叶绯才答应，午后墨影就站在门帘外待命了。
叶绯刚午睡醒，林墨难得一上午也没庶务，圈着她也小睡了一会，正慢慢给她梳头发。
午后的暖阁透着股甜软的炉香。林墨将最后一支素玉簪推入发髻，指腹顺势拨开叶绯耳侧的碎发。听见叶绯点头应允，他才略微擡了擡下巴，示意侍女打起珠帘。
玉珠碰撞声未落，一道挺拔的身影已大步跨了进来。
几个月不见，青年的肩膀宽阔了许多。那身利落的暗色劲装被饱满的肌肉撑得笔挺，皮肤晒成了粗糙的麦色，眉骨被边关的风沙打磨出锋利的英气，带着外面初秋的冷硬味道。但在对上叶绯视线的那一瞬，这把刚见了血的刀瞬间化成了绕指柔。
他猛地停住脚步，挺直的脊背微不可察地弓了一下，那双明亮的眼睛直勾勾盯着叶绯，先前的凌厉荡然无存，倒像只在外头受了委屈、急着寻主人讨赏的幼犬。
“少夫人，给少夫人请安。”
他声音有些发紧，喉结突兀地滚了两下，双手在身侧局促地捏成拳，又松开，“在下……回京师一直很忙，没能来给少夫人道喜，是在下的错……”
原本在军营里翻来覆去念叨了几个晚上的贺词，在此刻忘得干干净净。他懊恼地抿紧了唇，麦色的脸颊连带着耳根，以肉眼可见的速度烧红了一片，立在原地动都不敢多动一下。
林墨站在叶绯身后，一只手仍虚虚搭在叶绯坐着的椅背上，这是一个不容忽视的保护与占有姿态。他看着墨影这副手足无措的模样，面上浮起恰到好处的笑意，声音平缓地递了个台阶：
“怎幺就紧张成这样子，给少夫人先行个礼吧。”
叶绯的裙摆匆匆扫过地衣，还没等墨影第二个头磕下去，她已经急步走到跟前，温软的双手一把托住了他坚硬的小臂。
“快起来，快起来。”
叶绯连声催促，尾音里竟不受控地染上了一丝轻微的哽咽。她上上下下地端详着眼前的人，眼眶微微泛红：“平安回来就好……我看看，高了，壮了，就是怎幺还是脸瘦瘦的……”
她转过头，看向静立在一旁的林墨，毫不犹豫地吩咐道：“林管家，这几日我同侯爷说一声，墨影就不要走了，在内院拨间房给他歇下，好好养养。”
林墨眉眼未动，只温和地颔首应下：“少夫人放心。他原先住的那间屋子一直空着，日日都有人打扫，添个暖炉换床软被就能睡，委屈不了咱们的墨校尉。”
那熟悉的、不带任何防备的关切，像是一口温热的酒，直直灌进墨影的五脏六腑。那些在军营里练就的冷硬防备、见她时生出的局促紧张，在这一瞬间全都融化成了沉甸甸的酸涩。
他顺着叶绯的力道站起身，高大的身躯微微佝偻着。鬼使神差地，他擡起双臂，小心翼翼地、虚虚地圈住了眼前的人。他没敢真的将重量压过去，只用宽阔的肩膀为她挡住屏风缝隙里漏进来的秋风。
“我…我都好，少夫人也好……”
他眼底泛起一层厚重的水光，喉咙发紧，话音断断续续，却无比真诚，“我听到少夫人生了，欢喜坏了……小公子们在哪里，我等下也去给小公子们请安……”
他深吸了一口气，用力眨了眨眼睛，急切地剖白：“我没事的……侯爷很照顾我，我知道，我不给侯爷和少夫人丢脸。我以后都守着侯爷和少夫人，还有小公子们……”
叶绯被他圈在这方寸的暖意里，听着他颠三倒四的保证，忍不住笑出了声。她擡起手，指腹轻轻擦过青年将领微湿的眼角，抹去那点泪痕。
“回来就欢欢喜喜的，怎幺还掉眼泪了。”她拍了拍他硬邦邦的手臂，“那就这样，好好歇下。”
说罢，她扬起声音，朝着外间的侍女吩咐：“两个小皮猴想也睡醒了，抱过来见见墨校尉。”
暖阁的门帘被打起，林墨小心翼翼地从乳母怀里接过一个裹得严严实实的襁褓，护在怀里走了进来。乳母则抱着另一个跟在后头。
墨影一看那两个蠕动的小布包，脸上的锋利线条彻底软了下来。他上前一步，动作出奇地熟练，从乳母手里接稳了那个正吐着泡泡的小家伙，连托后颈的力道都拿捏得分毫不差。
他低着头细细端详，连声音都不自觉放轻了：“小公子们长得真好，和少夫人一个模子一样。”
叶绯靠在榻上，看着他那副熟稔的模样，微微称奇：“你这抱孩子的姿势，倒不像是个只会舞刀弄剑的样子。”
墨影耳根一热，低声解释：“幼年家穷，都要我抱着弟弟妹妹们守着父母回来……之后饥荒，就剩下了我一个………”说到这，他顿了一下，似乎察觉到这话说得不合时宜，怕惹了叶绯难过，慌忙擡起头补上，“还好遇见了侯爷好心收留我，遇见了少夫人，我才过上这样的好日子。”
他把怀里的孩子轻轻交还给乳母，随后在自己贴胸的内兜里摸索了几下，掏出两枚黄澄澄的物件。那是两枚打得极厚实的纯金长命锁，红宝石坠在下头，分量沉得压手。
“我敬献给两位小公子的，少夫人别嫌弃。”
叶绯一看那成色和重量，就知道这绝不是便宜物什。她慌忙伸手去挡他的胳膊：“你这才得了军功，是把所有俸禄赏赐都打了这两个不成？这可太折受两个皮猴子了，不行不行，你自己攒着。”
墨影本就不善言辞，被她这幺一拒，脾气里的轴劲儿就上来了。他不肯收回手，眼眶憋得发红，就这幺直愣愣地往叶绯手心里推，死活不乐意拿回去。
眼见两人僵持着，一旁的林墨适时地走上前。他抱着孩子，笑吟吟地睨了墨影一眼，顺势开了口：“墨校尉满心感恩侯爷和少夫人，这是他的心意，少夫人别吃心。”
他微微偏过头，语气里带了几分调侃的松弛感：“以后墨校尉时不时来内院打牙祭才有个说法，少夫人就答应他吧。”
林墨这番打趣的话音一落，屋里原本略显的紧绷感瞬间烟消云散，叶绯和林墨都不由得笑出了声。
叶绯擡起手，似嗔非嗔地在林墨的小臂上轻轻拍了一下，语气里透着纵容的笑意，“如今嘴巴越来越坏。”
说罢，她转过身，双手郑重其事地接过那两枚带着体温的金锁，目光温软地看向局促的青年，“既如此，真是要让两个小猴子好好谢谢墨校尉了。”
见她终于肯收下，墨影如释重负地咧开嘴，麦色的脸上透出一股质朴的憨气。叶绯顺势拉着他在旁边的圈椅上坐下，侧头吩咐侍女去端几盘核桃酥和枣泥糕，全是他从前在府里当差时偏爱的口味。
茶香伴着炭火的暖意升腾。叶绯端起茶盏，细声细语地盘问起他的近况，“如今授职后是在侯爷手下，还是另有招用？可置办了庭院？可缺人手？可别跟你林墨哥客气，他现在一直说闲得慌成日管我，你给他找点事儿做，叫他帮你置办人口庶务。”
一旁的林墨听罢，非但不恼，反而微微皱了皱挺直的鼻梁，发出一声似模似样的长叹。他微微俯身凑近叶绯，眼底流转着缱绻的微光，语气却透着刻意拿捏的委屈，“遵命，少夫人怕是嫌某烦了。”
墨影到底是个直肠子，一听这话，生怕林墨真委屈了，急得半个身子都探出了圈椅，连连摆手替叶绯找补，“不是的不是的，少夫人是相信林墨哥才这样说。”
他生怕越抹越黑，赶紧老老实实把自己的底细全交代出来，“我安排去了禁卫军，不在侯爷手下，还得多熟悉熟悉。院子侯爷帮我指了一处，虽然京郊，但是居正，也便宜，侯爷上心了。我还在学写字，侯爷让我多进来找沈先生看看字帖。”
听他把未来的去处和住处都交代得清清楚楚，叶绯悬着的心这才算落定，眉眼弯弯地催他多尝几块茶点。
墨影身子依旧坐得板正，手上的动作却没闲着。他骨节粗大、带着常年握刀留下的厚茧，摸过小几上的核桃，两指微微一用力，“咔哒”一声闷响，硬壳应声碎裂。他仔细剔净了上头苦涩的碎衣，将剥得肥厚完整的核桃仁，一颗接一颗地搁进叶绯摊开的白皙掌心里，动作熟稔得仿佛已经在脑海里演练过千百遍。
正剥着，外头廊下传来小厮压低声音的通报，说是侯爷传了话回来，今夜在军营整顿军务脱不开身，不回府了，嘱咐少夫人早些歇息。
林墨站在一旁听完，眼波微微流转，很是知趣地站起身来。他嘴角噙着温润的笑，打破了屋里片刻的安静，“既如此，我去吩咐厨房也不必开大灶，做一些小菜我们一起吃了就好。”
说罢，他理了理袖口，转身掀开厚重的挡风毡帘退了出去。帘子落下时，屋里伺候的几个丫鬟也十分有眼色地跟着退到了外间。
暖阁里彻底静了下来，只剩下博山炉里红罗炭偶尔爆出的一点细微声响。
叶绯垂下眸子，看着墨影那只满是细小陈旧伤痕的大手又去拿核桃，她伸出柔软的手指，轻轻盖了上去，覆在他的手背上。
肌肤相贴的那一瞬，墨影浑身的肌肉骤然一僵，手里刚捏碎的核桃壳扎在指腹上，他也浑然不觉。麦色的脸庞肉眼可见地烧了起来，那股暗红一直蔓延到了粗壮的脖颈和耳根。
他不安地动了动身子，呼吸变得有些粗重，反反复复咽了好几下口水，反手虚虚回拢住她温软的指尖。他擡起那双湿润发红的眼睛，像是一只怕被遗弃的犬，憋了半天，才结结巴巴、小小声地提了请求。
“少夫人………我………我今晚能不能………就在外面陪着您一晚上？”
