获得监护人的特别许可后，贝拉偶尔会来莱恩宅邸见习，跟着女仆长玛莎打理家务。
这女孩做事出奇地认真，不需要别人跟在屁股后面反复叮嘱，自己就能迅速摸清门道、进入状况。
贝拉曾经是胡安夫妇手底下饱受摧残的奴隶，而且，是个Beta。
沙特时常想，这孩子当初的处境，绝对比自己还要绝望。毕竟在暗无天日的黑市里，Omega的初夜和标记权能在转售时卖出天价，人口贩子多少会投鼠忌器，特意保留Omega的完整。可Beta就没有这样的顾虑，他们就像最廉价的消耗品，命如草芥。
因此，贝拉初来宅邸的几次，沙特会特意走到门口去迎接她。
也是在不经意的来往中，沙特留意到贝拉脖颈无法遮掩的、大小不一的咬痕。贝拉自己不怎么在意。沙特实在没忍住，询问了几句，才揭开令人发指的过往。
原来胡安夫妇为了榨干奴隶，背地干着日租奴隶这种丧尽天良的非法勾当。正处于易感期、又没有伴侣安抚的暴躁Alpha，只要肯花钱，就能被带进隔音的地下室，和毫无反抗能力的Beta共度。因为Beta天生没有腺体，无法被标记，被易感期折磨得满脑子啃咬欲的Alpha便毫无顾忌，将所有的兽欲和狂躁发泄在奴隶身上。
更恶心的是，胡安夫妇还安装了隐蔽的摄影机，将血腥暴力的影片高价倒卖到暗网。画面里的Beta被折磨得越惨、叫得越凄厉，点阅率和收益就越高。贝拉原本还算齐整的门牙，就是在某次接待中，被发狂的客人硬生生打掉的。
听着这些，就像是有人撕开沙特自己曾被暴力对待的旧伤。他坐在房里，胸口闷痛得喘不过气，澄澈的绿眼睛里蓄满泪光。可对面的贝拉，只平静地捧着茶杯，习以为常的无所谓，反而麻木得可悲，把沙特的心憋得更疼了。
沙特压下喉咙里的哽咽。他轻声说：「贝拉，我知道那些过往有多痛，痛到连活下去都觉得是在受罪。我也没办法向妳保证未来的每一天都是晴天，但至少，只要妳在这座莱恩宅邸里，这里的所有人，都是妳可以信任的。」
贝拉用力地点了点头：「我知道的，沙特先生。我已经不怕那些魔鬼了。因为有亚伯在。」女孩嘴角弯起微小的弧度，「亚伯能把魔鬼全都赶走。」
说完，她歪头看着沙特：「那你呢？你的魔鬼，也离开了吗？」
沙特眼底漾开能融化冬雪的忧伤微笑。
「是的。」他轻声说，「我的魔鬼，被法律制裁了。」
「那你以后会有新的主人吗？」贝拉好奇地问。
沙特挽起袖子，大方地向女孩展示手腕那块经过除疤、剩下浅色红痕的印记。
「我没有奴隶条码了，也没有主人。目前是个自由人。」
「既然自由了，为什么不回自己的家呢？」
沙特看着窗外修剪整齐的花园。他告诉她：「这里就是我的家。我和这座宅邸的主人结婚了。」
贝拉似懂非懂：「可是，你怎么就能确定，莱恩小姐就是你命中注定的伴侣呢？在婚礼上，她虽然高大美丽，说了许多爱你的话，眼神却有种冷漠的距离感，至少我觉得，她看起来有点吓人！」
沙特的脸颊浮现出薄红，他有些羞赧：「不是的，她其实对我很温柔......等妳遇到将来的伴侣……妳自然就会明白了。」
那天下午，阳光把院子里的草坪烤得发烫。
亚伯蹲在庭院角落，给篱笆重刷底漆。
这篱笆是安芙薇娜父母健在时亲手搭建的，年头久了，白色底漆斑驳剥落，几块木板松动了。亚伯脱了衬衫，穿着黑色背心，露出紧实流畅的肌肉线条和几道旧疤，粗臂上不小心沾了几星白色的油漆。
他先用工具把松动的木板一根根重新加固，这才拎起刷子开始上漆。他刷得耐心且仔细，连木板边缘都不放过，一点一点，将岁月的磨损掩盖。
贝拉从厨房后门走出来，手里端着木制托盘。托盘里放有一杯加了薄荷叶的冰镇柠檬水，玻璃杯壁凝结水珠，在阳光下折射出光晕。
她踩着草坪走到篱笆旁，有些腼腆地站定。
「亚伯先生，我给您拿了点喝的。」她怯生生开口。
亚伯含混地应了一声。他没有立刻停手，强迫症似地再次确认木板已经刷得完美，这才将油漆桶严密地扣好。他直起身，转头看她。
贝拉赶紧把托盘往前递了递。
亚伯摘下沾着漆渍的粗布手套，那双布满老茧的手接过玻璃杯。
刚感受指尖的冰凉，他动作突然一顿，又把杯子放回托盘。
「我一会儿回厨房再喝。」
「为什么呀？冰块都要化了。」贝拉不解。
亚伯沉默了一会儿，闷闷地说：「……我半边脸颊有伤，拿掉口罩喝水的时候，会漏。不雅观。」
「我才不介意呢。」贝拉固执地端着托盘往前送了一步，「你连我没牙齿的难看样子都见过啊。请喝吧，天气这么热，你又在太阳底下忙了这么久，我是特意为您端来的。」
亚伯看着小女孩那双真诚的眼睛。
他本想说，妳没牙齿的时候其实也挺好看的，不然那些衣冠禽兽的Alpha也不会花那么多钱去折磨妳。但这话实在太冒犯、太混帐了。他绝不允许自己对一个被救出来的可怜女孩说出这种浑话。
他叹了口气，拿起冰凉的玻璃杯，转身背对着贝拉。他扯下黑色口罩，将头微微偏向脸颊完好的那一侧，仰起脖子。喉结快速滚动了几下，冰柠檬水被他一饮而尽。紧接着，他迅速把口罩重新挂回耳后，遮住伤疤。
「这在忙什么？」贝拉探头看着地上的工具箱。
「重新刷漆。把松掉的木板扶正，顺便换几块已经开裂朽掉的。」亚伯言简意赅。
贝拉眼睛亮了亮：「我可以帮忙吗？」
「可以。正好缺个人干点细活，帮忙装饰。」亚伯从工具箱底层翻出一副干净的工作手套，递给她，「小心点，油漆要是沾到衣服上，可洗不掉。」
贝拉开心地接过手套，套进手里。这手套是按照成年Alpha的尺寸买的，戴在她手上大得离谱。
她的手指在里面空出了一大截，指尖的布软趴趴地皱成一团。
她举起双手端详了一下，用力握了握拳，擡头问：「这样行吗？」
「凑合用。」亚伯递给她纸袋，里面装着零碎的、闪闪发亮的银色箔片。
「从这头开始，顺着木板尖端还没干透的白漆，把银箔撒上去。」
贝拉严肃地走到篱笆前。她伸手抓了一小把银箔，往木板撒。结果第一把没控制好力道，量放得太多，整块木板顶端糊成一坨刺眼的银疙瘩。
她动作僵住了，转过头，表情有点慌乱。
亚伯毫无怨言地蹲到她旁边，拿起干净的小刷子，将挤在一起的亮片随手拨散、刷匀。
「不用这么紧张。稍微点缀就行，不用铺满。」
贝拉长长地喔了一声，重新捻起小撮银箔。这次她懂了，细细碎碎地往下抖。她的眉头皱着，神情专注。
亚伯就在她身旁，沉默地看着她撒。偶尔有风吹偏了，他会低声提醒她哪里漏了缝隙。贝拉极其听话，只要他一开口，她就会停下动作，顺着他手指点出的方向认真修补。
厨房的后窗趴着两道人影。
古斯塔夫解下围裙，用手肘贱兮兮地拐了拐旁边的女仆长玛莎。
「啧啧啧，妳看疤脸那小子，被人小姑娘站岗了。春天啊，这是迟来的春天啊！不过这小女孩的口味也真是够独特。」
玛莎白了他一眼，忍不住凑近窗玻璃往外看。
两人的脸挤在同一扇小窗前，
活像两只偷窥邻居八卦的猫咪。
「少胡说八道。今天这鬼天气这么热，孩子懂事，好心给亚伯送杯柠檬水罢了，算哪门子站岗？」
古斯塔夫咧开嘴，露出白牙，笑得一脸欠揍：「玛莎大姐，妳真是不懂浪漫。我用我Alpha的直觉向妳保证，柠檬水绝对是微不足道的借口。妳仔细看看那小丫头的眼神，直勾勾盯着亚伯，眼睛都快飞出粉红色的爱心了！不叫站岗叫什么？」
玛莎转过头，眼睛眯了起来，打量眼前高大的Alpha：「喔？所以你当初对我有意思的时候，天天死皮赖脸端着新菜让我试吃，也是借口？」
古斯塔夫老脸通红，被拆穿的窘迫让他咳嗽了两声。但他脸皮够厚，直接伸出强壮的手臂，将玛莎拦腰抱进怀里。他低下头，用长满刺人胡渣的下巴，死皮赖脸地蹭玛莎脸颊，顺势在她脖子上偷了个香。
「哎哟！」玛莎一边低声咒骂，一边抓起灶台上的湿抹布去抽他的头，「现在还在上班时间！你给我少不正经的，这要是被别的帮佣看到了，女仆长的脸往哪摆！」
古斯塔夫非但没躲，反而把手在她腰上搂得更紧了，说什么也不肯放开。
「谁能看到？艾马尔那只红毛狐狸刚开车护送沙特去公司找安芙薇娜腻歪了，现在这宅子里安静得连根针掉地上都听得见。离晚饭时间还早，厨房除了我俩，连个鬼影都没有。」
「要是贝拉转过头看到了怎么办？」玛莎红着脸挣扎。
「放心吧，她的魂儿都被院子里那个面瘫勾走了，哪有空理会咱俩这种中年人的放闪。」古斯塔夫笑得胸膛震动。
玛莎又羞又恼，拿着抹布再抽了他一下。这次力道更像是在撒娇。古斯塔夫笑得更大声了，把她往自己胸膛搂得更深。
贝拉和亚伯还在篱笆前。
终于，贝拉处理完整整一面篱笆。
她喘了口气，摘下那副滑稽的大手套，后退几步，认真打量自己的劳动成果。
原本破败朽烂的木板被重新刷上底漆，尖端处不规则地洒满银光闪闪的碎屑。虽然因为手法生疏，厚薄不均，整体看来，透着别具一格的手工美感。远远望去，在阳光下熠熠生辉。
「怎么样？」她转头，满眼期待。
亚伯站起身，双手抱在胸前，拿出视察阵地般的严肃劲，环视一圈，最终给出中肯的评价：「做得不错。」
得到夸奖的贝拉容光焕发。她不好意思地低下头，看着自己被汗水捂得微红的手指，脚尖在草坪上碾了碾，谨慎又期待地问：「那……下次如果还有这样的活儿，我还可以来帮您吗？」
亚伯眼神微微柔和：「随时欢迎。」
阳光毫无阴霾。那排翻新的篱笆上，白漆泛着温润的光泽，加上闪亮的小装饰，它们看起来再也不复之前的破败。焕然一新，仿佛重生。就像站在这里的贝拉一样。
贝拉往前走了一步，拉近两人间的距离。
「亚伯先生。」
亚伯闻声，低下头，目光对上个头娇小、只到他胸口的棕发女孩。
「莱恩小姐结婚那天，你站在人群后面，看起来真的很伤心。」贝拉轻声说，「现在，你心里有好受一些了吗？」
亚伯身躯一僵。
他沉默了很久才垂下眼睛，吐出一个字：「有。」
贝拉仰着头，目光清明：「那，你能拿掉口罩，再看着我的眼睛回答一次吗？」
她伸出那双小小的手。
见亚伯没有躲开，她便踮起脚尖，动作极轻极慢地，为他摘下那层黑色的口罩。
当那道伤疤完全暴露在阳光下时，贝拉没有移开视线。
因为她看到了比伤疤更让人心碎的东西。
亚伯那双冷漠的眼睛，盈满化不开的悲伤。
他的嘴角紧绷，失去了口罩的遮挡，Alpha再也无法隐藏自己内心深处，那份无法说出口的、注定无望的失落。
贝拉擡起手，指尖落在亚伯的脸颊。
她温柔地抚摸着它，仿佛在抚摸他血淋淋的悲伤。
「亚伯先生，原来你也会说谎呢。」
悲伤透过指尖传染，贝拉的眼眶渐渐红了。
她知道，赶走魔鬼的英雄，其实自己一直被困在痛苦里。
亚伯从口袋里，掏出一块皱巴巴的的手帕。
那是婚礼那天，他躲在角落里流泪时，贝拉偷偷塞给他的。
它已经被洗得干干净净。
他一把抓住贝拉停在自己脸颊上的小手，将那方手帕塞回女孩的掌心里。然后，亚伯一言不发地转过身，朝着宅邸走去。
贝拉孤零零地站在阳光下的草地上。
她握紧那方带着淡淡烟味的手帕，默默地望着亚伯宽阔却孤独的背影。
