那句「想不明白一辈子都别出来」的禁令，像一盆冰水，浇灭了霍琳琳心中最后一丝反抗的火焰。她被侍女搀扶着，如同行尸走肉般回到自己的院落。整个房间，静得可怕，连窗外的虫鸣都显得格外刺耳。她跌坐在冰冷的地上，再也支撑不住，委屈、绝望、无助，所有的情绪在此刻决堤。
她抱紧双膝，将脸深深埋入其中，起初只是无声的饮泣，渐渐地，哭声越来越大，从压抑的呜咽变成了凄厉的哀嚎。她哭自己的一片痴心，哭那永远无法跨越的鸿沟，哭父亲的铁石心肠，更哭那个被逼到绝境、无路可走的自己。泪水浸湿了衣襟，哭到最后，她筋疲力尽，就这样蜷缩在冰凉的地板上，哭着睡着了。
在混乱的梦境里，时光倒流，她回到了十岁那年。那是一个阳光灿烂的午后，她偷偷溜进后花园的竹林，想掏一个新发现的鸟窝，却不慎被树枝划破了手心。鲜血涌出，她吓得大哭起来。就在这时，一道青色的身影如天神般降临。
是十五岁的李承景。他一边责备她淘气，一边温柔地抓起她的小手，低头为她吮吸伤口。他温热的舌头轻轻舔舐着她的伤处，带来一阵阵酥麻的奇异感觉。她看着他浓密的睫毛在阳光下投下的淡淡阴影，看着他专注而心疼的眼神，那一刻，她的心跳漏了一拍。
梦境忽然转换，她还是十岁，却中了蛇毒。是李承景，毫不犹豫地俯下身，用嘴为她吸出毒血。他吐出一口口黑色的毒液，嘴唇都肿了，却还对她露出安抚的笑容。他背着她在山路上狂奔，汗湿的衣衫贴着他的后背，那宽阔而温暖的背脊，是她记忆中最安全的港湾。
梦里的他，是那么的温柔，那么的无微不至。他用行动告诉她，他会永远保护她，永远在她身边。可梦醒之后，现实却是那样的冰冷。她缓缓睁开眼，泪水再次顺着眼角滑落，浸湿了枕畔。她知道，那个温柔的师兄，早已死了，死在了皇权的祭坛上，而她，还活在那段回不去的回忆里，无法自拔。
泪水浸湿的枕畔冰凉，霍琳琳在空无一人的房间里醒来，夕阳的余晖透过窗櫺，在地上拉出长长的影子。她面无表情地坐起身，红肿的双眼空洞无神，整个人像被抽走了魂魄。昨夜的眼泪似乎流尽了，此刻心中只剩下死寂。父亲的话语还在耳边回响，但她已经没有力气去思考反抗或是顺从，只是麻木地等待着未知的命运。
次日清晨，一阵急促的敲门声打破了院子里的宁静。宫里来人了。传旨的太监声音尖细，态度却异常恭敬，说是新皇李承景宣她即刻进宫。苏映兰闻讯赶来，看着女儿那副失魂落魄的模样，心中焦急万分，想说些什么却又不知从何说起，只能亲手为她挑选了一件素雅的衣裙，替她梳理散乱的发丝。
霍琳琳像个木偶一样，任由母亲摆布，没有丝毫反应。她不知道皇帝召她入宫所为何事，是继续昨日的逼问，还是另有图谋？她一点都不在乎，甚至暗自希望，这是一次了结。乘上马车，驶向那座囚禁了她所有梦想的宫城，她的心平静得没有一丝波澜。
太监将她引至御花园的一处凉亭。早春的风还带着寒意，吹得湖面泛起层层涟漪。李承景就站在亭中，身着明黄色的龙袍，背影挺拔而孤高。他没有回头，只是静静地望着那一池尚未盛放的荷花，身影在晨光中显得有些萧索。
霍琳琳躬身行礼，动作标准得像教科书，连头都未曾擡起。
「臣女霍琳琳，参见陛下。」
她的声音清淡如水，没有一丝情绪起伏，仿佛在对一个陌生人说话。
李承景缓缓转过身，俊朗的面容上带着一丝不易察觉的疲惫。他看着眼前这个熟悉又陌生的女子，她瘦了，也憔悴了，那双曾经亮如星辰的眸子，此刻却像蒙上了一层灰。他心中微微一刺，面上却依旧是帝王特有的威仪。
「起来吧。」他淡淡地开口，声听不出喜怒，「昨日太上皇过世，朕心情郁闷，想找妳说说话。」他走到石桌边坐下，示意她也坐，语气像是在对待一位可以谈心的故人，而不是一个需要跪拜的臣子。
「陛下⋯⋯」
那一声轻浅的「陛下……」带着一丝不易察觉的颤抖，显示出她内心的波动，尽管她努力维持着平静。她依言起身，却没有落座，只是垂首站在一旁，保持着臣子应有的距离。这份刻意拉远的疏离，让亭中的气氛更显微妙的凝滞。
李承景的目光在她身上停留了片刻，看着她规矩得甚至有些僵硬的站姿，还有那双始终不愿擡起的眼睛。他知道，她在用这种方式表达抗拒。他没有强求，只是自顾自地倒了两杯茶，将其中一杯推到她面前的石桌上。
「太上皇的葬礼，礼部正在拟定章程，妳父亲会协助处理，毋须操心。」他率先开口，说的却是朝堂正事，语气平稳，像是在汇报工作，而非对话。
他端起茶杯，吹散了水面上的热气，眼角的余光瞥见她纤细的手指在身侧紧紧攥住，指节泛白。他心中叹了口气，放下茶杯，语气缓和了些许。
「朕叫妳来，不是想与妳谈公事。」他停顿了一下，声音里透出一丝温柔，「只是……想看看妳。」
这句话，他说得很轻，却重重地敲在了霍琳琳的心上。她浑身一僵，原本低垂的眼眸猛地擡起，对上了他那双深邃的眼。那双眼睛里，有她看不懂的复杂情绪，有帝王的威严，也有故人的关切，甚至……还有一丝她不敢深想的怜惜。
她慌乱地垂下眼，心跳如擂鼓。为了掩饰失措，她逼自己冷静下来，重新变回那个恭顺的王府小姐。
「能为陛下分忧，是臣女的荣幸。」她咬着唇，用最规矩的话语，筑起一道坚固的墙壁，将他的所有情绪都隔绝在外，「不知陛下召臣女进宫，还有何吩咐？」
那句刻意保持距离的「吩咐」，像一根细小的刺，扎在李承景的心上。他看着她那副公事公冷的模样，眼底的温柔慢慢褪去，取而代之的是一抹帝王特有的、不容置喙的决绝。他知道，温言软语对她已经没用了，若想打破这层坚冰，便要用最直接、也最残酷的方式。
「吩咐？倒也算不上。」他轻笑一声，那笑意却未达眼底，反而带着几分凉薄，「朕只是想起，前些日子，霍王妃还向朕提起，担心妳的终身大事。如今妳也及笄了，确实是时候为妳寻一门好亲事了。」
「亲事」二字一出口，亭中的空气仿佛瞬间凝固。霍琳琳猛地擡起头，脸色瞬间褪尽血色，变得惨白。她不敢置信地看着李承景，那双空洞的眸子里第一次出现了裂痕，是惊愕，是震动，更有一丝被狠狠刺伤的痛苦。她以为他会安抚她，却没想到他会用这样的话来捅她。
李承景对她血色尽失的脸色视若无睹，他好整以暇地端起茶杯，慢条斯理地品了一口，享受着她此刻的动摇。他就是要看她失态，就是要逼她撕下那副无懈可击的面具。
「朕看过几家的子弟，有新科的状元郎林修远，年少有为，前途不可限量；也有镇国公家的世子，文武双全，与妳年岁相仿。都是极好的人选。」
他每说一个名字，都像一把锤子，狠狠砸在霍琳琳的心上。她感觉自己的呼吸都变得困难起来，指尖冰凉，浑身都在轻轻发抖。她死死咬住下唇，不让自己失态，直到口腔里泛起一股腥甜的铁锈味，才用尽全身力气，挤出一个颤抖的声音。
「臣女……的婚事，全凭父母做主，陛下……不必为臣女费心。」她的声音轻得像一片羽毛，却带着不顾一切的决绝。
「嗯，父母之命，媒妁之言，确然如此。」李承景点点头，像是完全同意她的说法，接下来的话，却是将她推入了更深的深渊，「不过，妳是霍王府的嫡女，朕的……义妹。妳的婚事，朕这做皇帝哥哥的，总得帮妳把好关。这件事，朕会亲自跟霍王和霍王妃商议，定会为妳挑一个最好的夫婿。」
「陛下！臣女有一事相求。」
那句急切又带着决绝意味的「陛下！臣女有一事相求！」，像一道惊雷，劈开了御花园宁静的早晨。霍琳琳竟然主动开口，打破了沉默。这是自她进入凉亭以来，第一次正视他，那双曾经死寂的眸子里，此刻燃烧着一簇微小却执拗的火苗。
李承景端着茶杯的手微微一顿，有些意外地挑了挑眉。他以为她会继续沉默，会用那种令人窒-息的疏离来应对，没想到她竟会如此主张。他放下茶杯，身体微微前倾，做出一个聆听的姿态，帝王的威仪中混杂着一丝好奇。
「说。」
只一个字，简洁有力，却带着不容抗拒的份量。
霍琳琳深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才能让自己的声音保持平稳，不再颤抖。她俯身下跪，额头轻触冰凉的石板，姿态标准而卑微，却透着无人能撼动的坚定。
「臣女斗胆，求陛下……收回刚才的话。」她的声音很轻，却字字清晰，「臣女自知福薄，德行有亏，配不上状元郎的才华，也无福享受镇国公世子的荣耀。」
她停顿了一下，额头抵着地面，声音里带上了一丝凄然的苦楚。
「臣女自幼在王府长大，深受佛理熏陶，早已勘破红尘，无心俗世姻缘。臣女只愿常伴青灯古佛，为陛下和大齐祈福，恳请陛下成全。」
这番话，无异于当前的再次宣言。她将所有退路都堵死，用最极端的方式，拒绝他所安排的一切。不仅是拒绝那些所谓的青年才俊，更是在拒绝他，拒绝这个由他主宰的世界。
亭中一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声。李承景脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一片森寒。他看着跪在地上的那个纤细背影，眼神逐渐变得锐利如刀。她宁愿出家为尼，也不愿接受他安排的亲事，这对他而言，无疑是最大的羞辱。
「成全妳？」他终于开口，声音冷得像是冰块，「霍琳琳，妳是不是搞错了什么？妳的命运，从来都不是由妳自己决定的。」
「臣女心有所属！硬嫁他人也是徒增烦恼，不如长伴青灯左右。」
那句「臣女心有所属！」如同一柄淬了火的利剑，直直刺入李承景的心脏。他脸上所有�装的淡漠与威严在瞬间崩溃，取而代之的是一片错愕与难以置信的震动。他猛地从座位上站起，身形因激动而微微颤抖，目光如鹰隼般死死锁定在跪地的人儿身上，仿佛要看穿她的灵魂。
「心有所属？」他低声重复着这四个字，声音沙哑得不像话，带着一丝自嘲的苦涩，「妳的心，在何处？」这句问话，已经不是帝王的审问，而是一个男人濒临绝望的追问。他想知道，是谁，是谁能让她不惜用这种方式来反抗。
霍琳琳将额头更深地抵在冰冷的石板上，不敢看他那双燃烧着火焰的眼睛。她能感觉到他身上散发出的惊人压力，那股气息让她几乎窒息。但此刻，她已经退无可退。她用尽最后的力气，让自己的声音听起来平静而坚决。
「是谁不重要。」她的声音轻微却清晰，「重要的是，臣女此生非他不嫁。陛下圣明，当知强扭的瓜不甜，硬将臣女许配给他人，不仅是毁了臣女一生，也会辱没对方的名节。臣女宁愿遁入空门，也不愿辜负心中之人。」
她这番话，句句都在表明自己的决心，却也字字都在凌迟着李承景。他死死地攥着拳头，指甲深深地嵌入掌心，带来一阵刺痛，却远不及心口的万分之一。他以为她只是因年龄差距而退缩，却从未想过，她的心里，早已经住了别人。
「好，很好。」李承景忽然笑了起来，那笑声冰冷而凄厉，充满了无尽的悲凉与狂怒，「既然妳心有所属，那倒是告诉朕，是何方神圣，能让朕的义妹如此痴心不悔？朕倒要看看，他是否真有资格，得到妳的这份真心！」
他一步一步向她走去，龙袍的下摆在地面上拖曳出绝望的弧度。他蹲下身，伸出冰冷的手指，强行擡起她的下巴，迫使她看着自己。那双曾经温柔的眼眸，此刻布满了血丝，盛满了疯狂的占有欲与嫉妒。
「说出他的名字，霍琳琳。朕给妳这个机会。」他咬着牙，一字一句地说道，「或者，妳这一辈子，都别想再踏出这皇宫半步！」
