，长剑如影随形。另外两名侍卫同时掷出绳镖，封住了赵宗仁的退路。
赵宗仁咬牙，拼着硬受一剑的风险，猛地向前扑去。剑锋擦着他的后背划过，带起一蓬血花。他强忍剧痛，趁机冲破包围，一头扎进冰冷的江水中。
“不必追了。”侍卫长拦住欲下水追击的手下，看着江面上泛起的血色涟漪，冷声道，“任务完成，立即撤离去支援夫人。”
片刻之后，渡口重归寂静，只留下几滴尚未干涸的血迹，证明着方才那场短暂的搏杀。
赵宗仁从下游一处隐蔽的河滩爬上岸时，已是浑身湿透，狼狈不堪。背后的伤口被江水一浸，疼得他龇牙咧嘴。他回头望向渡口方向，眼中充满了怨毒。
“楼朝赋……好一个金蝉脱壳！”他咬牙切齿，却又无可奈何，只能一瘸一拐地消失在黎明前的黑暗中。
因为城南渡口的紧急支援，林舒琼和华渝这头只与三皇子派的人缠斗了半刻钟便等来了援军，就在黑衣人再度逼近马车的危急时刻，官道尽头骤然响起急促的马蹄声。一道焰火冲天而起，在夜空中炸开靖国公府特有的信号——城南渡口的援军到了！
原本围攻马车的黑衣人顿时阵脚大乱。为首者当机立断：“撤！”
但为时已晚。数十骑精锐如利刃般切入战局，顷刻间便将残余黑衣人团团围住。刀光剑影中，惨叫声不绝于耳。
华渝松了口气，收起银针，掀开车帘。只见林舒琼虽脸色苍白，却仍稳稳抱着药箱。
“夫人受惊了。”
华渝轻声道。
林舒琼摇头，目光望向窗外渐明的天色：“归寅那边……”
“援军既至，说明公子的计划成了。”华渝宽慰道，声音里带着敬佩，“此番金蝉脱壳，当真精妙。”
正在清理战场的将领快步走来，单膝跪地：“属下救驾来迟，请夫人恕罪！城南渡口之敌已溃逃，公子安排的另一路疑兵也成功引开了大部分追兵。”
林舒琼微微颔首，指尖却仍在微微颤抖。她想起儿子服药后异常红润的面容，心头一阵刺痛。
“立即出发，”她深吸一口气，压下担忧，“务必在天亮前赶到下一个联络点。”
车队重新启程，在晨曦中向南疾驰。华渝看着林舒琼紧蹙的眉头，轻声道：“夫人放心，归寅那孩子……比我们想的还要周全。”
林舒琼望着车窗外飞速倒退的景色，轻声叹息：
“我只愿他莫要太过逞强。”
