自宋氏既倒，一众新兴权贵便纷纷请谒天颜，联章奏请从速发落。其中以裴家为首，最为踊跃。
御史台的奏呈铺天盖地，纷至沓来，所弹劾事宜相仿，言辞甚为愤慨激烈。
朱批钦定，沈云锦御笔亲书。至午时三刻，日晷影正，宋弘于云阳行斩首处决。
“吱呀——”
“押走。”
狱官黑面罗刹，一声令下，身边两位庞然大汉用铁似的大掌钳制住女子两臂。
宋华胜噤着痛音，被拖曳出狱门。
迎面嫡母秦氏，妇人面黄肌瘦，形销骨立，恍若历经繁霜烈日，备受摧折。昔时珠玉风采，如今已是蒙尘大半。
“母亲……”宋华胜嗫嚅着。
秦氏抿了抿唇，声音略显干涩:“华胜，你做得很好。”
一墙之隔，她悉数听到。
“宋家姊妹都以你为榜样，切莫让母亲失望。”
秦氏偷觑旁的一眼，无奈两个爪牙监视，余话咽了进肚里。
宋华胜慌忙垂首，避去秦氏隐隐期冀的目光。
“华胜明白。”一如幼时，她遽然重复道。
元鼎年间的雪，在她记忆里冷得骇人，飞禽走兽冻毙无数，连她亲手养大的那只猫儿，亦被人剥皮剔骨，弃于冰天雪地之中，凄零地咽了气。
自宋皇后执掌凤印后，历经数年，不仅亲宋皇商垄断盐铁贸易，宋氏党羽私铸玄铁兵器，更甚通过科举舞弊，将势力渗透半边朝堂，拥簇三皇子羽翼渐丰，形成“庙堂有耳目，江湖遍爪牙”的庞大关系网，迫使老皇帝不得不册立太子。
独权指日可待，太后食甘寝宁，做着高枕无忧的垂帘梦。
然太后机关算尽，终究失察。怎料一个末流嫔御竟承恩获宠，连带着那位素日不被放在眼里的五皇子，也得蒙圣心眷顾，欲要悉心栽培。
彼时六宫耳目如织，宋华胜那日与沈云锦生出龃龉，动静喧嚷，早有耳目报于太后。太后闻之勃然，此事又辗转传至其母耳中。
宋华胜被押到祠堂前，跪对祖宗牌位，笞以荆杖。
血珠溅上琉璃瓦，院子空旷，只余女子一遍又一遍，呜咽喊叫的回音。
“华胜明白，求母亲宽恕。”
“……”
那日她抱着猫儿尸骨泣不成声。
家法严苛，命她罚抄百遍。那书册被翻得页面卷曲，尽起毛边。想她自幼锦衣玉食，何曾受过这种待遇？
宋华胜末了明白，家族利益大过天，她唯有服从。
狱卒押送前往刑场，未及午时，人群已济济一堂。
秦氏在旁哀恸不已，攥住宋华胜的袖口哭得难以自持。
“儿啊，你定要铭记，你父亲是被奸人所害，我们宋氏与他有不共戴天之仇。”
秦氏厉声唾骂，一字一句咬得极重，恨不能吃其肉饮其血。
宋华胜神容恍惚，面色苍白，她连日饱受磋磨，一身癯骨伶俜，立于风前，摇摇欲坠。
她现已是贱籍加身，不日就要被赶出汴京城，流放至瘴气之地。
京城贵女，不过黄粱一梦尔尔。
沿街巷的一处樊楼，沈云锦冷然垂首，将此景尽收眼底。
他屈指轻叩，眉梢怠慢，遮敛眸中一抹势在必得。
宋华胜，你该来求我。
炎炎日正午，灼灼火俱燃。
男人临刑之际，忽而哀泣不止，涕泗横流。台下观者，却只见拊掌称快者，呵斥笑骂者，竟无一人面露悲悯之色。直到此时，宋弘方觉一股森寒彻骨之意，自心底弥漫开来。
那是真正的惧。
他于昏昏惚惚之间，回首平生，竟如走马灯一般，倏忽过眼。少时恪守圣贤儒道，自谓对大周赤胆忠心，鞠躬尽瘁，死而后已，何至于今日身陷缧绁，身赴极刑？
一念之差，他听信谗言，误入迷津，铸成造反大罪。想来悔之晚矣，更觉一腔悲愤，满腹冤屈，无处可诉，无人可告。
他分明是忠心耿耿之人，怎就鬼迷了心窍，走到这般田地？
恍惚之间，又忆起那日，那人俯身耳畔，软语温存，款款言道：“大人天生龙象，命系苍生，必当救万民于水火，安天下于倾危。”其言甜腻，其辞蛊惑，竟似大周社稷，理合易主。彼时他竟信以为真，如今思来，怎就这般愚痴，这般轻信？
细想从前，一言一行，一计一谋，原是处处破绽，件件荒唐，只恨当日迷了心窍，竟不曾看破半分。
“时辰到——”
一声断喝将宋弘拉回刑场。他膝行两步，忽然想再说些什幺，张了张嘴，却发现自己连一句辩白的话都凑不齐了。
刽子手行刑干净利落，亭午三刻一到，手起刀落，宋弘人头落地，血溅当场。
宋华胜在众人的高喝声中颤栗不住，视线阴沉，像是凿穿那端坐高堂的男人的五脏六腑。
她此时感到极致的冷，刺骨，钻心，细密如昨儿下的霰雪，又觉焚火烧尽后，心如死灰般。
眼睫轻颤，女子倏地倒地，如一株凋敝残花。
“华胜!”在秦氏尖声惊呼中，周遭一切都归于万籁俱寂。
陈公公心惊胆战，恶寒爬满四肢百骸。
直至沈云锦闯进人群，一把抱起晕厥身去的女子时，他方魂归躯壳，如梦初醒，随即厉声高喝道:“陛下亲临，众身退避。”
百姓们不敢直视帝王威仪，纷纷跪伏于地。
