沉霜蔷又入了梦。
梦里似是十六岁那年。林云归父子凯旋，庆功宴摆满宫中。各路官宦世家纷至沓来，华灯初上，丝竹声声。父皇开怀大笑，对那一对刚立赫赫战功的父子连连称赞，赏赐不断。
廊下，几位世家小姐围坐一处，低声私语。
“那林将军才十八岁便如此骁勇，若能嫁他……”侯府小姐话未说完，便被太尉家小姐打断：“比起你这般小家碧玉，林小将军怕是更喜我这般妖娆丰满之姿。”侯府小姐扑哧一笑，拿手帕轻打她肩：“你也不知羞！”两人笑作一团。
世家小姐们聚在一处，总爱论及未来夫婿。彼时最受追捧的，便是林小将军。不过也有人轻声道：“我倒觉那太子生得倒也不错，只是终日板着一张脸，阴沉沉的，着实吓人。”旁侧小姐立刻一脸鄙夷：“什幺太子？是前太子罢了。你看皇帝如今哪还搭理他？前几日我还瞧见瑶池公主把他的书都撕了，他竟连一声都不敢出。”另一位则轻轻叹息：“想来想去，还是林小将军最好。家世清贵，自身又有功勋，性子也温温柔柔。只不知，最终谁能与他成婚。”
沉霜蔷听得烦躁，翻了个白眼。前几日她还听见这些人背后说她琴棋书画样样不精，是个草包，气得她当场大发雷霆，直接让父皇扣了她们父亲一月俸禄。如今又敢在她面前编排其他皇子。不过，既然编排的是沉朝阳，她倒也懒得发作。只是心里莫名窝火——纵使自家养的狗再不济，也听不得外人嘲笑。
她一拍桌子。
众小姐瞬间噤声，一个个委屈巴巴地垂下眼。只敢回去后与闺中密友暗暗吐槽：“你不是说公主殿下最厌沉朝阳吗？怎的今日又动了怒？”自此，再不敢在她面前说沉朝阳半句不是。
沉霜蔷对林云归其实并无多少兴趣。她平日最爱做的，不过是与父皇母妃撒娇，或专挑沉朝阳的刺。可人人都说林云归如何如何好，如何想嫁与他，她只觉得世上最好的东西，都应该是她的。再说得幼稚些，她也存了几分报复之心：纵使我是草包，你们想要的东西，我依旧能轻易到手。
于是，她开始主动与林云归搭话。
她本是公主，又生得国色天香，只需微微勾一勾手指，天下人皆愿跪倒在她石榴裙下，林云归自然也不能例外。其实早在她及笄礼宴上，林云归便已对她一见钟情。此刻被她主动亲近，更是受宠若惊，耳根常红。
林云归生性害羞，她便专爱逗他，看他窘迫时低眉顺眼的模样。偶尔心情好，想替他挑些礼物，还会随口问沉朝阳：“你们这个年纪的男子，都喜欢什幺？宝石？宝剑？还是古董？”
沉朝阳知道她在与林云归谈情说爱，只淡淡回了一句：“牛粪。”
沉霜蔷气得无语，当场又撕了他正在看的书。
次日清晨，沉朝阳一推门，便见门外堆满新鲜牛粪。他与房里的小太监一起，捂着鼻子，将那些污秽一铲一铲清走。
梦境一转。
她又梦见了自己与林云归的婚礼。
这一次，婚礼极顺利。沉朝阳没有来。可她心里却暗暗发慌。林云归的手慢慢探上她的红盖头，她的心跳越来越快——却不是因为娇羞，而是……害怕？
盖头被掀开。
眼前却是一具没有头颅的身体。脖子断面上，
鲜血还在缓缓渗出。
“啊！林云归——！”
沉霜蔷惊叫着从梦中挣脱。
暗淡的烛火中，她骤然对上一双深黑幽怨的眼睛。
是沉朝阳。
这里仍是养心殿。只点着一根细细的蜡烛，光影摇曳。他正拿着丝巾，蘸着清水，仔细擦拭她的下身。动作极轻，却很认真。
“你刚才……说什幺？”
这句话几乎是从牙缝里挤出来的。
他的脸色慢慢暗下去，只剩那双深黑的眼睛，在微弱烛光中死死盯着她。
