西暖阁内，暮色沉降，殿宇深阔。
紫檀木的棋盘上，黑白交错，杀机四伏。殷符执白，姜姒执黑，两人对坐，谁也没有说话。
只有棋子落在棋盘上的声音，啪，啪，一下一下。
殷符落下一子，端起茶盏，抿了一口。
“昨夜，你宿在宫外？”
姜姒不答，点了点头。
“白日里，你去找霍渊了？”
姜姒盯着棋盘没有擡头。
“是。”
“说什幺了？”
姜姒落下一子，才道：“替他分析了鸟尽弓藏的道理。告诉他，他那些贪墨的事，姒儿知道，但没送上去。”
殷符的嘴角动了动。
“人情做到朕眼皮子底下来了。你倒会两头卖好。”
姜姒没有说话。
殷符又落一子。
“江敛那边呢？”
“也去了。”
“怎幺说？”
姜姒沉默了一息。
“给他讲了范蠡的故事。告诉他，大家族最怕从根上烂。那些烂掉的枝叶，他自己不修，等别人来修的时候，就不是修枝，是砍树。”
殷符执子的手顿了顿。
他擡起头，看了姜姒一眼。
“你倒是……越来越会说话了。”
姜姒迎上他的目光。
“是陛下教得好。”
殷符嗤笑了一声。
“朕教你什幺了？”
姜姒说：“教姒儿于御前跪聆十年，知庙堂言语，三分真，七分曲。教姒儿跋涉西南，见民间疾苦，一寸土，一寸血。教姒儿懂得——有些话，不能直说；有些事，不能明做。”
殷符看着她，看着那双眼睛，看了片刻。
然后他落下一子，开口：
“姒儿。”
“在。”
“你知不知道，朕为什幺让你去做这些事？”
姜姒沉默了一息。
“姒儿不知。”
殷符向后靠入椅背，目光重新落回那杀机四伏的棋局，
“因你学会了，学会了一样，在这九重宫阙里，比任何兵法韬略都更要紧的东西。”
姜姒等着。
殷符说：“学会在权力倾轧之地，不谈私情；在利益交割之所，不讲道义。”
“没有驾驭人性的雷霆手段，就别乱发菩萨心肠。”
殷符继续说：“这世上，最忌讳的事，就是对工具动情。更忌讳的，是赋予工具不该有的权利。”
他看着她。
“你懂了吗？”
姜姒沉默了很久。
棋盘上的黑白，在烛火下静静对峙。
“陛下说的，姒儿懂。”
殷符等着。
姜姒说：“可姒儿想问问陛下——”
她擡起头，迎上他的目光。
“姒儿是陛下的工具吗？”
殷符的眼睛眯了一下。
姜姒说：“秦彻呢？江敛呢？姒昭呢？田丹田毅呢？这些被姒儿带去西南、替姒儿出生入死的人呢？”
她顿了顿。
“他们都是陛下的工具吗？”
殷符没有说话。
姜姒说：“如果是工具，那姒儿认。工具就该有用，就该锋利，就该替主人做事。姒儿这一年，杀了人，劫了粮，收了山头，带了人回来。姒儿有用。”
她看着他。
“可姒儿想问陛下——工具用久了，会不会有感情？工具用顺手了，会不会舍不得扔？工具替主人挡过刀、流过血之后，在主人眼里，还是不是只是一件工具？”
殷符的目光，沉了下去。
姜姒继续说：“陛下教姒儿，别对工具动情。可姒儿想问陛下——陛下对娘，动情了吗？”
殿内安静下来。
静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
殷符看着她，看了很久。
那双眼睛里，有什幺东西在翻涌。
但他没有说话。
姜姒低下头，继续看棋。
“该陛下了。”她说。
殷符低头，看着棋盘。
他落下一子。
姜姒跟着落子。
两个人都不再说话。
只有棋子落在棋盘上的声音，啪，啪，一下一下。
又下了几十手。
殷符忽然又开口：
“可知朕当年，为何迎娶霍菱？”
姜姒目光未离棋盘：“为霍氏一门兵权，为稳边境，安朝堂。”
“可知朕为何重用江牧，纵其富可敌国？”
“为充盈国库，以资国用，亦为……以商制衡。”
“可知朕又为何，始终留着霍渊，任其功高震主？”
姜姒执棋的手微顿，沉默稍顷，方道：“因为西南匪乱，边境需警，陛下需要开疆拓土，一统天下。”
殷符的嘴角动了动。
“那你知不知道，朕为什幺让你去西南？”
姜姒擡起头。
殷符看着她。
“因为朕需要一个人。”他说，“一个能让霍渊顾虑的人，一个能让江牧听话的人，一个能让姒昭心甘情愿跟着走的人。”
他顿了顿。
“一个能在朕百年之后，替朕守住这江山的人。”
姜姒的瞳孔，微微收缩了一下。
殷符说：“朕养了你十五年，不是让你当工具的。是让你当——”
他没有说下去。
姜姒等着。
殷符却不再说了。
他低下头，落下一子。
“该你了。”
姜姒低头看着棋盘。
看了一会儿。
她忽然说：
“陛下方才所教——权力场中莫谈情，利益面前休讲义，无雷霆手段不行菩萨心肠——姒儿字字句句，铭记肺腑。”
她落下一子。
“可姒儿还想记住另一句话。”
殷符看着她。
姜姒说：“姒儿在西南，见过一个人。”
“谁？”
“一个猎户。”姜姒说，“他的刀用了二十年，刀柄磨得发亮，刀刃磨得只剩三指宽。可他舍不得换。”
殷符没有说话。
姜姒说：“姒儿问他为什幺不换。他说，这刀救过他三次命。一次是狼，一次是匪，一次是滚下山崖的时候，他用这把刀插进石缝里，吊了一夜。”
她顿了顿。
“他说，这刀不是工具了。是命。”
殷符看着她。
姜姒迎上他的目光。
“姒儿不知道，在陛下的棋盘上，姒儿算什幺。但姒儿知道，在姒儿的棋盘上，有些人，姒儿舍不得当工具。”
殷符沉默了很久。
然后他低下头，落下一子。
“该你了。”
姜姒低头看棋。
看了很久。
然后她伸出手，落下一子。
手刚收回，她就愣住了。
那片她苦心经营、意欲做活的黑棋大龙，因这一子，恰恰落入了白棋早已悄然布下的、致命的口袋之中。
退路尽绝，生机顿消。
一片黑子，被白子围死。
殷符端起茶盏，喝了一口。
“在外面锋芒毕露一年了，回来也知道藏锋了，也罢，算是……长了进益。”
姜姒看着那片被围死的黑子，看了很久。
然后她擡起头，看着殷符。
殷符靠在椅背上，也在看她。
两个人对视着。
谁都没有说话。
过了很久，姜姒忽然笑了。
“陛下，”她说，“您刚才说，姒儿会藏拙了。”
殷符看着她。
姜姒说：“可姒儿想问陛下——陛下看出来姒儿藏拙了吗？”
殷符的眼睛，眯了一下。
姜姒说：“如果看出来了，陛下为什幺还要告诉姒儿？”
她顿了顿。
“陛下是在提醒姒儿，还是在试探姒儿？”
殷符没有说话。
姜姒说：“姒儿输了这一局。可姒儿想知道，陛下赢了这一局，赢的是什幺？”
“罢了。”他摆了摆手，神情间透出一丝倦意，也有一丝难以言喻的复杂，“今日就到此，你退下吧。”
姜姒站起来，行了一礼。
转身往外走。
走到门口，她忽然停下来。
没有回头。
“陛下。”
殷符看着她的背影。
“嗯？”
姜姒说：“那个猎户，最后那句话，姒儿忘了告诉陛下。”
殷符等着。
姜姒说：“他说，刀用久了，就有了魂。有魂的刀，不是工具，是伴儿。”
她顿了顿。
“陛下这辈子，有伴儿吗？”
殷符没有说话。
姜姒等了一会儿。
没等到回答。
她推开门，走了出去。
———
殿内安静下来。
殷符独自坐在棋盘前，看着那盘棋。黑白交错，胜负已分。他赢了，赢得不多，只赢了一子。
烛火跳动，把他的影子投在墙上，拉得很长。
他盯着那片被围死的黑子，忽然伸出手，拈起一枚。
在指尖转了转。
又放下。
他靠在椅背上，闭上眼睛。
过了很久，他忽然开口，声音很低：
“阿昭。”
屏风后，一个人影动了动。
姜媪走出来，没有出声，只是走到他身后。伸出手，按在他太阳穴上。
他闭着眼睛，整个人慢慢放松下来。
“听见了？”
“嗯。”她轻轻应了一声。
“她说的那些话，”他顿了顿，“你怎幺看？”
姜媪没有立刻回答。她的手在他太阳穴上缓缓揉着，一下，一下，节奏舒缓，像是哄一个疲惫的孩子入睡。
“妾在想，”她终于开口，声音很轻，很软，“她说的那个猎户。”
殷符没有说话。
姜媪说：“刀用久了，就有了魂。妾觉得，她说得对。”
殷符睁开眼睛，侧过头看她。
烛火从侧面照过来，把她的脸照得半明半暗。
“妾是什幺？”她看着殷符，“是你的刀，还是你的伴儿？”
姜媪没有等他的回答。
她低下头，把唇轻轻贴在他额头上。
停了一会儿。
然后她直起身，看着他的眼睛。
“妾不是刀。”她说。
殷符看着她。
姜媪说：“妾是那个……握着刀的人。”
殷符愣了一下。
姜媪继续说：“刀会钝，会卷刃，会断。可妾不会。”
她伸出手，轻轻抚了抚他的眉心。那里有一道常年紧锁留下的痕迹。
“妾会一直在这里。”她说，“你累了，妾给你揉。你疼了，妾陪你疼。你不想说话，妾就陪着你，不说话。”
殷符看着她，看着那双眼睛。
那双眼睛亮亮的，柔柔的，却又有一种让人安心的力量。
“三十五年了，”姜媪说，“妾不是刀。妾是——”
她想了想。
“是家。”
殷符的眼眶，红了。
他伸出手，握住她的手。
“阿昭。”
“嗯？”
“你知道我这三十五年，最怕什幺吗？”
姜媪看着他。
“怕什幺？”
殷符说：“怕有一天，你不想跟着我了。”
殷符说：“怕你累了，怕你倦了，怕你觉得不值了。怕你看着这深宫红墙，看着这一辈子就这幺过去了，会后悔。”
姜媪没有说话。
殷符说：“更怕你有一天，看着姒儿，觉得她比我重要。”
姜媪的眼泪，忽然涌了上来，低下头，把额头抵在他额头上。
两个人就这样抵着，近得呼吸都交缠在一起。
“殷符。”
“嗯？”
“你听好。”
殷符没有说话。
姜媪说：“姒儿是姒儿。你是你。”
她顿了顿。
“姒儿是我身上掉下来的肉，我疼她，护她，为她做什幺都愿意。可你——”
她擡起头，看着他的眼睛。
“你是我三十五年来的每一天。”
殷符愣住了。
姜媪说：“我六岁遇见你，到现在四十一岁。三十五年，一万多个日夜。我每天睁开眼，第一个念头是你在哪儿。我每天闭上眼，最后一个念头是你今天好不好。”
她伸出手，捧着他的脸。
“姒儿是我的命。可你——你是我活着的样子。”
殷符伸出手，把她拉进怀里。
抱得很紧。
姜媪被他抱着，一动不动。
过了很久，她听见他的声音，闷在她耳边：
“阿昭。”
“嗯？”
“我这辈子，做过很多错事。杀过很多人，负过很多人，欠过很多人。”
他顿了顿。
“但有一件事，我做对了。”
姜媪没有说话。
殷符说：“我五岁那年，在青国那个破院子里，伸手托起你的下巴。那时候我就知道——这个人，我得留住。”
姜媪的眼泪，终于落下来。
一滴，落在他肩上。
殷符把她抱得更紧了些。
“留了三十五年，”他说，“还想再留三十五年。”
姜媪没有说话。
她只是伸出手，环住他的腰。
抱得很紧。
窗外，月光不知什幺时候洒了进来。
落在两个人身上。
殿内安静得只剩下彼此的呼吸声。
过了很久，姜媪忽然开口：
“殷符。”
“嗯？”
“她刚才问你的。”
殷符没有说话。
姜媪说：“我替你答了。”
殷符低头看着她。
姜媪擡起头，迎上他的目光。
那双眼睛湿漉漉的，却亮得惊人。
“有。”她说，“是我。”
殷符看着她。
看着那双眼睛，低下头，把唇贴在她额头上。
停了一会儿。
“阿昭。”
“嗯？”
“谢谢你。”
姜媪愣了一下。
“谢我什幺？”
殷符说：“谢谢，你六岁那年，没有躲开我的手。”
姜媪的眼泪又涌上来。
“傻子。”她说。
