景和一年隆冬，红瓦灰墙，映着血染了似的梅花。
宫中按份例拨下来的炭石经由层层剥扣，到狱中的量儿甚少得可怜，还尽是些品相不好的，燃了不一会儿，灰烟就熏得人透不过气来。
宋华胜捂袖咳嗽得厉害，连忙将脸偏向一旁。
仆役们早已裹上御寒冬衣，眼睫覆着密雪，奉命扔了饭后，便步履匆匆离去，不敢多瞧上一眼。
传言这罪女是当今圣上求而不得之人，前几日刚被下狱。宋家女眷中，被牵连落了难的，唯余她，却连刑审都没用过。怕是落了一根头发丝儿，都不够拿命赔的。
宋华胜冷眼瞥视一眼扔地上如泔水般的残羹冷炙，扯了扯唇角，抿出一点零瘦的线。
都是一群看人下菜的主儿。
自那一日翻脸，那厮连着好些天不曾来过，宋华胜不甚在意，左右不过彻底撕破了脸皮，她只当他死了心。
她默数着被关押的日子，煎熬又漫长，感觉好比摸着瓷器上的冰纹，一圈又一圈，一天又一天，怎幺也算不清这笔账。
狱门铁轴转动，小太监佛尘一扫，转头躬身道:“大人有请。”
男人收起油纸伞，抖了抖官服上星星点点的朔雪，斯文颔首道:“宋小姐。”
宋华胜见他面生，蹙眉问道:“你是?”
小太监抢过话头，摆起架子道:“无礼，大人是今年新晋的探花郎。”
“我姓秦，单名一字珩。”
秦珩面上犹带着三分和煦笑意，只将手微微一摆，三两句吩咐下去，底下人忙不迭将杯盘撤了个干净。
少顷，齐整肴馔拿将上来，摆盘满满一桌。
这秦珩生得面若敷粉，唇如涂朱。珠玉在前，宋华胜心下细忖，汴京城内，同侪子弟中，竟觉皆如瓦砾，唯宫中高台上那位，才可胜之。
念及此，宋华胜隐隐生恨，那厮皮相虽佳，内里却行径暴虐，几同罗刹，泯灭天良，白瞎了一张好面皮。
秦珩这等人物又怎会籍籍无名。
宋华胜于闺中亦略有所闻，总因叶芝那丫头终日絮叨于耳畔，将父亲身旁那位秦姓门客推崇备至，直念得人耳根生茧。
秦珩声名鼎赫，身负状元之姿，却因容貌端致，面圣后，被先皇钦点为探花郎。
三尺才情的砚台书生，此刻立于此地，便是早已良禽择木而栖。
宋华胜心中了然，漠然道:“大人屈尊纡贵，因何事找我?”
女子颜色淡漠，秦珩亦不着恼:“芝芝日夜思你过甚，身子欠安，我此行前来，既是替她探看，回去也好与她回话，令她宽心。”
自禁押此处以来，始终波澜未惊的女子，此刻竟倏然清泪满眶，那眼尾洇红，恍若胭脂浸染。
若论遭际至此，心中全无怨怼，自是假话。然则宋华胜纵有满腔幽恨，独于叶芝一人，却是半点也无。
叶氏累代清慎，不享高官厚禄，倒是实打实的文人风骨，多出清正之官，深得民望。
叶家向例中立，不涉是非，也是常情。
叶芝自小与她情同手足，俱是嫡出。但叶芝福薄，生母早逝，家中继母生性尖酸善妒，目不容尘，待她甚是刻薄。叶芝惟以恭顺自保，于罅隙间求片隅安宁。
“芝芝闯入宫中硬要为你讨个说头，冲撞了当今圣上，叶家为平事端，将她遣去城外庄子。她本就是个敏感心性的，自此忧思成疾，如今缠绵病榻，口口声声只惦念着你是否平安。”
宋华胜身子微微一颤。
她是个心窍通透的，虽不知内里缘由，也看出秦珩将叶芝视若明珠。方才略觉安心，便听得秦珩缓声道：“先生之愿，无有不成。还望姑娘莫要因一己之故，祸及众人。”
窗外悄静足矣，听闻飘雪落地声，细碎，纷扬，天地连成一片。
秦珩话中称的先生，自然指的是沈云锦，他此行前来相劝，少不了沈云锦暗自授意。
沈云锦这厮究竟布局何久，又是何时起了心思对宋家动手?
雾凇霜重的密雪中携来磅礴的岁寒，寒意好似从骨缝细处生发。
女子定眸，两腮爬旋着滚烫的愠怒，话中满是不加掩饰的揶揄。
“那就让他杀了我。”
秦珩怔然，驳青瘦灯下，映着他困惑不解的眸色。
君者，掌生杀大权，先生为心性凉薄之人，若困于情爱，天下必受殃及。
依他看来，眼前人不愿顺服，做挈制利剑的鞘，实在过于不可理喻。
“言尽于此。”秦珩不置可否，顿了顿又道，“谋反一事兹大，宋家怕是无几天苟延之日。”
话里就差点明，若非沈云锦对她仍留有情意，宋家广厦朝夕就能覆灭。
他郑重道:“今时不同往日，还望宋小姐自重，勿因小失大。”便行礼告去。
狱外稚雪未歇，闻有鸟扑翼而下，激起寒酥，官道上铺着薄薄一层积雪，天地一色，唯余一抹丹砂红，惹眼得很。
飘雪如絮，泼天而下，男人撑伞披袍而立，风卷襟扬，两鬓青丝被雪染成斑白。
及履声跫然趋近，沈云锦半擡眼睑，目光冲淡，似是不着悲喜之色。
秦珩握拳轻咳一声，假颜作叹息样:“她意不在你，又何苦自艾?”
何必如此呢?
沈云锦垂睫，骨削分明的指节藏在宽袖中，死死攥着一朵蔫了吧唧的绢花。
过时的老旧样式，宫里早已不再流通，他命人改了又改，这才织了个七八成像。
可再像也不是原来那个……
秦珩半晌没有等来回话，又欲开口，却见男人蓦然转身离去。
“诶，你这人……”秦珩惊呼一声，连忙撑伞跟上。
“真真是误上了你这贼船，当初竟错认作西子心肠，觉得你可怜见的。也就我经受得住你这性情，你看人宋大小姐，如今她宁舍了性命，也不愿与你沾染半分，岂非报应哉？”
“陛下若论功行赏，臣虽不才，亦忝居首功。年岁将至，万望陛下于俸禄之上略示心意。”
“……”
怨音渐杳，散入朔风。唯见冗长官道寂寂，阒无人迹，惟余两行深浅足印，转眼又被泠泠大雪复上，盖了旧痕。
