陆青宁拿着听竹轩密信赶到京郊时，天色已经暗了下来。
那座废弃香坊在柳明月被救后便被五皇子府暗卫封住，院外荒草被踩出数条深浅不一的痕迹，焦黑的残香炉仍倒在墙角。她上一次来时只顾着追查沈兰漪与柳明月被囚之处，并未细看这座旧药庵的格局。如今再来，才发现香坊后院深处仍保留着几分药庵旧貌。
一口干涸的井，一截断裂的石经幢，还有半间被改成仓房的佛堂。
陆青宁推开佛堂门时，扑面而来的是潮湿灰尘与陈年香灰的味道。她举灯走进去，目光掠过墙上被烟熏黑的佛龛，最后停在佛龛底座一处极浅的刻痕上。
净尘。
两个字刻得歪歪扭扭，像是用发簪或碎石一点点磨出来的。若不仔细看，只会以为是木纹裂痕。
陆青宁蹲下身，指尖轻轻拂过那两个字。
“三殿下说得没错。”她低声道，“魏嬷嬷确实在这里住过。”
随行暗卫在佛堂四周搜索，很快从佛龛后方找出一只用油布包裹的小木匣。木匣被藏在墙缝中，外头积灰极厚，显然多年无人动过。陆青宁用匕首挑开锁扣，里面没有金银，也没有账册，只有一串断了线的佛珠、一枚旧宫牌，以及半片婴儿襁褓。
宫牌背面刻着一个“魏”字。
襁褓料子已经泛黄，却仍能看出当年用的是极好的宫绸。最角落处，用暗红丝线绣着一个小小的“宁”字。
陆青宁目光一凝。
宁。
据传，宁妃娘娘的金钗内侧也有一个“宁”字。
她立刻命人封存木匣，自己则继续查佛龛后墙。果然，在墙缝最深处，她摸到一卷卷得极紧的薄纸。纸张脆弱，展开时几乎要碎开，上头字迹凌乱，像是人在极恐惧中匆忙写下。
“沈氏产子，非死胎。夜半有宁嘉旧人至，抱子而去。兰漪疯癫，咬定小殿下尚活。慎刑司奉命封口，老身不敢言。”
“元后病重，未见此子。宫中传言，沈氏曾得一枚宁字玉佩，非元后之物。”
“老身罪孽深重，余生不敢入京。若有人见此，请查宁字玉佩。”
陆青宁看完，心头微寒。
昭宁旧人。
宁字玉佩。
这条线，竟又一次绕回宁妃身上。
可宁妃二十多年前，她还是只是侯府的高门贵女，怎可能是昭宁宫的旧人抱走了孩子，又留下“宁”字信物，那这个“宁”究竟指人，指物，还是指某座宫殿？
陆青宁正要将薄纸收起，院外忽然传来一阵极轻的破空声。
她眼神骤冷，反手拔剑。
“有埋伏！”
黑衣人从屋脊与荒草间同时杀出，显然早料到五皇子府会再查香坊。陆青宁将木匣交给暗卫，冷声道：“带证物走。”
暗卫领命撤退。
陆青宁则独自挡在佛堂门前。她身形极快，剑锋如雪，瞬间割开一名黑衣人的喉咙。可对方人数不少，且招式诡谲，并非寻常死士，倒像江湖中专擅暗杀的杀手。几个回合后，陆青宁肩头被暗器擦过，血色很快洇开。
她眉头都没皱一下。
剑锋反转，又斩下一人手腕。
就在黑衣人首领趁她回身之际袭向后心时，一枚白子破空而来，正中那人手腕。黑衣人痛哼一声，匕首脱手。竹林方向，数名听竹轩护卫悄无声息地杀入，将包围圈撕开一道口子。
陆青宁擡眸。
萧祁澈坐在轮椅上，被护卫推至院门外。他披着月白披风，眉眼仍旧温润，可眼底却罕见地冷了下来。
“留活口。”他说。
听竹轩护卫迅速压上。
黑衣人见势不妙，纷纷咬毒自尽。最后只剩那名首领被陆青宁及时卸了下巴，强行按在地上。
萧祁澈转动轮椅入院，目光第一时间落在陆青宁肩头。
“你受伤了。”
陆青宁将剑收回鞘中，声音平稳：“小伤。”
萧祁澈看着她。
他没有说话，却让陆青宁莫名有些心虚。她正想说证物已经送出，萧祁澈却忽然扶住轮椅扶手，试图站起来。
陆青宁脸色一变：“殿下不可！”
萧祁澈动作一顿，还是撑着扶手站起了些许。他的腿还不能久立，膝骨明显发颤，可他借着护卫的手，竟真的从轮椅上站了起来，朝她走了一步。
只一步。
陆青宁却整个人僵在原地。
萧祁澈停在她面前，擡手想碰她的肩伤，最终又在半空顿住，低声道：“小伤也会疼。”
陆青宁喉间一涩。
她不怕疼。
可偏偏他这样一句话，比刀口还让她无措。
“属下习惯了。”她低声道。
萧祁澈看着她，温和的眸色里第一次带了几分不容她躲闪的认真：“青宁，习惯疼，不代表该疼。”
陆青宁握剑的手指微微收紧。
夜风穿过废弃药庵，吹得佛堂残幡轻轻晃动。她看着眼前这个勉强站立、脸色都有些发白的三皇子，忽然想起第一次来听竹轩时，他递给她的那方锦帕。
那时他说，刀刃长久浸在雨水里也会生锈。
她当时只觉得荒唐。
可如今，她竟有些不敢看他的眼睛。
萧祁澈终究站不久，很快被护卫扶回轮椅。陆青宁反应过来，立刻蹲下替他查看腿脉，语气难得有些急：“殿下方才强行站起，若牵动经脉，前几日的针便白施了。”
萧祁澈垂眸看她，声音很轻：“我只是想走近些看你伤得重不重。”
陆青宁手指顿住。
半晌，她低声道：“不重。”
“让我看看。”
这一次，陆青宁没有再说“无碍”。
她沉默地解开肩头被划破的衣料，露出一道细长血痕。伤口确实不深，却因暗器淬了轻微麻毒，边缘有些发青。萧祁澈看得眉头微皱：“回听竹轩处理。”
陆青宁下意识道：“属下还要回府复命。”
“证物已经送回去了。”萧祁澈语气温和，却没有让步，“你现在，是我的大夫。若大夫带着毒伤乱跑，病人有权不许。”
陆青宁擡眸看他。
萧祁澈轻轻笑了笑：“这话是你教我的。治病的人，也要听医嘱。”
陆青宁终于被堵得无话可说。
片刻后，她低声道：“属下先替殿下查腿。”
萧祁澈眼底笑意更深：“好。我们互相查。”
不远处，听竹轩护卫默默低头，只当自己什幺都没听见。
而京城之中，五皇子府已经收到了那只木匣与净尘留下的薄纸。
苏晚兮看见襁褓角落那个“宁”字时，心头忽然一跳。
她总觉得，这个字并不只是顾氏旧物那幺简单。
它像一把钥匙。
正在一点点打开二十多年前那扇被血和香灰封死的门。
