藏书楼内，那股几乎要将空气点燃的焦灼感，在沈清辞松手的瞬间，骤然凝固。
沈清辞猛地收回手，指尖微颤，那双总是深不可测的眼底闪过一丝近乎狼狈的懊恼。他背过身去，挺拔的脊背在昏暗的光影中显得有些僵硬，双手在背后死死攥紧。
“南星，别再说这种荒唐话。”
他的声音重新恢复了那种如古潭深水般的平静，甚至带了一丝拒人于千里之外的严厉，“你是行远的女儿，是姜老元帅的唯一血脉。我护着你，是因为这一条命、这一身权势，都是姜家给的。除此之外，不该有别的。”
南星跌坐在红木案几上，呼吸还带着一丝紊乱。她看着沈清辞那道冷漠且决绝的背影，原本那颗带着“捕猎”心态的心，在这一刻，竟然结结实实地疼了一下。
她看出了他的抗拒。那不是厌恶，而是一种因为极度尊重产生的畏缩。
“沈叔叔。”南星轻声开口，语气里没了刚才的锐利，多了一抹自嘲，“您到底是怕辱了姜家的名声，还是怕……辱了您沈清辞‘报恩者’的人设？”
沈清辞的肩膀微微一颤，却没有回头。
“穿好衣服，回去睡觉。明天一早，我会让秘书送你回调查组。那120亿的数据，你尽早平账，然后……我会安排你回姜家在新京的老宅生活。那里没人敢动你，我也能继续照看你。”
这是要划清界限。
他要把她从他的私人生活里剔除出去，把她放回一个“晚辈”该待的那个安全、却遥远的位子上。
姜南星缓缓从桌案上滑下来，赤着脚，一步步走到沈清辞身后。
这一次，她没有伸手去抱他，也没有再用那些淫靡的词汇去挑逗。她只是静静地站着，额头抵在他冰冷的背影上。
“沈叔叔，我今天说那些话，不是为了让您为难，也不是为了勾引您来救我的命。”
她的声音在空旷的楼内显得格外空灵，“在海城，人人都想利用我，我也在利用所有人。可只有在您身边，在我看到爷爷那枚勋章的时候，我才觉得，姜南星……原来真的可以只是姜南星。”
沈清辞的眼角抽动了一下。
“我喜欢您看我的眼神。不是在看一把钥匙，也不是在看一个玩物。”南星自顾自地说着，泪水无声地滴落在沈清辞灰色的羊绒衫上，洇出一小片深色的印记。
“沈叔叔，如果您觉得我是因为害怕才赖着您，那您真的看轻了姜家的后人。我只是……想在这一地鸡毛的世界里，找个能让我安心合眼的地方。如果您不准，那我走便是了。”
这一番发自肺腑的、甚至带着点绝望的剖白，让沈清辞那颗原本已经铁石心肠的防线，彻底漏了一拍。
他转过身，看着南星。
她没有戴眼镜，那双眼睛清澈、赤诚，满是破碎的爱意。
他突然意识到，这个小狐狸，好像真的对他动了心。
沈清辞长长地叹了一口气。
他毕竟是个人，不是一尊石佛。看着南星这副模样，那种刻在骨子里的、跨越两代人的保护欲，再次压倒了那点可怜的伦理自尊。
“别哭了。”
他终究还是伸出手，指尖干燥而微凉，轻轻拭去她眼角的泪。
他从书架的一个隐秘抽屉里，取出了一个小巧的锦盒。打开后，里面躺着一支造型极其古朴、通体乌黑却泛着润泽光芒的沉香木簪子。
簪头上刻着一朵极小的、栩栩如生的雪狐。
“这是当年你满月时，你爷爷亲手选的料子，托我找老师傅给你打的一支发簪。本该在你十八岁成年礼时给你，可那时候姜家……”
沈清辞的话停住了，眼神里浮现出一抹沧桑。
他亲手将那支发簪，稳稳地插进了南星那一头凌乱却柔软的长发里。
“沈叔叔……”
“拿着这支簪子。”沈清辞的语气严肃得像是在授勋，“只要这东西还在你头上，新京的每一个角落，沈家的每一个人，都会知道你是谁。没人能再用那些龌龊的心思去揣测你，也没人能再强迫你做任何事。”
这是一个承诺，也是一个“身份的归位”。 他给了她沈家最高级别的庇护，甚至隐隐有一种“未婚妻”或“嫡系传人”的既视感。
但沈清辞依旧没有吻她。
他在插好簪子后，甚至还帮她整理好了被刚才弄皱的领口，将所有的暧昧都关进了这支发簪的克制里。
“回去吧，南星。别让我为难，也别让你父亲在地底下不安。”
南星摸着头上的那支木簪，指尖感受着那只雪狐的轮廓。
她知道，沈清辞在逃避。
但她也知道，这支簪子既然插上去了，他就再也别想把她推开了。
因为，他不仅是在报恩。 他刚才在帮她整理领口时，那一瞬间加速的心跳，已经出卖了这位高高在上的神明。
“沈叔叔，晚安。”
南星破涕为笑，转过身，留给沈清辞一个决绝又优雅的背影。
沈清辞站在原地，看着南星离去，在那沉香的余味里，他突然低头看了看自己的手。
那只手，刚才帮她插簪时，曾极其短暂地触碰到了她的耳垂。
那种细腻、温润的触感，让他这个自诩早已断情绝爱的权臣，竟然在寂静的藏书楼里，产生了一种近乎亵渎的颤栗。
他闭上眼，喉结剧烈滑动。
“行远……我可能，真的要对不起你了。”
