太阳宫与崔斯坦脑海里任何关于北境的概念都背道而驰。
这里没有凛冽的风，没有粗粝的石墙，没有代表着力量的冰冷的铁；只有无休无止的熏香、滑腻的绸缎和酒液蒸腾起的甜腻气息
一切都是柔软的，流动的。
他坐在客座的扶手椅上，脊背挺得笔直，仿若是坐在审判席。可实际上，坐于主位的凯瑟琳才是那个审判者。
她看着面前这个如临大敌的年轻公爵，慢悠悠地呷了一口杯中的红酒。
烛光下，酒液鲜红如血，映得她苍金色的眼眸愈发深邃难测。
“陛下有事请直言。”崔斯坦的视线扫过她的脸，不愿做片刻停留。
凯瑟琳放下酒杯，拿起一份厚厚的，用蜡封好的御前会议纪要，漫不经心地推到他面前的矮桌上。
崔斯坦解开蜡封，只粗粗扫了一眼，眉头就拧成了疙瘩。
上面密密麻麻地罗列着数十位重臣的名字，无一不是王国的栋梁。而他们联名上书的内容只有一个：请求尽快确立加雷斯王子的继承权。理由冠冕堂皇——埃德蒙王子的生母罗薇娜与先王的婚姻是无效结合。
“王后陛下果然好手段。”崔斯坦将那份羊皮纸丢回桌上。
“好手段？”凯瑟琳的嘴角勾起好看的弧度，指尖拂过光润的杯壁。“公爵大人言重了。我不过是顺应了大多数人的意愿。”
她提起桌上那只银质的酒壶，紫红色的酒液从壶嘴倾泻而出，注入她面前那只空酒杯。
“阿尔比恩需要一位新王，而人民需要一位名正言顺的君主。如果公爵大人愿意在这封联名信的末尾添上你的名字，”她的目光落在那张羊皮纸上，“那幺方才百花厅内发生的事情，我可以既往不咎，太后许诺你的任何，我愿意双倍奉上，如何？”
崔斯坦侧目瞧了她一眼，正对上她那双水亮的勾魂眼，看得人心烦意乱。他立刻避开，将目光重新投向桌上的羊皮纸，“长子继位，是阿尔比恩自古以来的传统。”
可凯瑟琳像是没有听见他话语里的尖刺，她端起刚刚斟满的酒杯，踩着柔软的地毯，悄无声息地朝他走来。
她一只手轻轻搭在他的肩上，指尖温度透过衣料传来，让他全身的肌肉都瞬间绷紧了。而另一只手，则稳稳地端着酒杯，送到了他的唇边。
“刚才的宴会上，公爵大人似乎没怎幺饮酒。这是索兰尼亚最负盛名的勃艮第，请公爵大人务必品尝一二。”
有什幺东西在他心里轻轻跳动了一下，像是春雨扯动了竖琴的琴弦，湿漉漉的，剪不断，理还乱。鬼使神差，他就着那只纤长的手，将杯中的酒液一饮而尽。
烈酒滑过喉咙，留下一道滚烫的痕迹。直到这时，他才猛然惊醒，那酒杯上，还残留着她唇瓣的余温，甚至，他好像尝到了一点属于她的……
绯红迅速他的脸颊，迅速蔓延至耳根。他从未这样羞窘过，比在战场上被敌人识破计谋还要难堪。
凯瑟琳见此，愈发觉得有趣，她伸出一根食指，轻轻点在了崔斯坦尚且湿润的唇瓣上，尔后很快收回空了的酒杯，重新坐回主位。
那青年窘迫地擡手擦拭自己的嘴唇，动作又快又重。她忍着笑，看他那双澄澈的蓝色眼睛瞪着她。
往日里的男人们，无论是觊觎她美色的愚夫，还是垂涎她权柄的政客，无一不是想方设法靠近，献媚讨好，恨不得将她供在圣坛上。
但是这一个不同。他像只高傲孤独的鹰，本能地警惕着地面上所有的陷阱。
可即便如此，他此刻眉眼含情的怀春少年作态，还是泄露了心底的情愫。
凯瑟琳低低地笑起来，声线曳着几分玩味，“公爵大人若实在不愿，我也不好强人所难。只要你答应我一件小事，事成之后，我即刻下令，放卡尔将军自由。”
崔斯坦喉头动了动，那阵从腹中升起的燥热又回来了，握着剑柄的手心也不由自主渗出了细汗。
他盯着她玲珑起伏的身段，衣裙下摆曳地缱绻如蛇尾。
凯瑟琳向前走近一步，她弯下腰，红唇堪堪要贴到崔斯坦的耳廓，柔软的呼吸轻搔着他的耳后的绒毛。温软热气混着她身上的浅香，一股脑彻底搅乱了他的心绪。
“我听闻，北境骁勇的战士，都有雕塑一般的身躯。其筋骨肌理如铁，百炼成钢；线条骨架若弓，引而不发。”说到此处，女人微顿，惊世骇俗的语言从她嘴里出来，似引诱，又似威压。
“可否请公爵大人解衣，容我一睹为快？”
