五年，足以让一座荒冢生出杂草，也足以让一个活着的男人，比亡魂更像幽鬼。京城的天没变，但权力的天平，早已悄然倾斜。五年里，霍玄珩以铁血手腕，肃清朝野，那些曾经隐藏在暗处的「故人」党羽，被一个个拔除，连根拔起，手法之干净利落，让人闻之色变。他成了名副其实的摄政王，皇帝不过是个被架空的木偶。
他更瘦了，也更冷了。那身玄色的官服穿在他身上，像是夜的一部分，无法融化。他脸上再也看不到任何表情，那双眼睛，比五年前更加深不见底，像是藏着一片寂静的、永不结冰的深海。府里的梅花树年年都开，开得比往年更盛，只是再也没人敢靠近赏玩。因为所有人都知道，那是霍首辅为他那位早已不在人世的首辅夫人亲手栽种的。
这五年里，关于苏映兰的一切，都成了京城的禁忌。没人敢在她面前提半个字，连奏章里出现「兰」字，都会被小心翼翼地改掉。人们以为，时间能抚平一切，但对霍玄珩而言，时间只是将他的痛苦磨得更锐利，让他每时每刻都能感受到那份空缺的锋利。
这天，他在议事完毕后，独自一人走在长廊上。夕阳将他的影子拉得很长，孤独得像一剑。他习惯性地走到那片种满梅林的庭院，无意间擡头，目光落在远处城门的方向。就在那时，一辆看起来极为普通的青布马车，正缓缓驶入京城。
这本是一幅再平常不过的景象，京城每日都有无数人进出。但霍玄珩的脚步，却在那一刻，蓦然停住。他不知道为什么，心中那片死寂了五年的深海，竟突然泛起了一丝微不可察的涟漪。他死死地盯着那辆渐行渐远的马车，眼神里，第一次有了除冰冷之外的东西——一种他自己都无法理解的，近乎本能的追寻。
「停下。」他对身后的暗卫，用极轻的声音说道。
那辆马车太普通了，普通到不该引起任何人的注意。但偏偏，它让这个心如死灰的男人，停下了脚步。五年了，他第一次，想要去看清楚，一辆陌生的马车里，坐着的究竟是谁。或许，这只是错觉。又或许，这是命运，在绝望之后，终于舍得展开的一丝，微弱的线头。
马车内的空气温暖而安详，夕阳的余晖透过车帘的缝隙，洒进几分柔和的金光。一个约莫四五岁大的小女娃，正趴在窗边，好奇地睁着一双酷似霍玄珩的清澈眼眸，望着外面熙熙攘攘的街景。她的小脸圆润可爱，穿着一身精致的粉色衣裙，显得格外活泼。
「娘亲！我们要去哪？」小女孩转过头，用清脆的声音问道，语气里满是孩童的天真与期待。
听到女儿的问话，苏映兰温柔地笑了。她的脸庞，在五年岁月的洗礼下，褪去了当年的青涩，多了几分成熟的韵味。但最引人注目的，是她那张脸。这并非她原本的容貌，而是那张《画皮》面具所化的模样，一张极为清秀平凡的脸，混入人群中，绝不会引起第二眼的注意。这张脸，是她的保护壳，也是她与过往告别的证明。
「我们去一个……」她柔声开口，话音却微微顿住了。她看着窗外那熟悉的京城轮廓，心中五味杂陈。回来，是她最不想，却又必须做出的决定。她想离霍玄珩远一点，越远越好，远到永远不再有交集。但为了父兄的沉冤，为了让孩子能堂堂正正地活在阳光下，她又必须回到这个伤心地。
她深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，对女儿露出了一个无懈可击的温柔笑容。「去一个能让爹爹骄傲的地方。」
小女孩似懂非懂地点点头，又转头去看窗外。苏映兰的目光却不由自主地，透过那细微的缝隙，望向了皇城的方向。那里，有她爱过、恨过、也拚命守护过的男人。她不敢去想他现在的模样，不敢去想他这五年是怎么过的。她只能告诉自己，苏映兰已经死了，现在活着的，只是一个为了复仇而归的陌生人。
就在这时，马车的速度突然缓缓慢了下来，最终在路边停住。车夫恭敬的声音从外面传来：「夫人，前方的街道被官差暂时封了，似乎……似乎是摄政王的仪仗要经过。」
「摄政王」三个字，像一根针，狠狠刺进了苏映兰的心里。她的心脏猛地一缩，连呼吸都变得困难起来。她下意识地缩回身体，避开了那道窗帘的缝隙，仿佛外面有什么猛兽，能将她生吞活剥。
「知道了。」她的声音，带着一丝自己都未察觉的颤抖。
她将女儿紧紧抱在怀里，脸埋在女儿柔软的发丝间，拼命地平复着自己几乎要跳出来的心脏。不要见，不能见。她只能这样一遍又一遍地告诉自己。然而，马车外，那由远及近、庄严肃穆的仪仗声，却像是催命的鼓点，一声声，敲在她紧绷的神经上。
霍玄珩站在庭院的长廊下，身体像是被钉在了原地。那股莫名的悸动，源自五年绝望深处的本能，不容他忽视。他擡手，拦住了正要上前通报的暗卫，目光如鹰隼般锁定着那辆停在远处的普通马车。
「去查。」他的声音平静无波，却带着不容抗拒的命令，眼神里是沉寂五年后第一次燃起的、灼人的火焰。
暗卫领命而去的身影几乎与周遭的阴影融为一体，悄无声息地朝那辆马车靠近。而长廊上的霍玄珩，只是静静地站在那里，动也不动。周遭的空气仿佛都因他身上散发出的强大气场而凝固，连风都停了。他整个人，像一柄出鞘的剑，锋芒毕露，气势迫人，所有细微的变动都逃不过他的感知。
马车内，苏映兰紧紧抱着怀中的女儿，将脸深深埋进她细软的发间。那从远及近、庄严肃穆的仪仗声，每一下都像是重锤，狠狠砸在她的心坎上。她的呼吸变得急促，身体轻轻颤抖，怀里的女儿似乎感受到了母亲的紧张，不安地动了动。
「娘亲，你是不是不舒服？」小女孩仰起头，用稚嫩的声音关切地问道，小小的手轻轻抚摸着苏映兰的脸颊。
苏映兰深吸一口气，强迫自己冷静下来。她对女儿摇了摇头，挤出一个略显苍白的微笑。「没事，娘亲只是有点累了。」她的目光不敢再望向窗外，只能死死盯着车厢内的木板，仿佛那样就能隔绝外界的一切，隔绝那个她最惧怕见到的人。
就在这时，一阵极其轻微的、几乎无法察觉的敲击声在马车壁上响起。那是暗卫发出的信号，表示目标已锁定。霍玄珩的瞳孔骤然一缩，他不再犹豫，迈开长腿，亲自朝那辆马车走去。他的步伐很沉，却很快，带着一股不容阻挡的气势，整个首辅府的气氛都为之一变。
霍玄珩的步伐没有丝毫停顿，他像一把出鞘的利剑，直接撕裂了周围安宁的空气。那名奉命前来打探的暗卫正要靠近马车，却见自己的主人竟亲自走来，心中一凛，立刻躬身退到一边。霍玄珩甚至没有看他一眼，径直走到了那辆青布马车前，停下。他周身散发出的凛冽气势，让温顺拉车的老马都开始不安地刨着蹄子。
他没有说话，只是伸出手，骨节分明的手指搭在了那块素净的车帘上。那个动作很慢，却带着一种山雨欲来的沉重压迫感，仿佛他掀开的不是一块布，而是一道隔绝了生与死的界碑。车厢内的呼吸声，在这一刻似乎都消失了。
苏映兰的心脏几乎要从喉咙里跳出来。她能感觉到，一股极为熟悉、极为可怕的气息，正透过这层薄薄的木板侵入。她将女儿更紧地搂在怀里，用尽全身的力气压抑着自己想要逃窜的冲动。她不能动，也不能出声，任何一点异常，都可能让她五年的苦心经营，功亏一篑。
「你——你干什么！」车夫终于回过神来，看到有人要擅动马车，惊慌地喝问了一声。他话音未落，另一名暗卫已经如鬼魅般出现在他身后，一手捂住他的嘴，将他拖进了旁边的巷子里，没有发出一点动静。
霍玄珩对周遭的一切都充耳不闻。他的世界里，只剩下眼前这辆马车。他停顿了片刻，像是在给车里的人一个最后的机会。然而，里面只有死一般的寂静。他眼底的最后一丝犹豫也被决绝取代，手指猛地用力，粗暴地掀开了车帘。
那一瞬间，天光倾泻而入，照亮了车厢内的景象。霍玄珩的目光，像两把最锋利的刀，直直刺入那片昏暗之中，准确无误地落在了那个抱着孩子、蜸缩在角落的女人身上。他看着那张陌生的、平凡的脸，看着那双因惊恐而瞪大的眼睛，时间，在这一刻，彻底静止了。
车帘被掀开的瞬间，刺眼的天光猛地灌入狭小的车厢，让苏映兰下意识地闭了闭眼。那张陌生的、因《画皮》而变化的脸上，满是无措与慌乱。她擡起头，撞进一双深不见底的眼眸里，那双眼睛里有着她永远无法忘记的痛绝与冰冷的死寂。恐惧，像藤蔓一样瞬间缠住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。
「你、你⋯⋯我车上没值钱的东西！」她声音颤抖，语无伦次地说着，试图用一个普通妇人的姿态来掩饰内心的惊滔骇浪。怀里的女儿似乎也被这突如其来的变故吓到，小脸埋进她的胸口，不敢作声。
霍玄珩没有说话，他只是站在那里，高大的身影几乎堵住了车厢所有的光线。他的目光扫过她惊慌失措的脸，扫过她紧紧抱着孩子的手臂，最后，落在了那女孩儿露出的、那双与他如出一辙的眼睛上。他的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得几乎要停止跳动。
他缓缓地、一步步地踏上了马车的踏板，整个车身都因他的重量而微微下沉。他进了车厢，那股属于他的、带着侵略性和掌控力的气息瞬间充斥了每一寸空间，让苏映兰感到一阵窒息。他蹲下身，与她平视，距离近得她能看清他眼底深处的血丝和五年岁月刻下的痕迹。
「你是谁？」他终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着沉沉的压迫感，铺天盖地地向她压来。
苏映兰咬着下唇，拼命摇头，眼中蓄满了泪水，却倔强地不让它掉下来。「我……我只是个寻夫的普通民妇，大人您认错人了。」她能感觉到他的手指，正颤抖着，想要触碰她的脸，却又在最后一刻停住，那克制下的波澜，比任何动作都让她恐惧。
「寻夫？」他轻笑一声，那笑意却未达眼底，反而带着浓厚的讽刺与自虐。「那她呢？」他的目光，死死锁定在怀中那女孩的脸上，喉结滚动了一下，声音低沉得可怕，「她姓什么？」
「她、她姓林。」
「林」这个字从她口中吐出，轻飘飘的，却像一块巨石砸进霍玄珩早已是一片废墟的心里。他没有立刻发作，只是那双深陷的眼眸变得更加幽暗，仿佛有什么东西正在那片死海的底部崩裂。他看着她因紧张而泛白的脸颊，看着她把孩子抱得更紧的防备姿态，每看一眼，心口的痛楚就加深一分。
「林？」他重复了一遍这个姓氏，语气平淡得听不出任何情绪，却让车厢内的温度又降了几分。他缓缓地朝她凑近了一些，那股熟悉的、混杂着淡淡墨香的气息无可阻挡地包裹住她，让她几乎要当场溃败。
苏映兰的心跳得擂鼓一般，她能感觉到他灼热的视线正一寸寸地扫过她的脸，像是在审查一件伪造的赝品。她将女儿的小脸埋进自己的颈窝，用尽全身的力气才没让自己颤抖出声。绝不能承认，她对自己说，一旦承认，她和孩子就都完了。
「是啊……姓林。」她逼自己直视他的眼睛，努力让声音听起来镇定一些，但那微微泛红的眼眶却出卖了她。
霍玄珩的视线，终于从她的脸上移开，落在了那个被他母亲护在怀里、只露出一双眼睛的小女孩身上。那双眼睛，清澈、明亮，像两颗黑曜石，也像极了五年前，他每晚在镜中看到的、那个因思念与痛苦而红了眼眶的自己。他缓缓伸出手，似乎是想要触碰那孩子。
「把头擡起来。」他没有去碰孩子，而是对着苏映兰，用一种不容置疑的命令口吻说道。他的声音很轻，却带着一股能碾碎一切反抗的力量。「让我看看她的脸。」
苏映兰的身体瞬间僵硬。她抱着女儿的手臂收得更紧，几乎要将孩子勒疼。她能感觉到，霍玄珩的耐心正在一点点耗尽。她看着他近在咫尺的、轮廓分明的侧脸，心中一片冰凉。她知道，这场伪装，快要无法继续下去了。
