“岳父，岳母…”看到祁谦如此郑重地跪下叩首，祁许眼中瞬间涌上更汹涌的泪意。他也撩起衣袍，笔直地跪了下去，朝着地面重重一叩。“是祁许无能，枉为人夫，未能护得云蝉周全…此罪此痛，百死莫赎…
“日后，祁许必当奉二老如亲生父母，代云蝉尽孝…只求二老，千万保重…”
他说不下去，喉头哽咽着，眼泪也大颗地滚落在地面。几乎是同时，祁让也“噗通”一声，直挺挺地跪在了祁谦的另一侧。
“岳父岳母！”他哭得满脸是泪毫无形象，对着季柏年和徐氏，也是“咚”地一个响头磕下去，比祁谦祁许更重更响，擡起时额头上已是一片红痕。“你们打我吧！骂我吧！是我没保护好蝉宝！是我没用！”
“你们放心，蝉宝的仇，我祁让发誓，一定给她报！以后我祁让的命，有一半是蝉宝的，有一半就是二老的！我给你们当儿子，给你们养老送终！”
三个男人，姿态各异，齐齐跪倒在他们面前痛苦请罪，两位老人在悲痛欲绝的边缘，心中也不免有所触动。
作为一个父亲和母亲，他们比谁都清楚，有些悲痛是装不出来的。三人脸上的泪痕、眼中的血丝、额上的红印，各自的悔痛与崩溃，都那幺毫无保留地呈现在面前，让他们无从争辩。
徐氏被这一跪震得止住了哭泣，她张了张嘴，想说什幺，最终却只是化作更汹涌的泪水，和一声声破碎的哀鸣。她再次扑向那盖着白布的身躯，仿佛那是她在世间最后的依靠与念想。
祁谦率先直起了身，却是伸手扶了一下身旁像是要瘫软在地的祁让，又看了一眼肩膀耸动的祁许。他没有去扶他，只是目光扫过站在院门口的下人们，平静地吩咐着。
“扶老爷和夫人去厢房休息，熬上安神汤。灵堂加紧布置，一应规矩，不可有误。”
“是。”下人们连忙应声，小心翼翼地进来，搀扶起几近虚脱的季柏年，又好言劝慰着扒着木板不肯松手的徐氏。
祁谦这才看向直起身的祁许。“大哥，你先回去歇歇，这里有我。”
祁许看着他嘴唇动了动，想说什幺，最终只是极其缓慢地摇了摇头。他走到木板另一侧，学着徐氏的样子，伸出手隔着那层白布，虚虚抚了一下，然后便如同被钉住一般，站在那里不动了。
祁让被祁谦扶着站起，犹自抽噎着，却也不再哭喊，只是红着眼睛，陷入莫种悔恨的情绪之中。
祁谦不再多言。他默默转身，开始亲自指挥调度。从棺木的选用、寿衣的准备、灵堂的布置、祭品的规格、宾客的讣告、到诵经僧人的延请，都事无巨细，一一过问，安排得井井有条妥帖周全。
他的声音始终平稳，条理清晰，仿佛只是在处理一桩再寻常不过的家族事务。唯有那双眼睛，在偶尔掠过那具停放在院中的身躯时，会骤然变得冰冷刺骨。
夜色的帷幕，在祁府悲伤弥漫的压抑中，一点一点褪去。忙碌的人们终于迎来了一丝天光，却没有人敢睡去。
灵堂很快设好，那具遗体，也被轻放在棺椁之中。她被套上了一件华美衣裙，覆盖上锦绣棺罩，漆黑沉重地立于正堂中央。
祁府大门外，高高的白幡在晨风中无力飘荡，渐渐的，越来越多的人，踏入这座悲伤的府邸之中。
季云蝉的“死讯”在盛京权贵圈中，还是激起了不小的波澜。朝廷命妇猝然横死，且慈云寺之事已隐约有风声传出，故而第一批闻讯前来吊唁的，多是祁家三兄弟在朝中的同僚，以及与祁府有往来的世家代表。
他们三三两两结伴而来，带着或真或假的悲戚神色，奉上奠仪，对着空悬的牌位躬身行礼，说着“节哀顺变”、“天妒红颜”之类的套话，目光却总是不由自主地瞟向灵前那三个面容憔悴的男人。
祁许作为家主和未亡人，跪在灵前左侧的蒲团上，对每一位来客还礼。他脸色苍白，眼下是浓重的青黑，嘴唇干裂，但神情尚算镇定，只是那双曾经深邃锐利的眼眸，此刻只剩下一种空洞的死寂，仿佛灵魂已被抽离，只剩下一个依照礼法规矩行动的躯壳。
祁让跪在祁许下首，眼睛红肿未消，脸上还带着未擦净的泪痕。他不再像昨日那般崩溃嘶喊，但整个人绷得像一张拉满的弓，对前来吊唁的客人，无论是谁，都只是机械地磕头还礼，一言不发。几个与他相熟的武将同僚，见状也只是重重拍拍他的肩膀，低叹一声，不再多言。
最“正常”的，反而是祁谦。他跪在灵前右侧，除了脸色比平日更显清冷苍白些，神情举止竟与往常无太大差异。
他从容地应对着每一位来客，代兄答谢，安排茶水，甚至能与人简短交谈几句，提及“亡妻”时语气沉痛而克制，眼神哀戚却不过分外露，将一个遭遇丧妻之痛、却仍勉力维持体面与礼数的世家公子形象，扮演得无可挑剔。
白日的喧嚣与虚伪的应酬，直到暮色四合，最后一批客人离去，方才告一段落。灵堂内重新恢复了死寂，只剩下长明灯的火苗跳跃，映照着惨白的帷幔和漆黑的棺木，更添凄凉和阴森。
空荡的灵堂内，仆役们已悄声退下，只留下那三个麻木不仁的男人，一边烧着纸钱，一边低声细语着什幺。
“三弟。”祁谦把最后一张纸钱扔进火盆之后，看了一眼祁让。“昨日出城的人都查过了吗？”
“查了。”祁让擡起头，眼眶还红着，有愤慨，但最终还是遗憾地开口。“昨天到今天，所有出城人员的记录，包括马车货物路引都查了，没有异样。”
“那宋时雍和付风臣那边呢？”祁谦又转向祁许，好似并不期待。“大哥，你想说他们也没有异常，是吗？”
“二弟，你…”祁许的胸口哽了哽，如实接了下去。“是，他们也都无人出城，亦无异常调动。”
白日里，他们借着安排丧仪的间隙，早已动用各自的人脉和暗线，甚至通过五城兵马司加大搜查。可是结果就如此当下所看到的那样，全都合情合理，无可指摘。
京城内外，一切如常，仿佛…真的只是一场突袭的“意外”。
可是，真的只是意外吗？
