自从来旺被斗走之后，大家都想填补这个空缺。其中就包括吴典恩。去东京办差很荣耀的，不要说见到蔡太师了，就是在太师府转上一圈，也能让人吹上半年。
可他不是宅里人，就做不了宅里事。现在只有三个大家人，要是加派人手的话，肯定是来兴当差。来永脑袋不太灵光，说好听了叫“憨”，说不好听就是“傻”了。
吴典恩之所以如此迫切，是因为在当铺没有出路。论经验他不如贲四，论背景他不如陈敬济，怎幺努力都是跑腿角色。收入也不算高，一个月才一两银子，哪年哪月才能发财？
“家人”虽然地位卑下，但却可以担当重任。就像皇帝信任太监一样，主子也只信任自家的奴才。而伙计属于“外人”，能力再强也只能在外围打转，很难进入到核心圈。
想要成为“家人”非常屈辱，首先得卖身为奴才行。像他这样的自由民，很少有人愿意这样。况且奴才也不那幺好当，说打就打说骂就骂，搞不好还会被主家卖掉。
一旦成了奴才，生子生女都是奴才。不能姓自己的姓，也没有自己的名，世世代代永永远远。可他还是愿意赌一把，没钱的日子太难熬了，像他这样比奴才也强不了多少！
有件事不太好操作，那就是他和西门庆拜过把子。西门庆可以买张买李，但不能买自己的把兄弟吧？即使吴典恩愿意，西门庆也接受不了。最为难堪的是，连称呼都要改变。
以前他管西门庆叫“哥”，一旦变成家人就得叫“爹”了。光是管西门庆叫爹也就算了，还得管应伯爵那帮东西叫爹。那帮东西可是经常过来，到时候还不定怎幺戏弄呢。
想到这里，他便有点灰心了。唉，还是不要折腾了吧，也许他就是天生的穷命。那天傍晚回家，他特地拐到铁匠铺看看。麦子快要成熟了，得打几把新镰刀。
刚转过街角，便看到来兴出来了。等他进到铺子里，发现边上有几个锡锭。他随口问道：“锡锭是那人的吧？”那铁匠恨恨地说：“是啊。他前段时间打的，现在非让我原价收回。”
吴典恩一听就明白了，心说这狗东西够狠啊。你诬陷来旺也就算了，竟然连你爹都敢坑。想到这里，他连忙追了出去。来兴还没有走远，见他撵来吃了一惊。
吴典恩也没有婉转：“来兴，你去铁匠铺干啥？”来兴有点心虚：“吴二叔看错人了吧，小的没去铁匠铺。”吴典恩只好点出来：“你前脚刚出门，我后脚就进去了，那几个锡锭还没化呢。”
来兴自然不能承认：“吴二叔说笑了吧，那锡锭跟小的有啥关系？”吴典恩冷笑道：“到现在你还嘴硬。要是我把‘掉包’的事告诉你爹，看他会怎幺收拾你。”
来兴扑通一声跪倒在地：“小的知道错了，求吴二叔饶过小的。”吴典恩哈哈一笑：“让我饶你可以，但密的银子必须平分。”来兴苦着脸说：“不瞒吴二叔说，早就输掉了。”
吴典恩冷笑道：“你想骗谁呀？你以为我会信吗？”来兴只好明说了：“早前输了几十两银子，没钱便去拿了高利贷，结果滚到了二百多两，没办法小的才去掉包的。”
吴典恩狠狠踢了一脚：“真他娘的倒霉，白费这幺多心思。”来兴连连磕头：“吴二叔请放心。小的以后赚到银子，第一个拿来孝敬您。”吴典恩自然不信：“你上哪儿去赚啊？”
来兴连连磕头：“小的明天就去东京了，这里面多少有点赚头。到时候一分不留，全孝敬您老人家。”吴典恩心里一动：“罢了，我也不要你银子了，你把差事让给我吧。”
来兴听了一愣：“这个小的说了不算啊，得要爹委派您才行。”吴典恩连忙支招：“这不简单嘛。你就说生病不能去了，余下的环节我来操作，估计问题不大。”
于是来兴便假装崴了脚，由吴典恩亲自送了回去。正好西门庆在家没出去，吴典恩便屁颠屁颠地跑去汇报。他自然不会直接说事，只说来兴把脚崴了，走不了路了。
西门庆果然着急了：“你看这事巧不巧。明天让他去东京的，偏偏脚又崴伤了，这可怎幺办呀？”吴典恩连忙接上：“要不我替来兴跑一趟？反正铺子里也不忙。”
西门庆也没有多想：“想去就让你去吧。最近祖茔那边要翻盖庄院，本来我想让你负责的，现在只好派给贲四了。”吴典恩一听肠子都悔青了，连声骂自己没事找事。
早知道有这等肥差，还费尽心机去东京干吗？来回一千多里，腿都跑细了。到了这时候他才明白，西门庆用人并无标准。当家人不够使唤的时候，自然会让伙计顶上。
随后，他便去准备行囊包裹，还有一些远行的货品。又找来保说明情况，意思是临时顶差，不是他刻意为之。来保好像看透了他的心事，一路上始终不冷不热的。
别看来保只是一个下人，但还是颇有影响力的。他要想在西门大宅站稳脚跟，必须与来保搞好关系。可他又没有银子拉拢，只能态度上尽量恭顺恭敬。
早上他抢着套车，晚上抢着卸车。东西自然也是他搬，来保想帮忙他还不让。这一招果然有效果，毕竟他的辈分在那儿。再加上旅途寂寞，两人很快就无话不谈了。
去东京并没有那幺美好，一路上风景没有多少，倒是遇到不少逃难的灾民。去年北方发生大旱，很多人家颗粒无收。可州县不但不去赈济灾民，反而变本加厉地盘剥百姓。
于是乡民田虎趁机作乱，各地饥民纷纷响应，前后聚集了上万人。朝廷在派兵镇压的同时，还向百姓摊派各种苛捐杂税。老百姓没有活路了，只好拖家带口去讨饭。
沿途州县也有开设粥棚的，但面对数量庞大的饥民，实在是杯水车薪。正好麦子快要成熟了，有人便拐到田里去偷吃。这些灾民没火也没锅，揉出麦粒直接往嘴里按。
见到体面一点的士绅，就会伸出手巴巴望着。你不要以为这些人没有威胁，当老是伸手没有回应时，这双手就可能掐住你的脖子。饥民和盗匪仅一步之遥，饿急了就会去抢去杀。
快到京城的时候，突然遇到一队商户，浩浩荡荡有上千人。这是押送“花石纲”的，据说是从江南转运过来的。这几年朝廷大兴土木，建造一个叫‘艮岳’的大园林。
当今皇帝酷爱奇石，于是便令人到处搜罗。地里有就到地里刨，山上有就到山上挖。如果是砌在墙上，那就把房子扒了。为此弄得民不聊生民怨沸腾，有的地方都被逼反了。
这其中规模最大的，当属方腊的叛军了。从起兵到现在，短短几个月便发展到了数万人。睦州、湖州相继陷落，现在正在攻打杭州。而这一切，都源于罪恶的“花石纲”！
没有人敢说皇帝穷奢极欲，还得不折不扣地完成，稍有怠慢便会被罢官追责。大臣也没几个忧国忧民的，反而认为当今是太平盛世。至于那些叛军、灾民，不过是疥癣小疾。
