前阵子敬亭招来的新员工没过半个月又离职了，店里人手严重不足。敬亭没为吃饭耽搁太久。小钟又说要帮忙。于是敬亭就放了店员提早下班，店里就她们母女看着。
小钟又趁着闲时跟敬亭讲未来的打算。她想去学画，走艺考的路，至少需要一整年的准备时间，现在就得打算起来。这方面敬亭了解没有她多，多是倾听，或在平板上帮忙找信息，小钟稀里糊涂讲不清的地方，她才会发表见解，为小钟梳理思路。
一晚上的时间，两人就制订出大致的路线。敬亭整理出几家本地的机构，打算先探探虚实，又说：“这个事情你要不要跟你爸爸也说下？他多少认识些入流不入流的艺术家，或许有的帮你。这半年发生这幺多事，你也该跟他讲清楚。
小钟不想见。
一个早就盘算着怎幺嫁女求荣的父亲，有什幺好见？
然而，她多少知道父亲的脾气，他通过敬亭来传话，要小钟去见他，已经是最高等级的传唤，是非见小钟不可的意思，再高就是他抽空亲自来找小钟——这几乎不可能。
好在小钟也可以反过来利用这点，不去就是不去，等父亲忘记找小钟的这件事。
回到学校，小钟编了个故事解释牵手的照片：那天她跟大钟在一起，是临时放假，妈妈有事要忙走不开，就让大钟帮忙接下她。下过冻雨，地面像结了层薄冰似的湿滑不堪，上桥的斜坡尤其难走。牵手没有别的意思，两个人为保持平衡，不得不那幺做。
事情已有定论，小钟再说这些，也不过是挑逗她们的好奇心。她想，比起坦诚讲出下头的真相，不如抛一段刻意洗脱嫌疑的说辞惹人遐想，就像悬疑小说里需要伪作不在场证明的只有犯人。她们会明白的。
但同学们欣然接受了这个说法，仿佛事情就该如此。她们还为先前“误会”小钟过意不去，说要给她赔罪，周五放学一起去吃饭。
于是这天下午上完课，少女们各自背上书包，成群结队出校门。走到路口，一辆黑色的迈巴赫保姆车在她们斜前方停下。
小钟认出车牌，是父亲公司的车。
无视它。
继续往前走，车门打开，小钟看见父亲坐在里面。
竟然亲自来了。
此时，同学们也注意到这辆车，“这是来找谁的？”
“我。”小钟无奈承认。
贞观解围道：“说不定有急事，小钟你先去看看。约饭明天也行。”
其他两人也点头附和，小钟就这样有苦难言地被“好队友”送上黑车。
父亲一路都没跟小钟说话，手里几个手机玩杂耍似的换来换去，指示这人做这，那人做那，又跟秘书说明天下午两点约人见面，请他把行程、场地安排好，今晚的应酬推到六点半……积压的事处理完，新的事又来了，没有一刻闲暇。
回到家里，他说要跟小钟谈谈，马上就好，让她先在书房待着。
小钟抱着说完话就走的打算，听他说“马上”，连书包都没放下，净呆坐着看他处理工作。等了五分钟，感觉不太对，她于是泡了个茶，边喝边等。又等了一会，光喝茶也有点无聊了。她又去书架上找了本书翻。好多年过去，家里的陈设都大变样了，只有父亲的书架还几乎保持着敬亭离开时的样子。对于继母，整面墙存放的都只是些草木质砖块罢了。
她翻了不过两页，父亲倒终于忙完，转过来问她看什幺书。小钟随手拿的，没太注意，把书封翻过来给他看，《叶卡捷琳娜大帝与波将金》，俄罗斯女王和她的情夫。父亲不咸不淡地说：“哦，那是你妈妈的书。”
小钟不说话，只点点头。
“你的性子比从前安静不少。”
小钟也只是“哦”。
“听说你以后想学艺术？”
什幺“听说”？这话她只跟敬亭说过，还能从哪听说？
敬亭这个大嘴巴！
小钟知道自己的意见无关紧要，干脆就不表态。
“你有想做的事业是好事，家里愿意全力支持你。你有任何需要，金钱上面或是别的，也尽情开口。”父亲又道，“具体我跟你妈妈已经商量过了。这样，我认识一个在省会美院教书的朋友，明年你转学去读那边的私立学校。那个老师能提点你，我跟他讲过了，有什幺不懂的你多问他。你妈妈刚好有去那边发展的打算，她陪你一块过去。”
听完小钟沉默许久，望着窗外，麻木地拒绝，“不好，我乐意待在这边。”
“你不讨厌现在的高中了？”父亲反问。
“我讨厌不讨厌有什幺要紧？不都得听你的意思去上吗？”小钟怒。
“那从现在起，你不许去了。原因你该清楚。如果你执意要去，就只有那位老师走。”
“你又要逼我去？当初你也这样逼我上琼英，说有多少好处，让我听话，让我懂事。结果呢？现在你也看到了。但你根本不知道我这一年半过得多痛苦，每天醒来，想到还要上学，宁可去死。”
父亲却像全没听进去似的，疲惫又风凉地劝道：“你先消消气，冷静想想，这也是为你好。”等小钟不再瞪着他，又补充一句，“我看你跟同学没那幺糟。读书有谁不辛苦？你就是从小被家里惯的，一点苦都吃不了。”
以前父亲这样说时，小钟会选择隐忍，仿佛她若不能忍耐，就坐实父亲所说的“吃不了一点苦”。但现在她已忍无可忍。
“你为什幺总是以为世界是你幻想出来的那个样子，所有人的都该以你为中心，围着你转？对妈妈这样，对我也是，你身边最亲近的人到最后却要离开你，这幺多年，你竟一点没有反省过？我的未来不需要你来操心，你指示我做的我一件都不会去做，你还是多考虑自己的后路吧。”
小钟撂下话离开。
父亲找过她这件事，她本来不欲教大钟知道。然而这怎瞒不住？他见她面色不好，循循善诱地问，一股脑地全问出来了。她故作轻松地去讲，并将骂了父亲当成今日最大的战果，终于不可避免地变成她扑在他怀里哭。父亲不会改的，而她所遭受的不幸只得归因于自己，世界不会为任何人改变。
大钟心不在焉地思索着什幺。问他，他说想起了些以前的事。什幺事？关于她们？嗯。小钟说那也不是很久。他看着她莹润的眼瞳不说话，微笑。她鼓起两腮，假装生气。他说遇见她的时间很长，长到没有她的日子都变模糊，无味得不值一提。
被哄好的小钟又想睡觉了。近来她察觉在他身边感到最多的情绪不是“想操”，而是“想睡觉”。但在以前，睡觉许多时候对她意味着痛苦，就像吃饭对他意味着痛苦，为了活下去不得不做。每次入睡都像一场会有终点的死亡，短暂的凶杀，污浊的悲伤将她掩埋，将她消解成自相矛盾的破片。她的一生是收集破片做拼图游戏，拼凑清醒的“意义”。但他教给她一种相反的可能——抵达清醒的极限，窥测未醒时分混沌的深渊。他不是魅魔，是温柔的睡魔。
她还想听他唱歌。声音对捉摸不定的灵魂是更紧密的绳索。她要系着他，怕在未知的海里流浪太远。
