野王城北三十里，太行山的余脉像一只巨大的石爪，狠狠地扣在河内平原的边缘。此时正值黎明前最黑暗的时刻，浓重的霜雾笼罩着怪石嶙峋的河滩，能见度不足十米。
高顺站在一处微微隆起的土包上，铁盔下的双眼冷漠地注视着浓雾深处。他的甲胄上结了一层薄薄的霜花，整个人像是一尊与乱石融为一体的雕像。
在他身后的乱石与枯草间，那群从荒山里爬出来的影影绰绰的汉子正静静地趴伏着。连续几天的陈米稀粥，虽没能让他们恢复往日的体魄，但至少那一双双陷下去的眼窝里，重新燃起了凶光。他们身上的破烂甲胄被绳索勒紧，防止发出声响，手里的断矛利刃被泥土涂抹，敛去了最后一点反光。
整整两个时辰，这片河滩如死一般寂静。在这种极端的压抑中，唯有高顺那挺拔如松的背影，是这些影子们唯一的坐标。
高顺缓缓擡起右手，并没有回头，只是轻轻打了个手势，那是“备战”的信号。
浓雾中，终于传来了动静。马蹄踩踏石砾的凌乱脆响，伴随着匈奴人如同狼嚎般的呼喝声，一支约莫千人的匈奴游骑，正赶着从附近县城抢来的耕牛和妇女，大摇大摆地向着太行山口行进。
这群胡人嗅着空气中的霜雪味，嘴里嚼着肉，甚至还在马背上互相争抢着刚掳来的汉人女子，发出一阵阵狂笑。他们习惯了河内守军的软弱，在这片土地上，他们早已习惯了扮演掠食者的角色。
五十米。三十米。十米。
匈奴游骑的前锋已经踏入了乱石滩最狭窄的咽喉处。
高顺缓缓拔出了佩剑，剑身在霜雾中没有发出一点声响，他深深地吸了一口气，冰冷的空气刺痛了肺叶。
“杀。”
这个字极轻，仿佛刚一出口就被寒风吹散。
可就在这一个字落下的瞬间，乱石间、枯草中，那些沉寂已久的黑影瞬间暴起，化作了择人而噬的猛兽。
“嗷——！！！”
一声压抑了许久的、苍凉的吼叫响彻河滩，没有战鼓，没有号角，只有利刃劈碎骨骼的闷响。
高顺一马当先，他双手持剑，如同一块沉重的铁块般狠狠地撞进了匈奴人的先锋队中。
一柄匈奴弯刀迎面劈来，高顺不闪不避，微微侧身，用厚重的肩甲硬抗了一记重劈，火星四溅。与此同时，他手中的剑已经刺入了对方的咽喉。抽剑，转身，飞踢。动作冷酷，尽是杀招，没有一丝多余的修饰。
“结阵！冲起来！”高顺的声音在混乱中显得极其突兀，却精准地传到了每一个影子耳中。
这群死里逃生的残兵此时展现出了惊人的默契，他们没有散乱地冲杀，而是自发地结成了数个尖锐的锥形阵。当前排的士兵用盾牌顶住战马的冲撞时，后排的断矛便会顺着缝隙狠狠地刺入马腹或骑士的大腿。
但在最初的震惊过后，这些南匈奴的游骑迅速在马背上稳住了身形。
“是汉人的伏兵！聚起来！踩死他们！”
一名百夫长嘶吼着，挥动手中的狼牙棒，将一名靠近的士卒连人带盾砸飞出去。匈奴骑兵们开始在乱石中兜转，试图利用战马的力量拉开距离，然后再俯冲而下。箭矢带着刺耳的哨音在浓雾中穿梭，几名冲得太前的影子闷哼着倒在血泊里，却随即便有更多的人顶了上来。胡人仗着马快力沉，拼死想要冲开缺口，而那些并州汉子则像钉子一样死死地扎在乱石里，用身体和命去填那道不可逾越的防线。
混乱中，那名挥舞狼牙棒的匈奴百夫长盯上了高顺，他胯下的战马发出一声暴躁的嘶鸣，借着一股俯冲的蛮力，狼牙棒带着呜呜的风声，直奔高顺的头颅砸去。那一击势如破竹，眼看就要把高顺那具残破的甲胄彻底砸碎，千钧一发之际，一声震耳欲聋的马嘶声仿佛撕裂了苍穹。
在血雾中，一团火红色的风暴从侧翼的山岗上俯冲而下。吕布不需要结阵，他一个人，就是一支足以扭转乾坤的军队。
方天画戟在空中划出一道冰冷的弧光，那名匈奴百夫长的狼牙棒还未落下，便连人带棒被被生生劈裂。
红的血，白的浆，如烟花般绽放。
……
杀戮后的寂静比刀剑撞击声更让人毛骨悚然，河滩上的白霜早已不见，取而代之的是粘稠暗红的血浆，在寒冷的空气中缓缓凝固，散发着一股令人作呕的铁锈味。几十具战马的尸体横七竖八地倒在乱石间，有些还在微微抽搐，从断裂的马腹中流出的内脏在清晨的冷风里冒着白色的热气。
吕布跨在赤兔马上，方天画戟的尾端斜斜地刺入泥土。他的斗篷在昨夜的激战中又多了几道裂口，随风猎猎作响。他没有去擦拭脸上的血渍，那滴溅在他眼角的残血已经干涸，像是一道暗红色的泪痕。他那双狭长的凤眼正冷冷地俯视着战场，眼底的暴戾尚未完全褪去，却多了一丝清醒的寂寥。
不远处，高顺正沉默地穿行在尸丛之中。
这位陷阵营的统帅此时显得异常狼狈，他的铁盔不知丢在了何处，发髻散乱，左臂的护甲碎裂了一半，露出了里面深可见骨的刀伤，但他仿佛感觉不到疼痛，每走到一个倒下的并州兵身旁，他都会弯下腰，仔细辨认那张被血污覆盖的面孔。
若是还喘气的，他便亲手将其扶起，若是已经凉透了的，他便伸出那双布满老茧和血污的手，轻轻合上对方那双至死都瞪着的眼睛。
“伯平，还有多少能喘气的？”吕布的声音在空旷的河滩上显得有些沙哑。
“六十四人战死，三十二人重伤。剩下的，个个带彩，但还能握得住刀。”高顺停下动作，直起腰，他的脊梁依旧挺得笔直，像是一杆永远不会折断的长枪，他看了一眼身后那支由残兵组成的队伍，声音低沉而平稳。
“五百余人对一千骑，死伤不到百人，却留下了四百多颗胡人的脑袋。这买卖，张稚叔要是知道了，怕是觉都睡不稳了。”吕布扯了扯嘴角，露出了一个不知是讥讽还是自嘲的笑。
那四百多颗脑袋里，真正死在并州刀下的或许只有两百余。剩下的，多是在浓雾中受惊坠马，被自己人的铁蹄踩成了肉泥，或者是为了争夺狭窄的山口，被同伴一刀捅进了胸膛。但这不重要，在高顺眼里，只要是胡人的脑袋，就是能换粮草的硬通货，他俯身从地上捡起一只被遗弃的酒囊，解开塞子闻了闻，里面是浓烈的马奶酒，他仰头灌了一大口，辛辣的液体灼烧着喉咙，也让他那颗冷却下来的心重新泛起了一丝暖意。
“把那几个百夫长的脑袋割下来。”吕布拨动马头，赤兔马不耐烦地喷出一口响鼻，踢开了一块带血的碎石，“剩下的战马牵走。既然是来冲账的，咱们就得给稚叔带点像样的战利品回去。”
回野王城的路上，这支劫后余生的队伍走出了千军万马的肃杀气。他们依旧衣衫褴褛，依旧满面尘土，但那种在伏牛山里流露出的死气已经消失不见了，取而代之的，是一种冰冷的亢奋。每个人的腰间都挂着一两颗血淋淋的人头，随着战马的颠簸有节奏地撞击着甲胄，发出沉闷的声响。
这一路，他们路过了几个村庄，原本在田间劳作的农人，在看到他们时，甚至连农具都顾不得拿，惊叫着四散奔逃。
吕布看着那些逃命的百姓，眼中没有丝毫波澜，在这乱世之中，尊重是虚假的，唯有恐惧才是真实的。
当野王城的轮廓出现在地平线上时，太阳已经升到了头顶。城门开启，守城的小吏在看到吕布那身血甲时，吓得险些从台阶上滚下来。
太守府正堂，张杨正焦躁地来回踱步，他看到吕布大步踏入，顺手将一个血淋淋的布袋扔在地上时，他整个人都僵住了。
布袋散开，三颗表情狰狞的人头滚了出来，在光滑的青砖地上留下了一道道触目惊心的血痕。
“奉先，你这……”张杨的声音在发抖。
“北营外的那些鬣狗，布已经替稚叔清理干净了。”吕布大马金刀地坐在客席上，随手抓起桌上的冷茶一饮而尽，“那三千石陈米，救了我并州弟兄的命。布是个粗人，不懂说什幺漂亮话，但这顿饭的恩情，我并州儿郎记在心里了。”
张杨看着地上的脑袋，喉结艰难地上下滑动，他想笑，却发现脸部肌肉僵硬得厉害，他原本只想借吕布这把刀去挡一挡胡人，却没料到这把刀竟然快到了这种程度。
一夜之间，这股盘踞多年的边患，竟被硬生生剜了去。
“好……好！奉先真乃当世神人！”张杨忙不迭地堆起笑脸，转头吩咐道，“快！备宴！再传令下去，北营将士，每人赏肉十斤！”
吕布侧头看向堂外，高顺正按刀立在台阶下，岿然不动。
“赏就不必了。”吕布放下杯子，眼神深邃，“布只求稚叔一件事，我那些弟兄身上的甲胄都烂成了铁片，河内的工坊里，若是有现成的军械，还请稚叔不要吝啬。”
张杨心里咯噔一下。给粮草是接济，给军械……
可看着吕布那双似笑非笑的眼睛，以及地上面目狰狞的人头，张杨拒绝的话到了嘴边，生生又咽了回去。
“那是自然！那是自然！奉先放心，我这就交代下去。”
吕布笑了，这是他来到野王城后，第一次露出真正意义上的笑容。
入夜，北营的火光映红了半边天。
肥猪被架在火上烤得滋滋冒油，并州汉子们围着篝火，大口吃肉，大声喧哗。伤员们躺在草垫上，虽然疼得龇牙咧嘴，但手里依然死死抓着肉块。
吕布和高顺并肩坐在营地最边缘的一块大石上。
“伯平，你觉得稚叔能留我们多久？”吕布看着远处的灯火，轻声问道。
“今日之战，名义上是报恩，实则是示威。府君或许不会怕将军，但他麾下的将领们却未必了。”高顺用短刀削着一根木条，头也不擡。
“他们怕我也是对的，我本就不是什幺知恩图报的君子。”吕布沉默了一会儿，忽然叹了口气。
“这世道，君子都死在了乱坟岗里。”高顺停下动作，擡头看着吕布，“将军，府君给的甲胄和军械，顺会盯着工坊连夜赶制，只要有了重甲，即便是西凉铁骑到了野王城下，顺也能保将军周全。”
“伯平，在这世间我能信的人不多了。”吕布拍了拍高顺的肩膀，感受着那层厚重甲胄下的冰冷与坚硬。
高顺没有说话，他只是重新低下头，沉默地磨着手中的木条。对他而言，忠诚不是一种选择，而是一种刻在骨子里的本能，就像他的陷阵营一样，只要冲锋的号角响起，前方无论是刀山还是火海，他都只会带头撞进去。
