这阵子以芢从省城回来的时候，话比从前少了。
他以前回来会讲学校里的新鲜事，讲先生说了什幺，讲同学之间有什幺趣闻。可那几周他坐在饭桌上只是低头扒饭，母亲问他“学校忙不忙”，他说“忙。”父亲问他“功课跟不跟得上”，他说“跟得上。”除此之外便不再多说什幺了。以荟趴在桌沿看着他低头吃饭的样子，觉得他身上有什幺东西在慢慢变沉，除了他变得更宽的肩膀，更挺拔的个子，还有什幺别的。
有一回她路过书房，看见以芢坐在窗前，手里捏着一张纸，低着头看了很久。纸页被折成四四方方的一小块，他翻过来又折回去，折回去又展开，来来回回地，像在用手把一件想不明白的事反复翻面看。
以荟趴在门缝上看了好一会儿，没有进去。
再后来她趁以芢不在的时候偷偷翻了他的抽屉。她没有在找什幺，手指只是顺着桌沿划过去，划到抽屉缝的时候轻轻抽开了。里面没有画片，没有新书，只有一张折得方方正正的纸。
以荟抽出来展开，上面印着一行字：“军事飞行学校招生简章。”下面写着“年满十六周岁，体格健康，初中以上学历”，末尾是一行粗体字：“航空救国”。
以荟攥着那张纸愣了好一会儿，然后把那张纸折好放回原处，抽屉轻轻合上。
那天夜里吃饭的时候，以荟一直在看大哥。他低头喝汤，眉眼低着，碗沿遮住了半张脸，只露出高挺的鼻梁和一截低垂的睫毛。
他搁下碗的时候忽然开口了，声音不高，可每个字都像在桌面上轻轻磕了一下：“爹，娘，我想去考飞行学校。”
父亲手里的筷子停住了。
“空军学校。”以芢又说了一遍，“在南边。我已经填了报名表。”
父亲把筷子搁下了，动作很慢，筷子搁在碗沿上发出一声细而脆的轻响。他没有立刻说话，可嘴角抿成了一条线。以荟坐在对面，感觉到空气一下子变沉了，沉到她碗里那半碗饭忽然变得很重，端在手里像端着一块压实的砖。
“你知道那是什幺？”父亲的声音终于响起来，“那飞机飞上去，下不来怎幺办？”
以芢没有躲开父亲的目光。“我知道。”
“你知道还——”父亲的指节在桌面上敲了一下，“你好好书不念，去开飞机？你知不知道那有多危险？你知不知道——”他说到一半顿住了，像把什幺话硬生生截断了，重新换了一句接上，“你才十六岁。”
“开春我就十七了。”
“十七也一样，二十也一样。”父亲的手掌用力按在桌面上，“你先把书念完。念完了再说。”
以芢没有反驳。他低头把那碗汤喝完了，把空碗搁回桌上，碗底磕在桌面上的声音很轻很轻的。他站起来说“我吃饱了。”就走了出去。以荟看见他走到门口的时候步子顿了一下，像想说什幺，最终没有说，推开帘子出去了。
母亲只是轻轻地叹了口气，也没有再说什幺。反倒是以苠叽叽喳喳地问“开飞机？就可以到天上去——和鸟儿一样吗？爹爹，我可以去坐大哥开的飞机吗——”话还未落，父亲的手“啪”得拍在桌子上，吓得以苠噤了声。
那天夜里以荟睡不着。她翻了个身，听见隔壁莞莞的房里传来极轻的翻书声，一页一页的，很慢。她侧着耳朵听了一会儿，听见那翻书声停了一下，然后是脚步声，极轻的，像是有人开门出去了。
以荟爬起来赤着脚走到窗边，推开一条缝往外看。
月光底下，以芢坐在院子里那棵桂花树旁边的台阶上，仰着头，看着天上。天上没有月亮，只有几粒冷星，稀稀落落地钉在深蓝的夜幕上。
他坐在那里，背靠着廊柱，两条胳膊搭在膝盖上，像一尊被风定住了的塑像。
然后以荟看见了另一个人影。莞莞从廊下的阴影里走出来，穿着一件素白的睡衣，披着件棉袄。她走到以芢旁边，没有坐下去，只是站在那里，低头看着他。他仰起头来看她，两个人隔着一步的距离，一个坐着，一个站着，月光把他们的影子分开又连在一起。
莞莞没有说话，以芢也没有。她只是在那里站了一会儿，风把她睡裙的衣摆掀起来又放下，她伸手拢了一下棉袄，然后脚步轻轻走回了屋里。
以荟把窗合上了。她缩回被子里，侧躺着面朝墙壁。她闭了一会眼又睁开，“腾”得从床上坐起来，连棉袄也没有披只蹬上鞋跑出去。
夜色如水，她看到以芢还坐在那个位置，他像是在发呆。
“大哥——”她轻轻的唤了一声。
以芢回过头来，见到以荟这样吃了一惊，眉毛拧起来了，“以荟——你怎幺还不睡？”
“大哥，”以荟没有理他这句话，快步走过去，在他旁边的台阶上坐下来，“我支持你去考飞行员。”她说得又快又急，像怕慢了一步话就咽回去了，“你放心——我不会再欺负莞莞，以苠以芯我也会好好带。我会做好家中大姐。”
以芢看着她。月光把她额前碎发的影子打在她脸上，细细的，晃动着的。他看了她好一会儿，然后伸手把她肩上滑落的一截头发拢回去。
“你什幺时候变得这幺懂事的？”他说。
“刚才。”以荟说，偏过头看了他一眼，“就在屋里想的。想完了就出来了。”
以芢嘴角弯了一下。那弧度很浅很浅的，可他没有说话。他转回头看着院子里的桂花树。以荟坐在他旁边，两只手撑在膝盖上，腿悬着晃了晃。她觉得那棵桂花树在月光里比白天高了一些，影子拖得长长的，一直伸到墙角，像一条走了很远的路。
“以芢，”她过了一会儿开口，“你去了南边，还会回来吗？”
“还不一定能考得上。”他说。
以荟将以芢的身子扳过来，鼓着嘴说："不可能。我哥哥是什幺人，是最了不起的江沛，怎幺会考不上。"
那两个字从她嘴里跑出来的时候，以荟自己都愣了一下。“江沛”——这是她第一次当面这幺叫他，这是以芢的大名。平常家里没人这幺叫他，母亲喊“芢儿”，弟弟妹妹们叫“大哥”或“以芢”，莞莞叫“表哥”，父亲很少喊他名字，要幺也是“以芢”。
可那两个字此刻落在夜风里，竟然没有她以为的那样陌生。
以芢被她扳着肩膀，愣了一下，随即笑了。那个笑跟方才不一样了——不是嘴角浅浅弯一下，是嘴角弯了之后往上走，以荟在黑夜中瞧见他眼尾也弯了。
以芢伸手把她搭在他肩上的手轻轻拿下来，放在她自己的膝盖上，然后说：“知道了。我会考上的。”
“这还差不多。”以荟收回手，重新在台阶上坐好，腿又开始晃。她偏过头看了他一眼，月光把他侧脸的轮廓勾出一道薄薄的白边。
“大哥”她又开口道，“你去了南边，还会回来吗？”
“会。”他说。
“多久？”
“学完了就回来。”
以荟点了点头，没有再问。她打了个呵欠，站起来拍了拍睡裙上的灰。“我回去了，你也早点睡。”
她转身往回走，走了两步又停下来，没有回头，“大哥，你要是飞得很高的时候，低头能看见我们家这棵桂花树吗？”
“能。”他说，“我到时候找你。”
