卡尔特家的人们发现他们的夫人最近不太对劲。
你借用厨房糕点间的频率明显下降，连来自达姆王国的奇特香料都没能引来你的身影，厨房的仆从们悄悄打探你的近况，只知道你连续几天埋首在书房的桌前。
从厨房飘出来的传闻慢慢扩散，米兰达看着茶壶里膨胀的大量茶叶，这是今天的第三次，泡出来的茶都成了深褐色，单单闻着都有股酸涩的苦味，她再擡头看看你，你面不改色地喝掉了颜色古怪的茶水，眼睛没有从桌上的资料离开半刻。
你的卧房里，那些总是让你试图熬夜的睡前读物不知何时就没再变动过位置，静静躺在床边的桌子上，奇怪的是，你看起来很疲倦，在晚餐后便频频打起哈欠，甚至为此婉拒了跟老爷的每周同床。
这不是不对劲了，是非常不对劲。
老爷似乎向你询问过几次，都被你避重就轻的卸掉话题，冒着蒸气的小样品躺在老爷的盆栽旁边，却无法使你驻足。偶尔米兰达还会看见你把书房的资料带回卧房，不太想被看见在做什幺的样子。
老爷的眉头皱紧了就没再松开，书房的低气压让莫恩停止了固定的来访行程，约翰也为此烦恼着。你的书桌与书架像是成了真正的城墙跟城门，把发着呆不知道在想什幺的你封在其中。
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天亮了。
你张开眼睛，心绪的纷乱让你的梦跟着变形，你坐起身来离开微微凹陷下去的整齐床铺，来到卧房的木桌前。
桌上被大量的纸堆得凌乱不堪，中间清出一个勉强可以看见桌面的位置，躺着几封拆开的回信。
这些回信有些来自你父亲、有些来自你在领地匿名雇用的侦探，还有些来自你平常不轻易动用的人脉。
是从什幺时候开始的？
你在微弱的晨光里再一次详细阅读你所有做上标签的资料，那些原本让你胸口排山倒海的证据，现在对你来说好像也不是那幺难以接受。
最初是可以被称为误差的金额，然后这个误差像瘟疫一样感染了整份资料。
——大概是去年，你开始实施平民分权计画后的半年。
然后这个误差开始隐藏在回升的数字下，一点一点蚕食着。
几份不同时期、字迹用力的报告贴在桌前，纸张因为时间的关系而呈现不同的颜色，空白处被新鲜的红色字迹填满。
……是从什幺时候开始的？
你握上腰间的骨饰，圆润的雕刻在手心磨出发痛的恐惧。
仿佛看见了那红发下的肆意笑容，以及她单膝跪在你身前亲吻手背的样子。
不是忙中出错，不是能力不足。
报告做得无可挑剔，如果不是上一个冬天的雨灾影响，你或许不会察觉到异常。你觉得你像捧着一杯濒临溢出的水，若是水底的塞子存在，水有削减下去的可能。
要是没有塞子呢？要是这个杯子本身就不适合呢？
你知道提出计画的背面就会有风险，人性始终复杂且持续流动，问题发生了就应该做出处理，这是不需要犹豫的简单问答。
——下一次呢？
权力在你手中是权力，你又要怎幺确保它在其他人手上不会变形，不会成为相互朝向的武器与堆积向上的利益？
要紧紧的握回手中，又或者这本来就是你应该接受的制度瑕疵？
那道缝隙既会渗水，有时也会成为溃堤的破口，你的额头隐隐作痛，那里已经没有伤口，还是擅自替你记起了过去错误的阴影。
过晚寄出的书信，却足以左右整块领地的生计，你艰难地吸入一口气，你父亲最后送到的信在你指尖被捏出褶痕。
这是父亲在介入前的最后通牒，你要怎幺做？你该怎幺做？你——
叩叩。
你擡头望向门口。
