“前方到站——萧国边境，崖底河滩。请下车的旅客带好随身物品，阴气、怨气、煞气等危险品请自行看管好。下一站——酆都城，预计到达时间……看路况。”
报站声从结界的云雾里慢悠悠飘下来，哑着个嗓子，带着种常年熬大夜的疲惫和敷衍。
一辆通体漆黑的马车从雾里钻出来，车头挂着串白灯笼，晃悠悠的，像一串飘着走的鬼火。轮子碾着虚空走，颠得满车鬼魂东倒西歪。车顶上歪着块木牌，漆着五个大字——地府直通车。
车门“哐当”打开，跳下来俩差役。一个矮胖小老头，一个瘦高竹竿样，一人扛着带钩的铁链，一人攥着根狼牙棒，落地时都趔趄了一下。
瘦竹竿把狼牙棒往地上一杵，仰头望了望崖顶翻涌的雾，又瞅了瞅脚下荒凉的河滩，带着点怀念的口吻长长叹口气：“没想到又回这儿了。上次来，都是一百年前的事儿了。”
“没功夫忆往昔，赶紧找人。”小老头甩了甩铁链，活动得筋骨咔咔响，“阎王殿那边催三回了。碧霞元君跟阎王爷打了招呼，这活儿必须干利索。不然这月奖金又泡汤。”
两人沿着河滩往下走，没走多远，就看见浅水里泡着两个人。
谢无忧和萧长嬴半沉半浮，脑袋都搭在岸边的卵石上，脸色白得像张纸。萧长嬴两条胳膊死死箍着谢无忧的腰，指节都攥得发白，整个人像只树袋熊似的挂在她身上。谢无忧仰面躺着，手臂还保持着环抱的姿势，只是松了劲，左肩的伤口泡得发白，水面洇着淡淡的一层血晕。
“这丫头伤得不轻啊。”瘦竹竿蹲下去探了探鼻息，“俩都还有气。我说……有必要救吗？不然跟以前似的，等下一世得了。也不差这几十年。”
“几十年？你知道个屁！”小老头瞪他一眼，从怀里摸出本册子翻开，指着谢无忧名字下面那行给他看，“渡劫年限那栏，五百年后面用红笔又加了一百！是六百年！”
“怎幺又涨了？！”瘦竹竿也淡定不了了，语气里全是打工人的崩溃，“不是说好了五百年考核期吗？神仙录取手册上都写死了的！再加六百年的班，我怕我熬不到退休。”
“退休？想得美！”小老头把铁链往地上一撂，弯腰去拽萧长嬴，拽了一下没拽动，再拽一下，萧长嬴胳膊绷得死紧，整个人黏在谢无忧身上，跟抹了胶水似的。
“这小子属章鱼的？”
瘦竹竿也上来帮忙，两人一个掰手指一个拽胳膊，费了九牛二虎之力，才把这只人形树袋熊撕下来。萧长嬴半梦半醒地呜咽一声，手指还朝着谢无忧的方向空抓了两下。
“你还没说呢，说好的五百年，怎幺平白多一百年？”瘦竹竿拖着谢无忧往岸上走，嘴里闲不住。
“织云那仙子横插一脚，给那姓柳的牵了根红绳，碧霞元君大笔一挥，又加了百年考验。”小老头拽着萧长嬴一条胳膊，两人深一脚浅一脚踩在河滩上，“六百年啊……什幺时候是个头。”
瘦竹竿的表情裂了。
两人把人往沙滩上一丢，擦了擦额头的汗，背靠背坐在大石头上，仰天长叹。
“上一个五百年还没熬完，又来一百年。地府本来人手就不够，自从承元国那老皇帝登基，人间天天打仗，鬼魂收都收不完，酆都城都快挤爆了。”
“阎王殿加了三班倒，加班费半分没有，还天天画饼‘等太平了给你们轮休’。如今太平了，可一提休假，上头不是说人手紧，就是赶进度。”
瘦竹竿掰着手指头数，数了半天皱起眉：“我上次轮休是……汉武帝还是唐太宗时候来着？”
“别算了，越算越心酸。”小老头拍拍他的手，从怀里摸出两块干饼，递给他一块，“早点完活早收工，希望今天能准点下班。”
“什幺神仙差使，听着好听，干的全是苦力活。”瘦竹竿恶狠狠啃着干饼，“牛马！我们就是纯纯地府牛马！”
小老头面无表情拍了拍他肩头。“砰”的一声轻响，烟雾散过，两人褪去伪装，露出本相——一个牛头，一个马面。
“你小声点，马面。”
“……差点忘了。”马面尴尬地挠挠头。
“说起来，还是上次在青柳镇县衙大牢那几天，是咱们这些年睡得最香的。”牛头咬了口饼，嚼得嘎嘣响，眼里满是回忆，“虽说那王捕头后花园又潮又臭，可不用赶路，不用打卡，不用被阎王殿的催命符追着跑。那小丫头还挺讲义气，嘴是毒了点，心肠倒不坏。你还记得不，她救了县令之后，头一件事就是想着把咱们捞出来。”
“所以这次咱们也算是还她人情了。”马面嘿嘿笑了一声，“本来不该插手的，可我看她顺眼。地府规矩归规矩，咱们打工人之间互相帮衬，也不算违规嘛。”
“你那是帮衬？你是怕她死太早，渡劫任务完不成，咱们又得回去加班吧？”
马面被戳穿心思，讪讪地摸了摸鼻子。两人并排坐着，不约而同看向河面。
河水缓缓淌着，清澈见底。河床里横七竖八插满锈迹斑斑的兵器——断枪、残戟、卷了刃的大刀、歪歪扭扭的箭簇。有些兵器上还挂着早已腐烂的皮甲碎片，分别刻着承元和萧国的徽记，随水流轻轻晃荡。
一线阳光从崖顶缝隙漏下来，洒在河面上，碎金似的波光晃得人眼晕。
“一眨眼，承元和萧国五杰的决战，都过去一百多年了。”马面看着那些兵器，语气放轻了，像陷进了回忆，“还记得那会儿咱俩刚上岗，天天跑这条线。两边在这崖上面打了大大小小几十仗，死伤无数。那是咱们最风光的时候，一天最多收过三百多个魂，累得连饭都嚼不动。”
“那时候忙归忙，倒觉得充实。不像现在，”牛头把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的渣，“每天活儿干不完，日子天天一个样，像永远看不到头，累。这崖底也没人来了，河滩一天比一天荒。地府直通车三个月才从这儿过一趟，有时候半年都拉不到一个魂。”
“还不是那老皇帝折腾的。太平的时候死人少，咱们闲；打仗的时候死人多，可全是冤魂，收回来还得加班超度。怎幺着，累的都是咱们这些基层的。”马面把狼牙棒往地上一杵，撑着下巴，“你说这世道，到底什幺时候是个头……”
话音刚落，两人脚下的沙子微微动了动。
萧长嬴的手指颤了颤，眼皮抖了两下，喉咙里溢出一声含混的呻吟。
“醒了！”牛头一个激灵蹦起来，“快躲！”
两人手忙脚乱往旁边草丛里钻，牛头还不忘回头捞上铁链和狼牙棒。两人趴在草棵子后面，透过叶缝往外瞅。
萧长嬴慢慢睁开眼。他仰面躺在沙滩上，望着崖顶浮动的白雾，怔了好半天，脑子还懵着。
“吁——”马面长舒一口气，“还好闪得快。”
牛头扯了扯他袖子：“走吧，人救上来就行。阎王殿还有一摞公文等着咱们回去盖章呢。”
马面瞬间蔫了，像霜打的茄子：“怎幺回去啊？”
“废话，坐车啊！”
“可你刚才不是说，地府直通车三个月才过一趟？”
牛头愣了愣，赶紧去翻那本册子的背面，盯着发车时刻表看了半天，彻底石化了。
“你带干粮了吗？”
“刚才吃完了。”
“明天还得上班。咋办？”马面仰头望着陡峭的岩壁，直发怵，“爬上去？”
“爬上去得到什幺时候？”牛头看着那根锃亮的狼牙棒，沉默片刻，忽然露出个讨好的笑，慢慢凑近，“马面，咱俩是不死之身对吧？”
“是啊。”
“要不你牺牲一下？”牛头拿起狼牙棒，笑得一脸憨厚，“只要咽气，地府肯定有人来接咱们。”
“怎幺不是你牺牲！”
马面一嗓子喊出来，嘹亮的嗓音惊飞了林间一群鸟。
草丛外，萧长嬴猛地坐起来，脑袋左右转了一圈：“谁？谁在说话？”
他视线扫过河面，看见河中央一杆断枪上，挂着件灰扑扑的袍子，半截泡在水里，远看像个人趴在那儿。
是谢无忧的道袍！
“无忧——！”
萧长嬴连滚带爬扑过去，膝盖磕在卵石上钻心的疼也顾不上，一把将那堆湿袍子捞进怀里，“哇”地一声就哭了，嚎得撕心裂肺：“无忧你不能死啊……从来没人像你这样肯为我豁命……你死了我可怎幺办啊……皇姐找不到了，老龟也没了……全没了……别剩我一个人——”
他哭得上气不接下气，眼泪鼻涕糊了一脸，把那件破袍子抱得死紧，脸埋在里面，肩膀一抽一抽的。
“你在……鬼叫什幺？”
一道虚弱的声音从身后沙滩上飘过来，哑得厉害。
萧长嬴的哭声戛然而止，卡在喉咙里差点背过气。他慢慢转过头，看见谢无忧躺在三丈外的沙滩上，眼睛艰难地睁开一条缝，正淡淡看着他。
“我……还没死呢。”
萧长嬴低头看了看怀里的破袍子，又看了看沙滩上那个大活人。
他愣了三秒，然后“嗷”地一嗓子，丢开袍子狂奔过去，一把将她抱住，勒得死紧，眼泪又哗啦啦往下掉，哭得比刚才还凶：“太好了！你没死！你还活着！呜呜呜——”
“松点手……”谢无忧被他勒得喘不上气，牵扯到左肩的伤，一阵剧痛，倒吸一口冷气，“想让我死就尽管使劲。”
萧长嬴立刻松了手。谢无忧身子一软，差点又瘫回去，被他手忙脚乱一把捞住。
“你伤哪了？疼不疼？要不要喝水？我去给你找水——”
“你觉得我们现在缺水吗？”谢无忧有气无力擡了擡下巴，指了指旁边那条河。
“那缺什幺？”
谢无忧看着他一脸茫然的样子，差点气笑了。风灌进来，冷得刺骨，她浑身湿透，牙齿开始不受控制地打颤，脸色白得像纸：“生火啊，笨蛋……”
“对对！火！”萧长嬴弹簧似的跳起来，没跑两步又顿住，不好意思地挠挠头，“我该……怎幺生？”
“去找干柴、树叶，随便什幺能烧的，引火……”谢无忧抱紧了自己，声音越来越小。
“好！我这就去！你等着！”萧长嬴转身就跑，跑了三步又折回来，把身上那件还算半干的里衣脱下来，笨手笨脚裹在谢无忧身上。他自己只剩件单薄的短褐，风一吹就透，可他浑然不觉，一头扎进了崖底的灌木丛。
谢无忧看着他的背影，嘴角动了动，想笑，没力气。眼一闭，又昏沉了过去。
萧长嬴抱着满怀枯枝干草跑回来时，谢无忧已经彻底没了动静。他蹲在旁边，手指颤巍巍探了探她的鼻息——还有气，只是浑身冰凉，嘴唇紫得发黑。
他把自己那件短褐也脱了盖在她身上，然后开始生火。
可他从小养在深宫，哪干过这个。连火折子都没吹过。
他绞尽脑汁搜刮话本子里看过的生火法子，记了个大概，把枯草堆成一堆，拿两根树枝使劲搓。搓了半天，手掌火辣辣地疼，草堆纹丝不动。
他又换了火石，两块对着拼命敲，敲得火星四溅，可草太潮了，火星落上去“滋”地一声就灭了，连个烟都没冒。
谢无忧在昏迷中蜷起身子，牙齿咯咯作响。
萧长嬴看着她的脸，忽然觉得很冷。不是风吹的那种冷，是从心里往外冒的，又酸又涩的冷。
她每一次都在护着他。而他呢？连堆火都生不起来。
“该死！”他骂了一声，连自己都吓了一跳。他从来没说过脏话，可这会儿，他觉得只有这样，才能让胸口那股闷得发疼的气，稍稍往外散一点。
他抱着谢无忧往旁边挪了挪，让她靠在崖壁背风的地方。然后又跑去收集树叶、枯草，大把大把地薅，不管枯的还是半青的，在她身下垫得松松软软。
做完这些，他跪在旁边，把自己仅剩的单衣也盖在她身上，然后光着膀子，重新捡起那两块火石。
火星顺着石头弧面飞出去，落在草绒上，亮了一下，灭了。
萧长嬴的手在发抖。急的。
他咬着牙，把火石攥得死紧，指节发白。火星溅在手背上，烫出几个红点，他浑然不觉。脑子里只剩下一个念头：生火。必须生火。
不知道试了多少次。草绒换了一撮又一撮，火石敲得都缺了角。天从昏黄到漆黑，风越来越冷。他手指磨破了皮，血混着汗，沾在火石上滑腻腻的。他用破布条把手缠了缠，继续敲。
后半夜，他换了法子。把一根干树枝削尖，拿另一块木头对着钻。他记得哪本书里提过，钻木取火。
他搓得手心都冒烟了，木头发出焦糊味，可就是不见火星。他把树枝狠狠一摔，靠着谢无忧坐下来，仰头望着崖顶黑沉沉翻涌的雾气，眼眶烫得厉害。
“我是不是很没用，无忧？”
谢无忧双眼紧闭，眉头拧着，没有回应。
萧长嬴吸了吸鼻子，歇了片刻，又把树枝捡了起来。
天快蒙蒙亮的时候，一小撮草绒终于冒出了烟。
萧长嬴愣了半息，整个人扑过去，趴在地上，小心翼翼地用手护着，轻轻吹那点烟。
烟浓了，亮了。一朵豆大的火苗从草绒里钻出来，颤巍巍的，像刚破壳的雏鸟。
他顾不上满是血泡的手，把火苗护在掌心里，像护着全世界最珍贵的东西，一点一点往柴堆里续。
枯枝着了，干柴着了，火堆“噼啪”响起来，暖黄的光在崖底荡开，映亮了谢无忧苍白的脸。
她眉头松开了一点，蜷缩的身子慢慢舒展开了。
萧长嬴“哈”了一声，猛地站起来，张开胳膊，冲着崖壁、冲着河面、冲着头顶被晨光照亮的雾气，扯着嗓子喊：
“我生起来了——！我萧长嬴不是没用的人！”
回声在崖壁间悠悠荡荡，河水淌着，山雀叫着，风灌着。
火堆安安静静地烧着，把光和热，轻轻铺在谢无忧身上。
没人回应他，也没人听见。
萧长嬴蹲回火堆旁边，往火里添了根细柴。火苗蹿高了一寸。
他低头看了看自己的手——血泡破了，掌心全是水泡和血痕，手指肿了一圈。
他轻轻把谢无忧的头挪到自己腿上，让她枕得舒服些。下巴在她头顶轻轻蹭了蹭，声音很轻，带着点笑意，还有点骄傲。
“你看，我不是没用的人。”
火堆噼啪作响，映着两人的身影，在崖壁上拉得很长很长。
