正月初二，天色晴好。
昨夜起了霜，到天明时分还未化尽，檐下青瓦上铺着一层薄薄的白，在晨光中泛着细碎的银光。
静馨院廊下那两个守夜的小丫鬟正拢着手炉跺脚，见天色亮了，便一个去打水，一个去灶下添火。
厨房那边已经升起了炊烟，混着腊肉腊鱼的香气，顺着风一阵一阵地飘过来，将满院子的寒气都冲淡了几分。
赵重醒来时，天已大亮。她睁着眼躺了一会儿，觉着身上暖融融的，懒懒的不想动。
这几日节下忙碌，天天五更便起，难得有一日不必赶着去祠堂行礼、也不必赶着去应酬，她便放纵自己多赖了一会儿。
锦被柔软而厚实，贴着脸的那一面被体温焐得温温的，带着昨夜安息香的余韵。
她翻了个身，将脸埋进枕头里，舒服地叹了口气——这日子，倒比从前在深圳的出租屋里挤早高峰的地铁强了不知多少倍。
外头传来轻细的脚步声，是云岫端了热水进来。
她见赵重醒了，便笑着将铜盆架放在架子上，绞了一把热帕子递过来，道：“今儿是正月初二，姑奶奶们回门的日子。夫人也该起用了，好梳洗打扮。”
赵重接过帕子捂在脸上，那热乎乎的湿气熨过肌肤，将她残余的睡意一并驱散了。
她擦了一把脸，坐起身来，道：“姑太太那边，可有人先来报信了？”
云岫道：“天没亮门房就传了话来，说姑太太的车驾已进了清波门了，约莫再有半个时辰就到了。跟着的仆妇丫鬟倒有七八个，箱笼包袱也堆了半车，瞧着是要住几日的模样。”说着，从柜中取出一件藕荷色缠枝莲纹妆花缎褙子来，又配了一条松花绿的汗巾，在赵重身上比了比，道：“今儿穿这一身可好？既不显得过于隆重，又不失主母的身份。”
赵重伸开手臂让她伺候着穿衣裳，点了点头。
那褙子料子柔软，藕荷色的底子配着银线织就的缠枝莲纹，在晨光中泛着一层柔和的光泽。
她对着镜子照了照，又将发髻挽起，簪了一支白玉扁方，耳上戴了一对米粒大的珍珠耳坠。
从头到脚打量了一番，觉着妥帖了，方接过云岫递来的燕窝粥，慢慢吃了两口。
约莫过了一刻钟的工夫，前头便有人来报：姑太太的车驾已到了大门外了。
赵重放下碗，站起身来，带着云岫并两个小丫鬟，往前头正厅去迎接。
她穿过长廊时，正碰见柳姨娘也从芙蓉苑那边过来。
柳姨娘今日打扮得格外鲜亮——穿着一件石榴红遍地织金妆花褙子，头上簪了一枝赤金点翠的珠钗，耳朵上一对碧玉坠子，走起路来一摇一晃的，叮当作响。
她见了赵重，满脸堆起笑来，快步赶上来蹲了蹲身，道：“夫人今儿气色真好。姑太太见了，必定欢喜。”说着，便自然而然地跟在赵重身侧，与她并肩往前头走。
赵重看了她一眼，也没说什么，只笑了笑，道：“姨娘今儿也打扮得鲜亮，倒不像是去接姑太太，像是要去赴宴呢。”
柳姨娘笑道：“大年下的，不好太素净了。再说姑太太难得回一趟娘家，总得打扮得体面些，不叫人笑话咱们府里寒碜。”
说话间，二人已到了正厅。
刚站定，便见外头仆妇簇拥着几个人进了二门。
打头的是个四十来岁的妇人，生得面皮白净，眉梢眼角带着一股精明气——正是大姑太太梁氏。
她穿着一件酱色团花妆缎褙子，头上满头金翠，腕上一对碧玉镯子，走起路来叮叮当当的，排场十足。
身后跟着一个中年男子，约莫四十出头，穿着宝蓝色绸袍，生得白白胖胖的，正是她丈夫周知州。
再后头是一子一女，小的约莫八九岁，大的十三四岁，皆穿得簇新。
赵重迎下阶去，笑着叫了一声“姑太太”，又向周知州见了礼。
姑太太一把拉住她的手，上下打量了一回，笑道：“弟妹这病了一场，倒比先前还精神些了。我原还担心着，想着过了初五便来瞧你，不想你倒先大好了。”说着，又仔细看了看她的脸色，道：“气色也好了许多，不像是大病初愈的人。这才几日不见，竟像换了个人似的。”
赵重笑道：“托姑太太的福，将养了这些日子，总算缓过来了。年前太医来看过几回，也说已是无碍了，只嘱咐好生保养便是。”一面说着，一面将姑太太往厅里让。
众人进了正厅，分宾主坐下。
丫鬟们捧上茶来，又摆了各色点心果子——桂花糕、枣泥酥、杏仁酪、蜜饯金橘，摆了满满一桌。
柳姨娘亲自捧了一盏茶，递到姑太太手边，笑道：“姑太太请用茶。这是新到的龙井，夫人年前特意吩咐留着的，就等着姑太太回来喝呢。”
姑太太接过来，呷了一口，点头道：“不错，是正经的明前龙井，难得的好茶。”说着，看了柳姨娘一眼，笑道，“柳姨娘还是这么会疼人。大年下的，这府里上上下下，多亏你替弟妹分忧了。你瞧瞧这满府的排场，处处妥帖，可不是你的功劳？”
柳姨娘忙道：“姑太太过奖了，妾身不过是替夫人跑跑腿罢了，哪里谈得上功劳。夫人病着这些日子，妾身心里头着急，只恨不能替夫人受那份罪，如今夫人大好了，妾身这颗心才算落定了。”说着，拿帕子按了按眼角，倒像是要哭出来的模样。
赵重端起茶盏来，慢慢吹了吹浮沫，喝了一口，方笑道：“可不是么，我病着这些日子，多亏姨娘操持。虽说底下人也还尽心，到底没有自家人来得妥帖。日后我身子渐渐好了，也该自己多操些心，不好总劳烦姨娘。”她这话说得轻描淡写的，语气也温和，可那“自家人”三个字，与“姨娘”二字对举，便有了分明的界限。
姑太太闻言，眼皮微微跳了一下，随即笑道：“弟妹说的是。不过话说回来，柳姨娘在府里这些年，上下人等都熟，又是个细心人，弟妹有什么事，只管吩咐她去做便是。你也别太劳神了，养好身子要紧。这偌大的家业，也不是一日两日就能理清的。”话虽是对着赵重说的，眼睛却瞟了柳姨娘一眼，像是递了个眼色。
赵重笑了笑，不接这个话茬，只道：“姐夫在任上可好？听说今年考评不错，可要高升了？”
姑太太被她这话引开了心思，便絮絮叨叨说起周知州如何勤勉、上司如何器重、年后恐怕要调任到更富庶的地方去。
她说话时眉飞色舞的，双手不时比划着，腕上那对碧玉镯子便叮叮当当地响个不停。
赵重含笑听着，不时点头应和几句，又将桌上的点心往她那边推了推，道：“姑太太尝尝这桂花糕，是厨房新做的，还热着呢。”姑太太便拈了一块，咬了一口，点头道：“不错，软糯香甜，比外头买的强多了。”说着，又继续说起周知州的业绩来，声音比方才又高了几分。
柳姨娘在一旁坐着，起初还插得上几句嘴，后来听姑太太只顾自夸，渐渐插不上话，只得闷闷地喝茶。
她端着茶盏，目光在姑太太和赵重之间来回转了几转，见赵重始终含笑应对，不卑不亢，心里便有些发虚。
她想起年前查账的事——那几个被她安插在采买上的管事都挨了训，连王德贵也被调去看炭堆了。
她原想着姑太太回来，能替她在主母面前说几句好话，可如今看这光景，主母竟像是铁了心要自己拿主意了。
约莫坐了一个时辰，姑太太将周知州的功绩夸了一回，又将自家儿女的事也略提了提——儿子在书院读书如何用功、女儿跟着绣娘学针线如何灵巧——说得差不多尽了，方才端起茶盏来润了润喉咙，笑道：“说了这半日，倒忘了问弟妹，府里近来可有什么新鲜事没有？年前听说要修园子，可动工了不曾？”
赵重道：“还没有呢。原说要动工，后来瞧着天冷，怕冻了地基，便搁下了，等开了春再说。”
姑太太点了点头，眼珠一转，又道：“我方才从外头进来，见廊下挂的灯笼倒换了新的，比往年精致了许多。那是谁张罗的？”
柳姨娘忙道：“那是妾身年前吩咐采买上置办的，因想着今年是夫人大好了的头一个年，不好太简朴了，便多花了些银子，从苏州那边定的货。”
姑太太笑道：“我说呢，这样精致的灯彩，京城里可买不到。柳姨娘费心了。”说着，又转向赵重，道：“弟妹有柳姨娘这样得力的人在身边，倒省了不少心。要我说，你也别太操劳了，让她多替你做些事，你只管养好身子便是了。”
赵重听了这话，心里便有了数——姑太太这趟回来，明着是拜年，暗着是替柳姨娘探口风、撑腰杆的。
她也不点破，只笑道：“姑太太说的是。姨娘能干，我是知道的。只是这操持中馈的事，终究是本分所在，我也不能一味躲懒。横竖有姨娘帮衬着，我慢慢学着理起来，总也不至于出什么大错。”
姑太太见她话说得滴水不漏，心里便有些讪讪的，也不好再说什么，便起身道：“坐了这半日，也该去后头歇歇了。我还没见过柳姨娘院里的新摆设呢，听说年前添了好些东西，倒要去瞧瞧。”说着，便拉了柳姨娘的手，往后头去了。
柳姨娘回头看了赵重一眼，目光里带着几分得意，又有几分探究，却什么也没说，只笑了笑，便跟着姑太太去了。
赵重送到廊下，看着她们二人并肩走远——姑太太走在前头，声音响亮，一边走一边说着话；柳姨娘跟在旁边，腰肢轻摆，那石榴红的褙子在日光下分外扎眼。
她站了一会儿，方转身回房。
云岫跟在她身后，一进了内室，便将门帘放下，低声道：“姑太太倒是个爽利人，话里话外，都是替柳姨娘撑腰的意思。”
赵重在炕上坐下，端起茶盏来喝了一口，冷笑道：“她不过是瞧着柳姨娘掌事久了，以为这家以后就是柳姨娘说了算，自然要赶着巴结。你没听见她方才说的？‘让她多替你做些事，你只管养好身子’——这是叫我别管事了。既是‘只管养好身子’，那这家到底是谁在当？”她将茶盏往几上一放，那盏底磕在紫檀木的几面上，发出一声清脆的响，“且叫她得意几日罢。”
云岫道：“夫人心里有数便是。倒是姑太太与柳姨娘这般亲近，夫人看……”
赵重道：“她爱亲近谁便亲近谁。只是有一桩——她既这般向着柳姨娘，日后若有什么事，也别怪我不给这位姑太太面子。”顿了顿，又道：“你且留意着，看柳姨娘与姑太太说了些什么。她们既去了芙蓉苑，少不得要说些体己话。”
云岫应了一声，便轻手轻脚地退了出去。
却说姑太太拉了柳姨娘的手，一路穿过长廊，往芙蓉苑来。
芙蓉苑里，几株红梅开得正好，枝头缀着密密的花苞，有些已经半开了，红艳艳的，在雪后的晴光下分外精神。
院中洒扫得干干净净，廊下挂着几盏新糊的纱灯，窗棂上贴着新剪的窗花，处处透着过年气象。
姑太太一进院子，便四下打量了一回，笑道：“你这院子收拾得倒好，比从前更齐整了。那几株红梅也开得好，回头折几枝插瓶，摆在屋里倒好看。”
柳姨娘笑道：“姑太太喜欢，回头我叫人折几枝好的，送到姑太太屋里去。”一面说着，一面将姑太太让进屋里，亲自捧了茶来，又吩咐丫鬟去端点心。
姑太太在炕上坐下，环顾了一周，见屋里陈设比从前更精致了几分——紫檀木的家具擦得锃亮，博古架上添了几件新珍玩，一套青瓷茶具摆在条案上，旁边还放着一只铜胎珐琅的小香炉，正袅袅地冒着青烟。
她点了点头，道：“你这屋里倒是越发体面了。只是——”她压低了声音，“我瞧着你们这位主母，病了一场，倒像换了个人似的，说话行事比先前利落多了。你可要当心些。”
柳姨娘叹了口气，挨着炕沿坐下，低声道：“谁说不是呢。前些日子查账查得紧，我那几个管事的都挨了训，连采买上的人也换了好几个。我这心里，正七上八下呢。”
姑太太道：“她查账？她能查出什么来？她在床上躺了三年，府里的事一概不知，如今才起来几日，就想拿回权柄，哪有那么容易？”
柳姨娘道：“话是这么说，可她这几日瞧着，确实与从前不同了。从前她病着，什么事都不管，我说什么便是什么；如今她虽不说什么，可那双眼睛看人的时候，总觉着像是能把人看穿了似的。我……我有些发怵。”
姑太太听了，嗤地笑了一声，道：“你怕什么？她再厉害，也不过是个新接手的内宅妇人。外头的人脉，还在你手里攥着呢。你且稳住，别叫她抓了把柄去。她查账，你便将账目做得干干净净的，叫她查不出什么来。便是有些疏漏，也只推说是底下人不小心，横竖伤不到你身上。”说着，又凑近了些，压低声音道，“再说了，你在外头那些关系，她一个内宅妇人，哪里能摸得着？只管放心便是。”
柳姨娘听了这话，心里稍微安定了些，点了点头，又道：“只是那工部主事太太那边——年前那桩事，也不知办妥了没有。姑太太可曾听到什么风声？”
姑太太摆了摆手，道：“那事我替你打听过了，已是办妥了。那位太太收了银子，事情便办得利落，你不必担心。倒是你这边，可得把账目理清楚了，别叫她查出什么纰漏来。过了正月十五，我再替你打点打点，叫她在别处费些心神，一时半会儿也顾不上你这边。”
柳姨娘连连点头，又亲手替姑太太续了一回茶，二人便又说了一回闲话，方散了。
且说赵重这边，她歇了一回，便又起身往前头去。
正月初二回门的人多，除了姑太太，还有几房亲眷也要来拜年，她虽不必亲自一一接待，却也不能全然不管。
她带着云岫在厅中坐了一会儿，与几家亲戚周旋了一番，至午后，方渐渐散了。
这一日过后，初三、初四、初五，接连几日，府中车马络绎不绝。
初三是各房同宗的亲眷来拜年，初四是与梁振业生前有旧的同僚故旧遣人送礼，初五接财神，又有几拨商家来送年礼、讨赏钱。
赵重每日都要在厅中坐个把时辰，与来客周旋应酬，虽不必亲自唱礼、发赏，但光是那一张笑脸，便已笑得腮帮子发酸。
她这才知道，做主母不只是管内宅下人的事，这些外头的应酬往来，竟也躲不开。
然而这几日的应酬，也让她看清楚了一件事——柳姨娘在府外的人面，竟比她想得还要广。
初三那日，她正在厅中与一位远房婶娘说话，便见外头进来一个穿着体面的管家娘子，也不往正厅来，只往芙蓉苑那边去了。
云岫趁空出去打听了一回，回来说道：“那是东城顺记绸缎庄的老板娘跟前的人，往芙蓉苑送了一匹织锦缎子来，说是苏州新到的料子，孝敬姨奶奶过年穿的。”
初四这日，又有一个穿着青绸袄子的婆子，拎着个食盒从角门进来，径直往芙蓉苑去了。
云岫打听回来，说是城中有名的官礼铺——专做各府上供的糕点——给柳姨娘送了一盒新做的八珍糕来。
到了初五，更是热闹了。
那日赵重正在厅中坐着，忽然听见外头有人通报，说是工部主事府的管家娘子来了。
她抬眼看去，只见一个三十来岁的妇人，穿着一件半新不旧的藕荷色绸袄，头上簪着一枝银簪，收拾得利利落落的，跟着门上的小厮走了进来。
那妇人也不往正厅来，只朝这边福了一福，便拐向了芙蓉苑的方向。
赵重远远看见柳姨娘亲自迎了出来，二人站在廊下说了几句话，那管家娘子从袖中取出一封信来，递了过去。
柳姨娘接过来，也不避人，当场便拆了看，看完便笑着收在袖中，又与那管家娘子低语了几句，甚是亲密的模样。
赵重远远地看着这一幕，心中便暗暗记下了。待到晚间回房，她一边卸钗环，一边问云岫道：“那工部主事的太太，你可知道是什么来路？”
云岫正替她梳头，闻言手中顿了顿，道：“那太太娘家姓王，与柳姨娘是远房表亲。这位王太太的夫家姓曹，在工部做主事，虽不是什么要紧的官职，但胜在管着城中的营造事务，与各商家都有些往来。年前柳姨娘曾托她走通一条门路，说是为了府中一桩修葺的官司，使了好些银子才摆平的。奴婢也是偶然听芙蓉苑里的小丫鬟议论了几句，才知道有这回事。”
赵重听了，沉吟了半晌，方道：“她与官眷有往来，倒不出奇。只是那日那位管家娘子送信来，瞧着倒像是常有往来的模样——不像是年节送礼的应酬，倒像是私下有勾连的样子。你可知她们私下有什么银钱往来？”
云岫低声道：“这个奴婢还没查清楚。不过奴婢已托了人在外头打听了，想来再过几日，便能有些眉目了。”
赵重点了点头，没有再追问。
她心中却已有了计较：画春堂账上的亏空，虽说她已查出了几处破绽，但那些都只限于府内的账目往来。
柳姨娘在府中经营了这些年，根基已深，若只在府内查账，她大可将罪责推给底下人，自己摘得干干净净。
要想动她，非得从外头入手不可——将她与外面那些勾连之事查个水落石出，拿到实实在在的把柄，才好一击即中。
此后两日，她一面应酬着初六、初七陆续来拜年的零星亲眷，一面便让云岫暗暗打听那几位与柳姨娘有往来的官眷太太的底细。
云岫也不负所托，不过两三日工夫，便将各家的家世背景、与柳姨娘的往来因由，都打听得清清楚楚了。
初七日，拜年的人总算渐渐少了。
赵重在房中翻看这几日收到的拜帖与请柬，从中拣出几张来，摆在案上细看。
那是几位与柳姨娘走得近的官眷太太的请柬——有的是年前送年礼时附的帖子，有的是拜年时当面递过来的。
她一张一张地翻过去，将那几位太太的姓名、夫家的官职、居所的方向，一一记在心里。
她合上帖子，靠在椅背上，望着窗外那几株光秃秃的梅树出了好一会儿神。
过了半晌，她方开口对云岫道：“你且去备几份精致的请柬来。红封的，金边的，看着好看些。择日回请那几位与柳姨娘走得近的官眷太太——也不必说什么要紧事，只说春暖花开，请她们过府赏花吃茶便是。日子不必定得太早，过了元宵再说。”
云岫一听，便明白了她的用意，笑道：“夫人这主意好。一面赏花吃茶，一面探探口风，也叫她们知道，如今这府中是谁当家。省得她们只认芙蓉苑，倒把静馨院给忘了。”说着，便起身去翻箱笼，寻那红封金边的请柬去了。
赵重没有应声，只是端起茶盏来，慢慢呷了一口。
她的目光越过窗棂，落在不远处——柳姨娘院里那几株梅树上。
那梅花开得正盛，红艳艳的，在午后的晴光下分外精神。
从静馨院望过去，正好能看见那一片红云般的花影，衬着灰瓦白墙，像一幅工笔画儿。
她看了良久，方将茶盏轻轻搁下。
茶盏落在紫檀木的几面上，发出一声极轻极轻的响动，像是尘埃落定，又像是一根琴弦被轻轻拨动了一声，余韵在静室中缓缓散开，半晌方歇。
窗外传来几声鸟鸣，清脆而短促，像是有什么话要说，又像是只随口叫了两声便罢了。
风从檐下穿过来，带着一丝融雪的凉意，拂在她脸上，凉丝丝的，却让人神思清明。
云岫从柜中取出几份红封金边的请柬来，放在案上，让她过目。
赵重随手翻开看了一眼，点了点头，道：“就是这般。你且收了，等元宵过了再说。”
云岫应了一声，将请柬收好，又道：“夫人，还有一事。”
赵重看了她一眼，示意她说下去。
云岫压低声音道：“奴婢打听到，那位工部主事太太，与柳姨娘之间，不但有银钱往来，似乎还与年前府中一桩修葺的官司有关。那官司原是府中后园一处亭子年久失修，塌了一角，砸伤了工匠，那工匠的家属闹了一场，说要告到衙门去。后来是柳姨娘托了那位王太太走通了门路，使了一笔银子才摆平的。那笔银子——据说是从府账上支的，记的是‘修葺银’的名目，可实际上的数目，比报上去的多了不止一倍。”
赵重听了，眼神微微一凛。
她没有立刻说话，只慢慢地转动着手中的茶盏，那盏中的茶汤已经凉了，透明的，泛着淡淡的金光，映着窗外透进来的天光，像一块融化的琥珀。
她盯着那茶汤看了好一会儿，方缓缓开口道：“这倒是个有用的把柄。只是如今还不能动——得先把外头那几位的底细摸清楚了，才好一并动手。”
她顿了顿，抬眼看着窗外那一片梅花的红影，轻声道：“是该让她们知道了。”
云岫没有说话，只静静地点了点头，退到一旁。
初七的日头落得早，申时刚过，西边的天际便泛起了一层淡淡的橘红色，将静馨院的瓦檐染上了一层暖融融的光。
院中那几株梅树的影子拉得长长的，斜斜地落在青砖地上，随着风轻轻地晃动着。
远处传来一两声犬吠，隐隐约约的，像是隔了好几重院落。
大年下的热闹，到这一日便算到了尾声，府中车马渐稀，拜年的客也少了。
这一场年节的正经事，便算过去了。
正是：
霜雪初消日影斜，梅枝已报岁寒赊。
东风未至先传信，只待春深第一花。
