数日后，贺府为贺老夫人寿辰预热的一场家宴上，觥筹交错，宾客云集。
贺远山也位列其中，几杯黄汤下肚，原本就轻浮的本性更是暴露无遗，言语渐渐放肆。
他本就好酒贪杯，加之宴席间众人奉承，更是忘乎所以。
不知是酒劲上头，还是被人有意无意地多灌了几杯，他竟在众目睽睽之下，对着邻座一位前来贺寿的官员夫人大放厥词。
开始时还只是言语轻佻，带着几分醉意调笑，后来竟越发不堪，言语极其下流污秽，甚至借着酒劲，伸手去拉扯那位夫人的衣袖，做出轻薄之态。
这一下，如同捅了马蜂窝！
那位官员当场勃然变色，拍案而起，怒斥贺远山“无耻之尤”！
那位夫人更是气得脸色煞白，浑身发抖，几乎晕厥过去。
场面瞬间大乱，宾客们目瞪口呆，议论纷纷。
那官员怒不可遏，当场拂袖而去，连带几位交好的宾客也纷纷离席，一场好好的家宴瞬间变得尴尬无比，气氛降至冰点。
贺家老太爷坐在主位，气得胡须乱颤，一张老脸涨得通红，当着满堂宾客的面，猛地将手中的酒杯狠狠掼在地上！
“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅！
“混帐东西！给我拖下去！”老太爷指着烂醉如泥、丑态百出还在胡言乱语的贺远山，厉声咆哮，“打二十板子醒酒！拖出府去！从今往后，不许这个丢人现眼的东西再踏入我贺府大门半步！”
几名家丁如狼似虎地扑上去，将瘫软如泥、犹在叫嚷的贺远山拖死狗般拖了出去。
一场闹剧，以贺远山颜面扫地、彻底被贺家驱逐而告终。
贺家上下，尤其是贺雁青这一房的人，都心知肚明，这绝非单纯的醉酒失态。
而几乎就在贺远山被拖出府门的同时，贺府内宅又爆出了一桩不大不小，却足以震动下人群体的“失窃案”。
负责采买的管家王伯，在清点为老夫人寿宴预备的银钱时，发现其中一笔数目不算巨大、却也绝对不小的采买银子竟不翼而飞！
虽然数目相对于整个贺府的开支来说不算什么，但发生在贺老夫人寿辰前夕，实在是晦气至极，触了主家霉头。
贺府治家向来严谨，对下人偷盗更是绝不容忍。
当即严查。
调查进行得雷厉风行。
很快，种种蛛丝马迹被翻了出来：有人曾在前两日深夜，看见本该在巡夜的王策鬼鬼祟祟地出现在账房附近；王策最近赌瘾复发，欠了外面赌坊一笔不小的债务，正是缺钱的时候；更有负责洒扫的小厮指认，在王策当值巡夜的区域附近，捡到了一个与王策平日所用相似的旧荷包，里面虽无银钱，却沾了些许账房专用的墨迹。
这些线索环环相扣，虽无直接人赃并获的铁证，却已足够形成一条清晰的指向链。
王策百口莫辩，吓得面无人色，跪在地上磕头如捣蒜，大喊冤枉，却无人相信。
贺雁青亲自下令，以“监守自盗，渎职失察”为由，将王策拖下去，当众重重打了二十脊杖！
那板子落在皮肉上的闷响和惨叫，让所有围观的下人都噤若寒蝉。
打完之后，王策如同死狗般被拖走，革去了巡夜管事的体面差事，直接贬到城外最苦最累的庄子上做苦役，永无翻身之日。
这两件事，一内一外，一主一仆，发生得如此凑巧又如此迅疾，几乎是前脚接后脚。
府中稍有见识、心思活络的下人，私下里交换着心照不宣的眼神，都心知肚明——这绝非偶然。
这分明是少爷贺雁青的手笔！
他在用最直接、也最狠厉、最不留情面的方式，以雷霆之势，警告府中所有上下人等：阿锦，是他贺雁青的禁脔，是他划下的绝对禁区！
无论是觊觎她的美色，还是胆敢对她生出半分不敬、半分冒犯之念，无论是主子亲戚还是府中仆役，都将付出惨痛乃至毁灭性的代价！
贺远山身败名裂，被家族驱逐；王策前途尽毁，生不如死。
这就是教训！
阿锦听闻这两件事时，正于贺雁青书房细心整理着略显凌乱的书案。
她手中握着一方沉重的端砚，正欲移位。
忽然，关于王策被责打贬谪的消息，从一名小丫鬟低声传入她耳中。
那瞬间，她的手猛地一颤，砚台差点滑落，险些撞击光滑的紫檀桌面！
一股刺骨寒意，宛如冰冷毒蛇，无声无息地从脚底窜上全身，令她浑身激灵，脸色顿时惨白如纸。
她心知肚明，贺远山当众出丑遭逐，与王策失窃受罚，绝非偶然！
这一切皆出自贺雁青之手。
表面风平浪静，连她面前也未曾提及贺远山的骚扰，暗中却早已布下天罗地网，伺机而动。
待时机成熟，便以最残酷且有效的手段，彻底碾碎所有威胁。
这份潜伏于平静之下的雷霆手腕，这份不动声色间冷酷且精准的掌控，令阿锦惊惧不已，心脏紧紧被恐惧攥住。
这……他竟能做得如此彻底？
然而，在这份深沉惊惧之中，她心底最深处，却不由自主地翻涌起一股难以言喻的暖流，随之而来的，是化不开的酸楚与茫然。
他……竟为了她这般低贱卑微、如草芥般的通房丫头，耗费心力，动用手段整治那有官身的主子亲戚，甚至连一个早已吓破胆的仆役也未放过？
他将她护得如此严密，铁壁铜墙般不容侵犯。
这份保护，强势得近乎偏执，铁腕得无法置疑。
她阿锦，何德何能？
这份认知沉甸甸地压在心头，像一块巨大的、烧红的烙铁，既滚烫得让她心尖发颤，又灼痛得让她几乎窒息。
她是谁？
不过是贺府众多仆役中毫不起眼的一个，因着几分姿色和偶然的机缘被主子收用，成了暖床的工具。
她的人生，本该如同尘埃，卑微到泥土里，任人践踏，无声无息。
可贺雁青，这位高高在上、手握权柄的贺家嫡少爷，却用如此激烈、如此不留余地的方式，将她划入了他的羽翼之下，不容任何人染指分毫。
这份庇护，代价是什么？
是贺远山身败名裂，被家族彻底驱逐，前途尽毁；是王策被打得皮开肉绽，丢了体面的差事，沦落到庄子上做牛做马，永无出头之日。
他们的命运，只因对她生出了不该有的心思或曾有过不敬的言行，就在贺雁青翻手之间，彻底倾覆。
这份狠厉与果决，让她真切地感受到了权势的冰冷与残酷，也让她对贺雁青这个人，产生了更深的、难以名状的畏惧。
他平静外表下蛰伏的，是怎样一头择人而噬的猛兽？
可这份畏惧的深处，那汹涌的暖流又是如此真实。
从未有过一个人，会为她这样一个微不足道的存在，如此大动干戈，如此不计后果。
他将她视作禁脔，不容他人觊觎，这份独占的宣告背后，是否也藏着一丝……在意？
哪怕这份在意，源于他强烈的占有欲，源于他对自己所有物的不容侵犯，也足够在她荒芜卑微的生命里，投下一道惊心动魄的光。
酸楚如潮水般涌来，淹没了那点可怜的暖意。
她配吗？
她这样卑贱的出身，这样不堪的身份，真的值得他付出这些代价，动用这些手段吗？
这份保护，于她而言，是恩赐，还是另一道更沉重的枷锁？
她惶恐，她茫然，心绪如同被狂风卷起的落叶，飘零无依。
当晚，贺雁青处理完府中因白日闹剧而产生的琐事，回到寝居时，已是月上中天。
他神色如常，步履从容，仿佛白日里那两场由他亲手掀起的风波，不过是拂袖间弹去的微尘，与他毫无干系。
烛火摇曳，将他挺拔的身影拉长，投在墙壁上，带着一如既往的疏离与威严。
阿锦强压下心中翻江倒海的情绪，如往常般跪坐在柔软的踏板上，为他脱去沾染了夜露微凉的靴袜。
屋内静谧无声，只有烛芯偶尔爆出的细微噼啪声，和她自己擂鼓般的心跳。
她低垂着头，视线落在他袍角精致的云纹上，手指微微颤抖着，去解他外袍腰间的系带。
那丝滑的绸缎系带，此刻在她手中却像有千斤重，怎么也解不开。
空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在胸口，让她喘不过气来。
终于，在巨大的心绪冲击和这份令人窒息的沉默压迫下，她鼓起了此生最大的勇气。
那声音细若蚊蚋，带着浓浓的颤音，每一个字都像是从喉咙深处被恐惧和卑微挤压出来，艰难无比：
“爷……奴婢……奴婢这般低贱的身份，真的……值得爷这样……护着吗？”她问得小心翼翼，充满了不安和自我贬低，仿佛在等待着最终的审判。
贺雁青原本正闭目养神，闻言，那浓密的眼睫微微一动，缓缓睁开了眼睛。
他低下头，目光落在跪伏在自己脚边的女子身上。
烛光勾勒出她纤细脆弱的轮廓，低垂的发顶像一朵无助的蒲苇，白皙的后颈在昏暗光线下显得格外细弱，微微发抖的肩膀透着一种让人心头发紧的、近乎破碎的脆弱。
她整个人缩在那里，像一只误闯猛兽巢穴、瑟瑟发抖的幼兽。
他沉默着。
时间在这一刻仿佛被拉长，那短暂的静默对阿锦而言，漫长得如同几个世纪。
她的心脏疯狂地撞击着胸腔，几乎要破膛而出，后悔如同冰冷的潮水瞬间淹没了她。
她怎么敢？
怎么敢问出如此逾矩、如此不知天高地厚的话？
她算什么东西，竟敢质疑主子的决定？
巨大的恐惧攫住了她，让她几乎想立刻磕头请罪。
就在她以为下一刻便会迎来雷霆震怒或者冰冷刺骨的训斥时，一只温热干燥的大手，却出乎意料地、轻轻地抚上了她的发顶。
那动作带着一种难以言喻的温存，甚至……怜惜？
指腹的温度透过发丝传递下来，带着沉稳的力量，奇异地抚平了她一部分的颤抖。
阿锦浑身僵住，连呼吸都忘了。
然后，他低沉而微哑的声音在她头顶响起，清晰而笃定，仿佛带着某种亘古不变的沉重力量，每一个字都像巨石般，直直砸进阿锦心湖的最深处，掀起惊涛骇浪：
“你若不值，”他顿了顿，指尖无意识地缠绕起她一缕柔软顺滑的发丝，那细微的触感带着一种奇异的亲暱，“我这条命，又算什么？”
轰——！
阿锦浑身剧震，如同被九天惊雷劈中！
她猛地抬起头，猝不及防地撞进他那双深不见底的凤眸里。
那里面没有她预想中的戏谑，没有敷衍，甚至没有惯常的冰冷。
只有一片沉沉的、浓稠如墨的幽暗，像无边无际的深海，带着一种几乎要将她溺毙的专注与……某种她无法解读、却沉重得让她心魂俱颤的东西。
那句话，轻飘飘的几个字，从他口中说出，却重逾千斤，带着一种近乎毁灭性的、不容置疑的偏执！
他说他的命？
他竟将她与他的性命相提并论？
巨大的冲击让阿锦的思绪瞬间空白。
所有的惊惧、不安、卑微、挣扎，在这一刻都被这一句话彻底击得粉碎！
一股难以言喻的热流猛地冲上眼眶，泪水毫无预兆地汹涌而出，瞬间模糊了视线。
她甚至来不及思考这话背后深藏的恐怖含义，只觉得心脏被一只无形的手狠狠攥住，又酸又胀，疼得她几乎无法呼吸。
“爷……”她喉咙哽咽，一个字也说不出来，巨大的羞赧与汹涌的情绪让她无地自容。
她慌忙低下头，不敢让他看见自己此刻狼狈失控的模样，只是将额头轻轻地、带着全然的依赖和臣服，抵在他膝盖上那柔软的衣料上，肩膀无法抑制地、无声地剧烈颤抖起来。
滚烫的泪水迅速浸湿了他膝头一小片布料。
贺雁青没有再说什么，也没有推开她。
他只是任由她靠着，像一座沉默而稳固的山岳。
那只抚在她发顶的手并未离开，手指依旧有一下没一下地、无意识地抚弄着她的发丝，动作带着一种前所未有的温和与……纵容。
烛火安静地燃烧着，将两人的影子融在一起，投在身后的墙壁上。
一坐，一跪，主仆的尊卑分明依旧存在，可那交叠的影子里，似乎又多了一丝难以割舍、沉甸甸的牵绊，无声地缠绕着彼此。
他那句话，像一颗投入死水的巨石，在她卑微如尘的生命里，掀起了滔天的巨浪，彻底颠覆了她对自身、对贺雁青、对这段扭曲关系的所有认知。
而贺雁青垂眸，看着她抵在自己膝上、因哭泣而微微颤动的发顶，眸色深沉如墨，翻涌着比夜色更浓重的情绪。
一个念头，一个从前或许如流星般闪过却从未深想的念头，此刻无比清晰地、带着燎原之势浮现出来，牢牢占据了他的心神——将她纳为正妻。
这个惊世骇俗、足以震动整个贺家甚至京城的念头，如同野火，一旦在心头燃起，便带着焚尽一切的炽热，再难熄灭。
