风玄没再说话，但嘴角那抹玩世不恭的笑收了起来。
队伍出城后沿官道一路向东。头两日路程平静，途经的村镇虽然贫苦，但秩序尚好。第三日进入东境山区，官道变窄，两旁密林遮天蔽日，光线骤然暗了下来。
华桑注意到云戈的马不知何时已经走到了队伍前方。他侧头与那年轻文书低语几句，文书便驱马脱离队列，消失在密林中。
“陛下。”云戈策马靠近她，声音压得很低，“前方十里是废弃的桑林驿。臣建议在那里歇马一个时辰，等探路的人回来再走。”
华桑看着他：“你发现了什么？”
云戈沉默片刻，从袖中取出一张皱巴巴的草纸。纸上画着一道简易地图，标出了他们此刻所在的位置，以及前方必经的一处狭窄林道。
“这条林道两侧是陡坡，坡上密林可藏百人。”云戈的语气仍然温和，但每个字都精准得像下棋落子，“按原定路线，我们必须在正午前穿过这片林子。但臣刚收到消息---有陌生人三天前在附近村镇买了大量止血药草。”
风玄驱马靠近，从华桑身后探头看了一眼那张草纸。他没说话，只是将匕首从腰间拔出来，放在膝上，开始用一块磨刀石慢慢打磨。
雷默的声音从后方传来，低沉而短促，“陛下，臣走前面。”
华桑望着前方越来越窄的林道，那条路两旁的桑树枝叶遮住了大半天空，光斑碎在地面上，像洒了一地的碎瓷片。
她忽然想起，那夜重鋆的瞳眸，有被火光映照的水雾。那夜在神殿中，被她摔得粉碎的瓷杯。
她甩开脑中思绪。
“传令下去。”她说，“全队戒备，弓弩上弦。穿过林道时不许停，不许交谈，不许点火把。风玄带二十人走左侧坡，雷默走右侧坡。云戈跟本王走中线。”
风玄和云戈同时应声。雷默已经驱马向前，那面青铜盾牌横在马鞍前，在幽暗的林中泛着冷光。
云戈紧护在华桑身边，一条细软银丝鞭从袖中滑出，在腕间绕了三圈，准备出手。
箭是从右侧坡上射下来的。
第一箭擦着华桑的马耳飞过，钉在她身后一名护卫的肩胛上。那护卫闷哼一声摔下马，紧接着第二箭、第三箭破空而来，箭矢密集如暴雨，从两侧坡上倾泻而下。
“盾阵！”雷默的吼声如闷雷炸开。他翻身下马，将青铜盾牌重重砸在地上，整个人挡在华桑马前。三支箭几乎同时射中他的盾面，发出刺耳的撞击声。其中一支力道极大，竟穿透盾面三寸，箭尖停在他鼻梁前不到一指的距离。
华桑拔出短剑，翻身下马，背靠雷默的盾牌。她听见左侧坡上传来风玄的啸声---那是他追击猎物时的信号，短促而尖锐，像猛禽俯冲时的鸣叫。
“云戈！”她喊。
云戈的声音从她身后传来，软鞭抽掉落下的箭，声音平稳，“陛下，四个弓箭手，三个在右坡，一个在左坡。左坡那个已经被大将军解决了。右坡---”
他话音未落，右侧坡上传来一声惨叫，紧接着是重物滚落山坡的闷响。
“两个。”云戈更正，“还剩一个。”
华桑从盾牌边缘望出去，看见一个黑影从右坡密林中窜出，手中长弓拉满，箭尖直指她的方向。她来不及多想，反手抽出腰间一支信箭，搭在随身携带的小弩上，扣动悬刀。
信箭尖啸着射入那黑影的肩膀，将他撞得向后翻倒。与此同时，雷默已经冲了出去，三步并作两步跨上陡坡，一脚踩住那人的手腕，将长弓踢飞。
“留活口！”华桑高声喊道。
但风玄比她更快。一道黑影从左侧坡上掠下，匕首寒光一闪，已经抵在倒地刺客的喉间。
风玄清俊的脸侧有一道细长的血痕---是箭矢擦伤的，血珠顺着他的下颔滴落，他浑然不觉。
“四个。”他低头看着刺客，语气轻飘飘的，“死了两个，跑了一个，抓到一个。陛下想问什么？”
云戈蹲下身，从刺客箭囊中抽出一支箭，举到光线下细看。箭簇上刻着一只展翅的百灵鸟，鸟嘴里叼着一片桑叶。
他的表情没有变化，但握箭的手指关节微微发白。
“百灵鸟叼桑叶。”他将箭递给华桑，“姬族暗杀『取桑命』的标记。”
华桑接过那支箭，冰凉的箭簇贴在她掌心。她低头看着地上被风玄制住的刺客---那是个三十来岁的男人，面容普通，穿着当地桑农常见的粗布衣，但手腕内侧纹着一只极小的百灵鸟。
“姬族派你来的。”华桑的声音很轻，但每个字都像刀刃一样锋利。
刺客没有说话。他咧嘴笑了一下，嘴角溢出黑色的血---他咬碎了藏在齿间的毒囊。
风玄骂了一声，伸手去掰他的嘴，但已经晚了。刺客的身体抽搐几下，瞳孔迅速放大，那抹笑容凝固在脸上。
云戈站起来，拍了拍袍角的泥土，语气冷漠，“毒发太快，不是普通死士。”
他顿了顿，看向华桑：“陛下，他们知道您的路线。”
华桑看了一眼护卫军旗帜上绘的凤凰，想起神殿的金乌图腾。
风玄收起匕首，擡手抹掉脸侧的血珠。他的声音忽然变得极轻，轻到只有华桑能听见，“出巡路线是出发前三天才定下的。知道路线的，除了我们三个，就是十二位驿使、两名太官署令。要说连同时间和完整路线都知晓只有---”
他没有说完。
华桑知道他想说什么---只有神殿。用于为王和出行一路顺利祈福。
她转身看向雷默。雷默站在坡上，手中还握着那面被射穿的青铜盾牌。他的左小臂上渗出了血迹---刚才挡箭时，旧伤裂开了。
但他没有看自己的伤口，而是沉默地注视着华桑，那双深潭般的眼睛里翻涌着什么。
“雷默。”华桑转过身，目光在他小臂上停了好一会儿，才问：“疼不疼？”
“不疼。”他答。
“你每次都是这样。”她忽然笑了一下，眼尾泛着极淡的红，“我问你疼不疼，你只会说不疼。问你悔不悔，你是不是也要说不悔？”
雷默沉默了一瞬，然后极轻地点了点头，“不悔。”
华桑喉头一紧，没再说话。
风玄在一旁冷眼看着，手里的匕首转得飞快，终究没忍住酸的说出口，“好一个不悔。雷默，你若想把命留在这种地方，还轮不到你。”然后把脸偏向华桑，“陛下，该回营了。”
点头“回营。”华桑说。
云戈走过来低声道，“陛下，今晚不扎营。连夜赶到桑榆县。”
风玄挑眉，“你怕还有埋伏？”
云戈没有回答风玄，而是看着华桑：“怕。”
华桑心头一紧，云戈一向习惯将事想得透彻，尽量做好周全准备，很少说“怕”这个字。
“传令。”她说，“收拢伤员，即刻出发。今晚在桑榆县驿站过夜。”
夜幕已深时，队伍抵达桑榆县驿站。
这是座废弃多年的老驿站，院墙坍塌了一半，但主屋的屋顶还在。
雷默亲自带人将驿站里外搜了三遍，又在院墙缺口处设了暗哨，才让华桑进入。
华桑让阿苓烧了热汤，分给亲卫与伤者，坐在主屋的火堆旁，手中翻来覆去地看着那支刻有百灵鸟的箭。
帐外传来脚步声。风玄掀帘进来，手中提着一只皮酒囊。他脸上那道箭伤已经结痂，在火光中像一条细细的红线。
“都安置好了。”他将酒囊递给华桑，“伤员六人，无一人死亡。活口虽然死了，但臣从他身上搜出了这个。”
他摊开手掌。掌心躺着一枚小小的铜牌，正面刻着百灵鸟，背面刻着一个字：鋆。
