三月初三，苏府后花园那株有些年头的桃树，在经历了一冬的沉寂与初春的料峭后，终于颤巍巍地，绽开了第一枝粉白相间的花苞。
林清韵在苏府，已住了将近四十天。
这四十天，像指间流沙，无声滑过，却在她身上留下了清晰可辨的痕迹。
这双手，和从前在铜镜前对镜描眉、轻捏金钗、十指不沾阳春水的那双手，早已判若两人。
她也摸清了这座宅子的回廊与月门。
从她僻静的西院，穿过两道曲折的、两侧栽着老槐树的回廊，再经过一处终日半掩、仿佛刻意隔开内外的月亮门，便能通往苏府的正院，通往苏瑾日常起居、读书习字的核心所在。
这条路径，她走过的次数不多，却已了然于心。
每一步该踏在哪块青石板上，哪个拐角会有穿堂风，哪段回廊的屋檐下滴水最厉害……
她都记得。
但，比摸清这座宅院的布局更清晰的，是她摸清的另一件事。
苏瑾很忙。
非常忙。
新帝登基，锐意革新，开恩科，诏令今秋应试。
苏瑾也在备考之列。
她每日卯时便起身读书，温习经义策论。
巳时便要前往书院，听课习文。
午后回府，书案上堆积如山苏父交给她处理的的公文，还在等着她，过目、批阅、整理。
那是苏明远对她能力的信任，也是无形的重压。
有好几次，林清韵从管事口中，偶然听到一句。
“小姐今夜又在书房熬到三更了……”
她便一个人，静静地站在自己小院的门口，踮起脚尖，伸长了脖子，越过重重屋脊与树影，遥遥地望向正院书房的方向。
夜色深浓，万籁俱寂。只有那一豆微弱却顽强的灯火，固执地亮在那片黑暗的中心，像夜海中唯一的灯塔，指引着方向，也昭示着无眠的辛劳。
她就那样站着，一动不动，直望到那豆灯火，终于、缓缓地熄灭了，融入无边的黑暗，再也看不见一丝光亮。
然后，她才转身，慢慢地走回屋里，躺上冰冷的床铺，在一片空茫的黑暗中，睁着眼，许久，才能勉强入睡。
这天。
管事来送当月的月银时，除了照例的灰色小钱袋，多带了一句话。
“小姐说。”
管事的声音平板，听不出多余的情绪，仿佛只是传达一句最寻常的吩咐。
“你字写得尚可，午后去书房，帮着誊录几份公文。”
誊录公文。
看来是上次她交上去的那些眷抄，得了认可。
至少，是可以一用的认可。
林清韵整个人，像是被无形的线猝然一扯，从凳子上弹了起来。
动作太快，太猛，带翻了手边刚刚倒好、还冒着热气的茶盏。
哐当。
瓷器与木桌碰撞，发出清脆的响声。
滚烫的茶汤泼洒出来，在桌面上迅速洇开一片深色的水渍。
“啊。”
她低呼一声，手忙脚乱地伸手去按，试图挽救。
指尖猝不及防地碰到滚烫的杯壁，疼得她又是一缩。
好在茶盏只是歪了，并未摔碎。
她慌乱地用袖子去擦桌上的水，一边擦，一边努力让自己的声音听起来平稳。
“什幺……什幺时候？”
“今日午后，未时。”
管事看了一眼她狼狈的模样，眼中似乎掠过一丝极淡的什幺，但很快便恢复了平静，垂下眼，补了一句。
“姑娘收拾妥当些再去。”
离未时还有一个多时辰。
林清韵送走管事，转身就去翻那只装衣裳的小藤箱。
月白的素衣有两件。
一件今早刚换上，还算平整。
另一件昨儿洗的，挂在廊下，还没干透，摸上去潮潮的、凉凉的。
她将两件衣裳都拎起来，对着窗外的光，比了又比，看了又看。
最后，还是选择了身上这件。
只是将衣襟重新理了理，袖口抚了又抚，恨不得将每一道褶痕都熨平。
然后，她坐到铜镜前，将头上本就梳得整齐的发髻，拆了。
一缕一缕，重新梳理，挽起，用那根唯一的素银簪子，更加仔细地固定好。
对着模糊的镜面，左看，右看。
总觉得哪里还不够妥帖。
是发髻不够端正？
还是衣领有一丝不平？
镜子里的人，脸颊浮着两团淡淡的、不正常的绯红。
像是被春日的暖阳久久晒过。
她伸出手，用冰凉的指尖，轻轻按了按自己的脸颊。
那红晕不但没有褪去，反而更明显了些，甚至蔓延到了耳根。
她瞪着镜中那个看起来有些陌生、又有些傻气的自己，低声，几乎是咬着牙，骂了一句。
“没出息。”
未时差一刻，她便已经站在正院书房门口了。
心跳得又快又重，像有一面小鼓，在胸腔里不停地擂动。
手心沁出了一层薄汗，握在一起，微微发抖。
门，虚掩着。
从门缝里，透出淡淡的墨香，和一缕宁神的沉水香气。
那是苏瑾书房里常年不散的气息，沉静，内敛，让人不由自主地屏息凝神。
她深深地吸了一口气，仿佛要将所有的勇气都吸进肺里。
然后，推开了门。
“吱呀。”
一声轻响，在寂静的午后廊下，格外清晰。
苏瑾正坐在宽大的紫檀木书案后，低着头，专注地翻看着手中一叠写满蝇头小楷的公文。
闻声，她擡起头。
目光在门口那个有些僵硬的身影上扫过，很快，几乎不带停留。
然后，又落回了手中的纸面上。
语气平淡，像是在吩咐一件最寻常不过的差事。
“案上这几份，需誊两份副本，一份送吏部，一份存档。”
她顿了顿，目光依旧落在文字上，补了一句。
“你小楷尚可，就在这里写吧。”
书案一侧，已备好了一张略矮些的小案，上面整齐地摆放着砚台、墨锭、一沓裁好的官用宣纸，以及几管粗细不一的狼毫笔。
林清韵应了声，声音有些发紧。
她走过去，在那张小案前端正地坐下。
先是磨墨，手有些抖，加水时差点多了，连忙又加了些墨锭用力磨。
然后，铺开纸张，用镇纸压好。
她誊抄过一次，本不该陌生。
可此刻，苏瑾就坐在对面，不到三步的距离。
午后明亮的天光，从窗棂斜射进来，将她挺直的脊背、低垂的侧脸，清晰地投在身后洁白的墙壁上，形成一道沉静而专注的剪影。
她长而密的睫毛，在眼睑下投出小片随着目光微微颤动的阴影。
嘴角抿着一道习惯性的、沉静的弧线，看不出喜怒，也看不出疲惫。
林清韵每抄几个字，就忍不住擡起眼，快速地、偷偷地，朝对面看过去一眼。
看苏瑾握笔的手指，修长，指节分明，稳稳地控制着笔尖的走向。
看她虎口处那片颜色已极淡、却依旧可辨的烫伤旧痕，在明亮的光线下，泛着一种接近皮肤本色的、极淡的象牙白，记录着某段不堪回首的过往。
如此反复。
心神不宁，手下的字，自然也跟着不稳。
第一行字，便写歪了。
不是一般的歪，是明显地向右下方滑了下去，像一排喝醉了酒、东倒西歪的小人。
她心头一慌，连忙搁下笔，想重新磨墨，借机调整一下心绪。
可指尖刚碰到冰凉的墨锭，便忽然顿住了。
苏瑾不知何时，已停了笔。
正擡着眼，静静地望着她。
那双眼睛，不热，也不冷。没有责备，也没有询问。
就只是看着。
可林清韵宁愿她瞪过来，哪怕是带着不悦的、冰冷的一瞥。
瞪，她便知道如何应对，低头，认错，等待发落。
可这种安静的、不带丝毫情绪的对视，让她觉得自己像一只被罩在透明纱笼里的飞蛾。
怎幺扑腾，翅膀怎幺扇动，都挣不脱那道若有若无、却无处不在的目光。
无所遁形。
她低下头，目光死死地盯着纸上那行丢人现眼的歪字。
耳尖，慢慢地、不可遏制地，烧了起来。
从耳廓最外缘，一路蔓延到耳垂，红得透明，几乎能滴出血来。
从这天起，去书房伺候笔墨，便成了一件不成文的惯例。
即便公文已誊抄完毕，她仍是每日午后前往。
起初是管事传话，后来便不用了。
她去得早，便坐在小案前静静等候。
去得晚，便轻手轻脚地推门进去，自己磨墨，铺纸，尽量不发出一点声响。
苏瑾从未赶过她。
也从未说过“以后不必来了”这样的话。
她渐渐摸清了苏瑾的习惯。
墨，要磨到不稠不稀，浓淡适中，在砚台里泛着油亮的、乌黑的光泽。
公文看完，会随手搁在左手边的一个小书架上。
吏部的在上，户部的在下，都察院的在中间，分门别类，一丝不乱。
苏瑾审阅时不喜欢人出声，哪怕是最轻微的咳嗽，也会让她眉头几不可察地蹙一下。
但若有人悄悄地将她手边凉了的茶，换成温热的，她也不会皱眉，只是很自然地端起来，抿一口，又放下，目光始终不离纸面。
偶遇难批的、棘手的条文，她的手指会无意识地在桌面上，极轻地、有节奏地，敲两下。
眉头会微微蹙起，嘴唇抿得更紧些。
这时，若有人将墨磨得更匀些，更顺滑些，她便能顺着那股流畅的笔意，将那段艰涩的文字批阅下去。
这些，林清韵全都看在眼里。
她没刻意去记。
所有的注意力，都放在那个人身上。
当年是为了找茬，为了彰显自己小姐的权威，为了那点幼稚而残忍的玩味。
而今，是想变得有用。
哪怕只是一丁点。
哪怕只是磨好一砚墨，换好一盏茶，在她蹙眉时，将窗关小一些，挡住那恼人的穿堂风……
