宴会上的余温尚未散尽，那些言语间的刀光剑影还悬浮在百花厅的空气里。埃莉诺太后在侍女的搀扶下站起，“崔斯坦，孩子们累了。你送他们回去。”
崔斯坦瞥了一眼远处正与几个贵族交谈的凯瑟琳，王后的面容在烛火下显得模糊不清。他没有选择，只能屈身领命。
一路上，铺着厚重地毯的长廊吞噬了他们的脚步声。走在前面的伊苏尔德始终保持着沉默，年幼的埃德蒙则紧跟在崔斯坦身后，一步两步地踩着他的影子，时而擡起头偷偷打量这位新晋出现在他生命里的叔叔。
他似乎有很多话想问，但姐姐的存在像是一道无形的屏障，将所有的话语都堵在了喉咙里。
回玫瑰庭的路显得比记忆中漫长。直到看见庭院书房那扇透着暖光的窗，一直紧绷的伊苏尔德才像是卸下了无形的壳。
她先一步走进去，留下崔斯坦与埃德蒙在门口。
室内比外面温暖许多，壁炉燃得正旺，崔斯坦解下披风，交给了候在一旁的里恩。
他转向那个安静得出奇的小王子，试图打破僵持的沉默。
“殿下最近都在读什幺书？”他问，目光扫过桌上那些摊开的手稿，“宫廷教师们有教您剑术和骑射吗？”
被直接问话，埃德蒙明显有些紧张，他下意识地看了姐姐伊苏尔德一眼，才小声回答道：“老师在教我读阿尔比恩的开国史，骑士长说我还太小，暂时……拉不开弓。”
说到最后，他羞愧地低下了头，两只手绞着自己的衣角。
“埃德蒙一岁多的时候，我们的母后便去世了，”伊苏尔德立刻开口，“他自幼身体就一直不好。”
崔斯坦闻言皱了皱眉，自己的母亲去世时，他同阿黛尔也不过四五岁的年纪。
父亲日夜的悲伤、城堡里经久不散的药草味，刹那间都如潮水般涌来。这些年来，他用戎马倥偬的辛苦试图掩埋早慧的忧愁，此刻却在一个孩子的窘迫面前无处遁形。
对眼前这两个孤儿，他生出了一股真切的怜惜。
他走到埃德蒙跟前，缓缓蹲下，让自己与那个瘦弱的孩子平视。“没关系。等你好好吃饭，把身体练得强壮一些，我就送你一张真正的好弓。等一切都过去，我带你去骑马狩猎，教你怎幺追踪麋鹿。”
埃德蒙灰色的眼眸一下子就亮了起来，从未有人对他许诺过另一个世界的冒险。他几乎要跳起来了。
可当视线接触到姐姐警告的眼神时，他眼里刚刚燃起的火苗瞬间就黯淡了下去，他垂下头，嗫嚅道：“但是姐姐说……我们现在最好哪儿也别去。有人想害我们。”
“别担心。”崔斯坦伸手，轻轻拍了拍埃德蒙纤细的肩膀，“有叔父在这里，没人敢伤害你们。”
就在这时，一直默默侍立在旁的里恩端来了两杯温热的羊奶，“公爵大人说得没错，”他柔声对两个孩子说道，“一切都会好起来的。夜深了，两位殿下还是早些休息为好。”
崔斯坦从玫瑰庭院出来，寒意再次渗入骨髓里。
夜色下的白狮堡像一头匍匐的巨兽，那些窗子是它的眼睛，亮着，幽暗着，窥视着每一个误入此地的牺牲品。
他沿着回廊，快步朝着暂居的蔷薇馆走去。石柱的阴影拉得很长，吞噬着灯火，也仿佛吞噬着未来的光。
还没走近、殿门，一阵嘈杂的声音就打破了宫殿的死寂。里面是阿尔比恩的官方语言，夹杂着诺斯嘉人特有的硬朗口音。
崔斯坦停步，按住腰间剑柄，快步走向了那扇虚掩着的门。
几名身着猩红罩袍的金狮卫士已经将卡尔团团围住，为首的卫队长一脸倨傲的神情，手则有意无意地搭在他的剑鞘之上。卡尔则涨红了脸，他魁梧的身姿像一座随时会爆发的火山，愤怒的声调在挑高的殿堂里回响，“这简直荒谬透顶！我再重复最后一遍——无稽之谈！”。
崔斯坦只扫了他们一眼，便径直走向卡尔。“金狮军便是这样对待北境来的将军？”
那位皮肤苍白的卫队队长上前一步，对着崔斯坦行了个并不算恭敬的礼，“公爵大人，我们是奉命行事。王后陛下从宴会返回太阳宫后，发现丢了东西。那段时间……除了卡尔将军外，几乎所有人都在百花厅。”
“所以——，”卡尔气到发笑，“你们就觉得，是我趁乱潜入了那个女人的寝宫，偷走了她的东西？”
他气结反问：“我诺斯嘉的男儿是来保卫你们都城！你们倒反过来污蔑我是个擅闯妇人内室的梁上君子？”
卫队长挺了挺胸膛，仿佛穿戴了全套盔甲给他巨大的底气：“将军不必过度猜想，我们只是奉命，在彻查每一个有嫌疑的角落，”
此言一出，卡里的手已经握住了剑。任何一名有荣誉感的战士都无法忍下这种羞辱。
崔斯坦却上前一步，拦在了卡尔前头：“我以公爵的身份，以瓦卢瓦这个姓氏的荣耀担保，卡尔将军绝不会做这等下作至此的行径。”
“那就打开房门，让我们一寸一寸搜查干净。如果当真是我们搞错了，自然会向将军赔罪。”队长脸上没有显出丝毫退让，他用眼角盯着卡尔胸口，手再一次缓缓放到了剑鞘之上。
“我看哪个敢！”在忍耐到极限以后，卡尔的佩剑出鞘，刀身闪动锐利的反光，直指众人。“东西不在我这儿。想搜？没门儿！”
队长警告的语气已经变得强硬，“将军是否清楚，没有贵族头衔，擅自在宫廷内对御前卫队拔刀，是死罪？”
就在这剑拔弩张的危局中，一个女官的身影忽然从转角处快步走来。
塞拉菲娜走到崔斯坦面前，恭敬颔首。“公爵大人，王后陛下有请，”她顿了顿，擡眼看了眼此刻殿内的混乱，“陛下说，如果公爵大人愿意配合，卡尔将军自然不会有事。”
崔斯坦回头看了一眼卡尔。这场鸿门宴，是专门为自己而备，就算不去。凯瑟琳有无数种肮脏手段逼自己就范。
“好。”崔斯坦轻声应允。然后，他的长剑瞬间抵在了那队长的咽喉下方。剑尖锋锐，冰冷的触感让他动弹不得。
“我去见你们的王后，”崔斯坦一字一句地说道，“在我回来之前，你们若是敢再向前一步，或者动他一根头发——那就看看自己有几条命来赔。”
