「到了槟城之后，我几乎没再去上学，每天打三份工——早上帮母亲买菜，下午去工厂搬货，晚上在酒楼当服务生。日子过得辛苦，但我不觉得苦，因为那是我自己选的，而且家里的气氛比以前好太多了。」
「文很争气，成绩年年名列前茅，有一年甚至拿了全校第一，还因此得了奖学金，减轻了家里不少负担。那时候看着他，我和母亲都打心底里骄傲。」
勇说到这里，脸上浮出一个很淡的笑，但很快又收了回去。
「我十八岁那年，文参加了学校的演讲比赛决赛。」
那天的阳光很好，礼堂里坐满了人，台上的文讲得神采飞扬，最后脱颖而出，拿了冠军。台下的勇和母亲拼命鼓掌，母亲激动得眼泪都出来了，勇侧头看着她笑着哭的样子，心里想，他们终于找到了属于自己的快乐。
就在他转回头准备继续为文鼓掌时，一个细小的声音传来，然后母亲从椅子上跌了下去。
「妈——！！」
勇跪下去抱住她的头，拼命喊着：「来人啊！快帮忙，我妈妈晕倒了！」
台上的文什么都顾不得了，抱着奖杯就往下冲：「妈妈！妈妈！」
救护车把母亲送进了医院，勇和文跟着文的班导一起赶去。母亲被安排住进病房，昏迷未醒，勇守在床边，脑子里一片空白，只知道他很害怕。
过了一会儿，班导把他叫到走廊外，一脸沉重地说：「你母亲患了肝癌，已经是末期了，必须尽快安排手术，否则……」
那句话没有说完，但每个字都清清楚楚地落进勇的耳朵里。他愣了很久，才找回声音：「陈老师，你是在跟我开玩笑吧？」
「我很抱歉，勇，这不是玩笑。」陈老师说，声音很轻，「我暂时不想让文知道，他今年要参加会考，我担心会影响他。」
勇深吸了一口气，把那股快要冲出来的东西压下去，问：「医生还说了什么？」
「说要尽快手术，否则会有生命危险。」
勇沉默了一秒，然后说：「老师，能不能让文这几天去你家住？我需要留在这里照顾母亲，顾不了他。」
「好，没问题。」陈老师答应了，眼眶微微泛红。
回到病房，勇对文说：「文，这几天你先去陈老师家住一下，哥哥要留在这里。」
文疑惑地擡起头：「哥，妈妈到底怎么了？我都十五岁了，不是小孩子，别骗我。」
「妈妈只是操劳过度，休息几天就没事了。」
这是勇第一次对文说谎。说完，他看着文那张还带着哭痕的脸，心里闷得很，但没有办法。
文低下头，抹了抹眼睛，说：「好。」
其实文那时候已经听到了一些，但他知道勇没有告诉他，便也没有追问，只是默默地跟着陈老师离开了。
当天晚上，勇一个人坐在病房里，母亲还没有醒来。他靠着床沿，开始反复回想，责怪自己为什么没有早一点注意到——其实母亲的身体早就有些异常，她偶尔喊累，偶尔脸色不好，但他一直以为是打工太辛苦，从来没有往别的地方想。
他就这样想着想着，不知不觉趴在床沿睡着了。
不知道过了多久，有人轻轻地抚摸着他的头。他睁开眼睛，看见母亲已经醒了，正虚弱地看着他。
「妈。」勇立刻握住她的手，「你还好吗？」
「嗯，还好。」母亲的声音很轻，「让你操心了，对不起。」
「没事，你会好起来的。」勇低声说，努力让声音听起来平稳。
母亲微微摇了摇头，眼睛里是一种让勇看了难受的平静：「勇，对不起，妈妈不该瞒着你的。其实在我们还没搬出来之前，身体就已经出问题了，只是我一直不想去理会，因为那时候你们还需要我。没想到病情来得这么快。」
「妈——」
「听我说完。」母亲握紧了他的手，「银行里还有一些钱，存折在我的梳妆台上，好好保管。对不起，妈妈没办法留更多给你们。勇，有一件事，我想请你答应我——」
「妈，你不会有事的，我一定想办法治好你——」勇的声音已经开始颤了。
母亲没有说什么，只是慢慢地闭上了眼睛，说她想休息了。
勇在那句未说完的话前面坐着，哭得累了，不知不觉也在床沿睡了过去。
他做了一个梦。
梦里，母亲站在一片广阔的草原上，天很蓝，鸟在飞，周围有很多动物，阳光把一切都照得很暖。母亲笑着看他，然后向他挥手。他跑过去，抓住她的手，不想让她走，却发现她的手开始变得透明，像是光一样，慢慢地消散开来。
母亲最后对他说：「勇，谢谢你，我这一生有你和文陪着，很开心，没有遗憾了。」
然后消失了。
他被护士的声音叫醒。
睁开眼睛的那一刻，他看见母亲的脸上已经被白布慢慢覆盖了。
他没有当场哭出来，只是眼泪不受控制地往下掉，他低着头，努力撑着，等护士办完手续，才走到走廊里拨通了陈老师的电话。
陈老师带着文赶到医院，文一走进来就问：「哥，妈妈真的不在了吗？」
「嗯。」勇低声说，「妈妈走了，文。」
文听见这句话，嚎啕大哭起来，哭得整个走廊的人都停了下来。勇站在他旁边，一句话也说不出口，只是把他紧紧地抱住，让他哭。
过了很久，他才开口，声音有些哑：「妈妈辛苦了大半辈子，现在可以解脱了。文，我们要好好活下去，妈妈希望我们好好的。你要好好读书，不管怎样，哥哥都会在。」
「嗯，哥，我知道。」文哽咽着点头。
勇把他抱得更紧了，这才发现自己的脸上也湿了，两行眼泪就这样不声不响地流了下来。陈老师站在一旁，看着这两个孩子，久久说不出话来。
「后来呢？」东尼轻声问，眼泪早就已经不受控制了，顺着脸颊一滴一滴地往下落。
「后来就靠自己了。」勇说，声音很平，「母亲走了，文还要读书，我一个人撑着。再后来，生意做起来了，文也进了公司，就这样走到了今天。」
他说得很简单，但东尼知道那个「靠自己」里面装着多少东西。
东尼站起来，走到勇面前，不说话，直接把他拉起来，紧紧地抱住他，把脸埋进他的肩膀里，声音闷闷地说：「辛苦你了，勇。」
勇愣了一下，然后也抱住了他，说：「都过去那么多年了，也没什么了。」
「我知道，」东尼说，声音有些哽，「但我很高兴你告诉我。」
两人就这样相拥着，站在安静的餐厅里，窗外的夜色深了，街灯把窗玻璃染上一层淡淡的橘黄，勇的下巴轻轻地搁在东尼的头顶上，什么都没有说，什么也不需要说了。
过了很久，东尼才轻声说：「我们去休息吧。」
「嗯。」
两人手牵着手，往卧室走去。
