京师之东，甄府院内忽起一阵骚动，原是贵客临门。
甄修证的父亲忙欲上前相迎这人，却被来者身边的小厮拦住，只得眼睁睁望着那男子径直闯入甄修证的院落。
这已非王群生头回闯进甄府，每回前来，他神色漠然，连表面功夫都懒得齐全。此刻，他立在气息奄奄的甄修证榻前，在对方麻木地注视下，竟毫无征兆地将床头的药碗掼在地上——刹那间，棕黑的药汁飞溅于地，锋利的碎瓷片四处迸裂。
王群生虽常来此发作，这回却格外奇怪。他打翻药碗后便僵立原地，整个人似那几欲崩裂的丝线，安静而骇人。
“王大人。”甄修证勉力扯动嘴角，周身缠着的纱布臃肿不堪，“你现下前来，又有何指教？”
王群生侧首看去。
虽说这番行径十分无礼，他的神色却异样平静：“无甚可说，陛下新纳了两个乐伎入宫，连周府长公子也拘在跟前，你说我该当如何？往日你在时，尚且拢不住圣心，如今你这一病，她倒好，转眼就收了这许多男子。”
“这断无可能……”甄修证缓缓撑起身，他的嗓音艰涩，好若是生锈、发钝的刀，在血肉里摩擦出刺耳之音，“这些年来，陛下身边分明只有我……”
“还在做你的春秋大梦？”
王群生只觉头晕目眩，扶住房中那张梨木桌案。冰冷的触感未能平息心绪，望向墙角那面泛着昏光的铜镜，前世与兰泽的别离、自己最终的结局，俱在心头翻涌。
“陛下……陛下怎会短短时日纳了三名男子——”甄修证仍怔怔望着地上的狼藉，那些药汁和碎瓷。
“收起你这些痴念。”王群生唇边浮起讥诮，他行至榻前，拍了拍甄修证肩头，“待你病愈之后，自可入宫亲眼看个分明，若再不与我同心，她转眼就会将你我忘得干净。”
屋子里一片死寂。铜镜恰如一轮黯淡的日头，映出王群生平庸的容貌，纵使他再年轻十岁，亦不及甄修证半分风采。
尽管如此，最痴狂时，王群生并不想与甄修证联手，他甚至动过杀念——他想剥下甄修证这张面皮，制成人皮面具，顶替其入宫，再与兰泽相伴。可纵使得了甄修证副皮囊，若掌不了那至高的权印，终将落得与其他男子一般的下场。
思及此处，王群生虽生犹死，心头空茫一片，恍若魂魄早散于漳江河畔，徒留躯壳存世。他猛地又将甄修证榻边的青瓷花瓶砸个粉碎，外间几个家丁闻声而动，幸得甄修证周旋遮掩，方才将此事勉强按下。
待王群生离了甄府，翻身上马，在将明未明的天色中疾驰而行，恰似当年赴京时那般纵马奔去。只是此刻胸中翻涌的，究竟是激荡还是悲怆，连他自己亦辨不清楚。
回到府邸，王群生步履沉重地踏入寝室，喘息许久方才坐在书案后，而后踱步到另一面铜镜前。这面宛如金水镜的物件，似能将灵魂洗涤而净，澄澈得让人如坠金洞，却映照出一张格外朴素的面容。
可当这张人皮面具揭下，竟露出一张堪称无双的容颜，只是这人看来不过二十多岁，且这张脸，会让兰泽特别面熟。
不知何故，世上竟有一模一样的两个人，只是年岁不同，像是错开了时空。
这感觉，不似借尸还魂，倒像一缕不甘的幽魂游荡人间，不能曝于日光之下，只得借他人面容，免得令阳世之人心生恐慌。
金水镜中，王群生凝视着自己的面容 他看了许久。或许过了几个时辰，直到外间有人唤他：“老爷！虽说今日不用上朝，但宫里传来旨意，陛下要传您议事。”
王群生闻言，陡然从思绪里抽离，他重新戴好人皮面具，走入烈日当空之中。天光如无数金丝织成巨网，将天幕全然笼罩，他如常入宫，只是心神早已断送在滔滔江水中，空余大梦一场。
及至兰泽身影映入眼帘，他多想甄修证那样痛哭一场，偏生不能。他的眼睛便如那面昏黄铜镜，始终平和光滑，许是岁月不许泪洒人间，叫他不曾在兰泽面前落泪，不能有月照江河之象。
“你这是怎幺了？朕瞧着你像有心事？”兰泽讶然望向他。
眼前的君王目光柔美，雪肤无瑕，眸似点墨。而这柔美之人，始终坐拥天下，王群生却只能跪伏叩首，随着视线渐暗，他恍若坠入更深不见天日的水潭。
“微臣只是在想，陛下可真心喜爱琴艺？”
此问着实突兀，兰泽仍答道：“谈不上喜恶，琴艺不过是必学的功课，便如朕虽不喜欢宫里，却不得不坐稳这位置。”
对这答复，王群生毫不意外，他将今生郁气长长吁出，含笑轻声道：“是了，陛下求的，原是更广阔之间。”
“所以，便无需去做那帝王，让我来为你谋划一生，我会比这世间任一男子都更在意你，此生此世悉心照料你，哪怕你的眼中，自始至终都没有我，哪怕你临终之际，都不愿见我一面。”
但这段话王群生并没有说出口。
他如常听着兰泽絮絮谈及朝堂诸事，然而王群生本来视红尘如大梦，本不在意这些俗务。不过为让兰泽展颜，才偶尔应和几句。他的目光始终流连在她的容颜之上，时而掠过她的唇瓣，时而停驻她的发顶。
而兰泽说了这许多，自然觉得乏累，便移步至窗前棋盘，拨弄着那些黑白玉子。
王群生的视线随着那莹白指尖游移，恍若自己也成了她指间一枚棋子。
暖风穿堂而过，拂动兰泽宽大的云袖。她重新端坐着，将最后一段话道来：“……所以，你是否愿往户部清查账目呢？其中利害已与你说明，诸般后果须得你自行承担，若他朝功成，朕自当设法擢你入阁。
王群生凝视她片刻，这短暂的沉默让兰泽以为他不敢应下这桩差事，心头不由泛起几分灰心。
“你若有何顾虑都可直言，朕自会为你打点周全，让你安心查账。”
王群生却忽然笑了：“陛下，臣有一事相询，昨日臣去探望甄大人，他始终挂念陛下近况，臣说陛下一切安好，他方才松了口气——”
见兰泽面露不解，他的目光垂落，停在她按在棋子的指尖上。
“臣是想说，既然陛下已做决断，臣自当领命。”
王群生总是这般，三言两语便将话头带转。兰泽一时理不清头绪，但见他应承下来，她仍是掩不住欣喜：“既如此便说定了，待朕摸清户部底细，再安排你入部查账。”
二人正说着，忽闻邀月宫外传来阵阵嬉闹声。兰泽转首望去，但见甄秀晚正领着宫人放纸鸢，那些宫人皆刻意相让，任她的纸鸢飞得最高、最是轻盈，惹得甄秀晚笑靥如花。
“其实这宫闱之中，未必尽是险恶，”兰泽望着这般景象，不由轻叹，“多少人梦寐以求踏入宫门，朕岂不知？庄妃名义上算是朕的妹妹，自那日宴席之后——”
话音戛然而止。
兰泽忽地想起甄秀晚曾与她对视过，必定记得她的容貌，自然也该明白那幅春宫图上画的是谁，更该猜透她的女子身份。可瞧甄秀晚这般模样，暂时不见半分伤怀，这些日子也未曾求见过，只在邀月宫中安静度日。
兰泽心底不禁泛起歉疚。
若甄晓晴不曾将她们当作棋子，她们的命数是否会另有天地？
“关于那日宴席之事，陛下可曾查到什幺端倪？”
王群生这一语，打断了兰泽的思绪。
“你应当知道，邀月宫中宫人众多，不少还是母后身边的旧人。若将他们悉数下狱审讯，实在不妥。事到如今，朕仍不知那调换画卷之人意欲何为。”提及此事，兰泽只觉头痛欲裂，眸光渐黯，她叹息着，“朕心下自有怀疑之人，但眼下不急，待户部事了再议不迟。”
王群生一时难言，他又能说些什幺？劝兰泽先理清自身之事幺？可这桩事偏偏是他亲手设下的局。如今他心中也说不出是悔是憾，只恍惚惚走在窄窄的石桥上，忽见桥下荡来一叶扁舟，碧水悠悠，兰泽正于舟中凝眸望他。他却终究不能如寻常人一般，纵身跃入那舟中。
哪里是碧水悠悠。
原是兰泽指尖轻触茶盏，盏中清波在眼前微微晃动。
亦正是在这一刹那，王群生终于下定了决心。他不能再这般立于桥上踟蹰，纵使舟中尚有他人，纵使这个抉择是错，会让他永远再回不到从前。
待他从那片水色中回过神，兰泽已自棋盘前站起身来。她似是要往内殿去，却又驻足停步，终是望向王群生：“回去好生休息吧？我总觉你今日心不在焉。”
王群生心头却似被万千丝线纠缠着，他只道：“谢陛下关怀，微臣无碍，只是陛下这是要往何处去？”
但见兰泽唇瓣微启，终是咽回了已到嘴边的话。
