位于大街偏僻处的一家名为“摇曳篝火露莎之店”的酒肆，据说平日里只有到了夜晚才会热闹起来。
即便如此，客流量也绝不会是“零”。
通常在午后的这个时间，店里总会有两三个客人。
但此刻，放眼望去，店内从角落到中央，竟连一个人影都看不到。
其原因——毫无疑问是由于皇都如今的处境。
第七部队的恶魔化、贝尔召来的天幼族及其他弱小魔族的末裔，还有一些新近化为恶魔、成为里昂奴隶的女子们，也开始零星出现在街头。
“若有人胆敢做出让里昂魔王不悦之事，不论是人类还是魔族，都将毫不留情地被处决。”
在保障皇都居民生活的同时，被召来的魔族们也接到了严厉的警告。
在叶卡捷琳娜直接统领下的恶魔骑士的“眼睛”，同时注视着人类与魔族，绝不放过任何愚蠢的行为或阴谋。
更何况，监视者中还有能敏锐察觉“气配精灵”紊乱的琉琉。
市井之间，突如其来的魔族、以及家人、亲戚、朋友某天突然变成魔族的恐惧、好奇与尴尬，使得人们彼此牵制、观望，气氛微妙。
这种人类的影响，甚至在这偏僻小酒肆中也显而易见，叶卡捷琳娜对此心知肚明。
“我不是说了吗？开店跟歇业一样，烦死人了。来，坐下吧。”
酒肆里弥漫着酒精与料理气味交织的氛围，在略显老旧的柜台上，摆放了一杯蜂蜜酒。
“不过话说回来，你真是变了不少啊，感觉就像哪个部落来的似的。”
露莎的目光肆无忌惮地打量着叶卡捷琳娜那青色的身体，上面布满了类似黑色刺青的淫纹。仔细一看——确实有点像是部落的刺青。
“不知道你用了什么魔法，曾经那么讨厌魔族的你，竟然变成了恶魔。真是活得久了什么怪事都能遇到。来，干杯！”
“我做人类的时候，也从没想过会变成这样……干杯！”
她给自己也倒了一杯蜂蜜酒，两人轻轻碰杯。
叶卡捷琳娜苦笑着，露莎则耸耸肩，摇了摇头。
如今，许多人对自称总队长的她怀着敬畏之心，而这位直言不讳的朋友，却让叶卡捷琳娜仿佛回到了学生时代。
“我还以为你变成恶魔后会肆意屠杀人类呢，但看·了·刚·才·的·你·之·后·，嘿·嘿·…？”
露莎带着坏笑说出这话，叶卡捷琳娜先是一愣，随后脸颊“轰”地一下红了。
“『刚才』…你说！？露莎！你到底是从什么时候开始看的！？”
“大概从你闻那个叫椰子的香石开始吧？”
露莎一脸无所谓地说。
那比她买香石的时间还要早。
是在她逐一细嗅、沉浸其中的时候——甚至是她最先闻的那款香石时……对，就是那个时候。
“——那不就是从头开始看吗！！你还是那么爱捉弄我！！”
叶卡捷琳娜猛地从椅子上站起来，大声抗议。
“哈哈～里昂殿下～♡…你那样扭来扭去的，怪吓人的，所以我才赶紧叫住你嘛。”
露莎夸张地模仿着——虽不完全准确，却让叶卡捷琳娜的脸颊像着了火般更红了。
“我、我才没扭来扭去！也没那样说话！我只是…在想那位大人的事，稍微有点烦恼而已！”
“那就叫扭来扭去。”
“才没有！！”
她气呼呼地指着露莎反驳，继续被对方戏弄。然而，严肃认真的叶卡捷琳娜在口舌之争上，显然远不如露莎。
“而且你连名字都听到了，绝对是故意偷听了吧！！”
“哎哟，别冤枉人好吗？我只是碰巧听到的。”
“唔…哼…”
确实没有证据，而且她自己确实多次提到里昂的名字，叶卡捷琳娜反省了一下，也就无话可说了。
她无奈地泄了气，重新坐回椅子上，叹道：“我真是斗不过你啊，露莎。”然后端起未喝完的蜂蜜酒一饮而尽。
“所以呢？那个叫里昂的，就是那个当上皇帝的魔王吧？你是不是爱上他了？”
“…唔…”
露莎直截了当的提问，让完全被她节奏带跑的叶卡捷琳娜哑口无言。
“…你啊，真是从以前就这么好懂。不过你现在可是皇卫之矛的总队长吧？这种职位的人对皇帝用美人计，会不会有点不妥啊？”
“…我、我只是…单方面仰慕他而已…那位大人…那个…”
没错，她当然希望被他拥抱，但奴隶同伴众多，性格过于认真的她实在无法独占鳌头。
“哈…嗯…嘿…哦…原来如此啊。”
露莎的笑不再只是坏笑，而是带着几分猥琐，仿佛在说“找到好玩具了”的顽童表情。
“干嘛？”
察觉到又要被捉弄，叶卡捷琳娜明显不悦，瞪着这位酒肆女主人。
“没啥～只是觉得，嗯，果然是叶卡捷琳娜啊。”
“…？我就是我啊？”
这句出乎意料的话让她愣住。
这话虽不完全正确，却也没错。
只·是·思·维·方·式·略·有·变·化·，叶卡捷琳娜无疑还是她自己。
“我本来还想着，如果你在那个皇帝的命令下开始毁城杀人，我是不是得稍微反抗一下。不过现在看来，放心多了。”
回到柜台内侧的露莎一边倒第二杯蜂蜜酒，一边熟练地烤着猪肉香肠。伴随着“滋滋”声，诱人的香气扑鼻而来，堪称绝佳的下酒菜。
“…不过，我这种人跟魔王大人的军队打，压根没胜算啦。只是说说而已。”
——当然，露莎很清楚，以她现在的实力，根本无法与叶卡捷琳娜抗衡。但她笑着说，如果里昂魔王真下达那种命令，她肯定会拿起剑反抗。
“…里昂殿下…不是那种人。他有目的时，或对反抗者绝不留情，但绝不是那种无故毁灭安达因，或随意下令处决的人。”
闻着眼前诱人的肉香，许久未进食的叶卡捷琳娜的胃开始抗议，渴求着食物。
“是吗？总队长小姐这么说，那应该就是这样吧。我妈整天嚷着『得赶紧逃到和平的耶尔茨地区』，烦死人了。不过新皇帝即位后，皇都上空老是有长翅膀的恶魔飞来飞去，难怪大家会不安。”
一边分享着一盘菜，露莎一边望向窗外。
……其实耶尔茨村早已落入魔族之手。
但要搬家，也不是人人都能轻易做到。
确实有不少人逃离了皇都，但如今的现状却是“不知为何，恶魔不仅不袭击人类，还用钱买东西，巡逻保护皇都，甚至继续远征讨伐”，这种诡异的情况让许多人犹豫不决，难以下定逃跑的决心。
“…你不觉得不安吗？那个…虽然我这么说有点奇怪，但毕竟是恶魔啊？”
叶卡捷琳娜的语气低沉，带着担忧。
确实，化为恶魔的她如今将里昂的存在和他的命令视为至高无上的优先级。
但她也十分清楚，恶魔在民间被视为怎样的存在，以及普通人面对恶魔时的反应。
因此——作为露莎的朋友，她忍不住问。
即便问了也无济于事，但她对朋友的真挚关心却毫无虚假。
面对她那真挚的恶魔目光，露莎仿佛看到了她还是人类时的模样——
“我说啊，再怎么不安，肚子还是会饿。没钱就没法填饱肚子。与其有空担心，还不如多赚一个铜板，生意才能做下去。”
她轻描淡写地说道。
“而且我更喜欢这样，听别人发牢骚，一起喝酒胡闹，比较合我的性格。”
“但以你的身手，完全可以做骑士啊。我觉得你这样有点可惜。”
叶卡捷琳娜毫不掩饰地称赞，露莎的实力确实毋庸置疑。
事实上，毕业时叶卡捷琳娜只是胜场略多，若露莎认真“求胜”，完全有可能反超。
但露莎却说那是过去的事了，豪爽地喝干第二杯酒，晃着空杯子开朗地笑。
“身手好又怎样？我这人没啥团队精神，进骑士团肯定憋得慌。所以我才在这儿做一国一城之主，当酒肆女主人。”
这也是一种生活方式。
“好啦…三杯酒下肚后，是不是该让我好好听听你那心上人的故事了？来吧，讲讲你那亲爱的『里昂殿下♡』的甜蜜故事，慢慢地…仔细地…好不好？”
“…拜托手下留情啊。”
面对朋友又一次促狭的笑，叶卡捷琳娜也忍不住苦笑。
但这份苦笑中，带着与久未谋面的学友畅谈的愉悦，以及对意外重逢的由衷喜悦。
