堂屋里，曾元礼和他们一起用食。
曾越挑去鱼肉细刺，放入双奴碗中，见她低头，又执筷接连夹入几样清和适口的菜蔬。“多吃些。”
双奴耳根悄悄染上薄红，默默进食。曾元礼看在眼里，并未言语。
少时，曾越起身去取汤药。屋里只剩二人。曾元礼温声问：“姑娘是哪里人士？”
双奴在桌上写：京城。
片刻后，曾元礼缓缓道：“赴任一路辗转跋涉，委屈姑娘了。”
长睫垂下，她微微摇头。
小院里来人不断。郎中刚请完脉，府衙州里的官员接踵登门拜谒。双奴出门透气。
巷口几个妇人闲话家常，见她出来，围拢上来七嘴八舌。
“这位小娘子是曾越媳妇？你们何时成的亲？”
“曾越可是当了大官了？坐哪房衙门？”
一众盘问密密麻麻。双奴比划不清，愈发窘迫。田横从后冒出来，挡住那些人，板脸道：“各位请回，莫要惊扰我家姑娘。”
妇人们见是个带刀的公差，讪讪散了。
双奴老老实实回了屋。
曾越推门进来。她坐在窗前，望着那株兰草发呆。
“在此闷得无趣？”
他在她身旁坐下，道：“我在荷芳巷另备了一处院子，等会让田横送你去。”
双奴眼里带着疑问。
“别院自在无拘。”他偏头看她，“你暂去那边住。”
双奴目光在他脸上停了片刻，想说自己回杭州，但还是点点头。
新院子是两进的，清幽雅致。前院筑有水榭，临一方池沼，池中游弋数尾锦鲤。田横提前安排妥当，领来两名侍女和一名厨娘伺候。
日子闲散。双奴喂喂鱼，和厨娘一同研制香膏点心，消磨时日。
两名侍女是本地人家，短来做工。厨娘姓薛，丈夫跑船常年在外。双奴听她说起，多问了几句行船的事。薛厨娘絮絮讲了许多。
夜里，双奴读几页话本子，熄灯睡下。
朦胧间似被桎梏住。周身滞闷，她伸手去推。掌心触到滚烫，她下意识轻捏，那东西迅速胀硬。她握不住，发力扯了扯。
耳畔传来闷哼，裹挟几分压抑的喘息。
双奴醒来，觉察到握着的东西，她仓皇缩回手，往床里侧撤。
他撑起身，居高临下地盯着。“双奴摸了，可得担待。”
双奴眼睛微微睁大：你着实无赖，夜半私闯我屋。
曾越直认不讳：“孤夜难眠，没有双奴在侧，难以安寝。”
她手抵着他胸膛，曾越去蹭她耳垂，她嫌痒，又要躲。他一把扯过被褥，把她密密裹住，隔着被子抱住她。
双奴猝不及防，浑身受制，不满地瞪他。
“早点歇息。”
双奴动了两下，他睁开眼，眼底簇了团幽火：“不想睡？”
她心头一怯，摇头，把脸埋进被子里。
次日双奴醒来，曾越已不在。她梳洗罢出屋，见田横候在庭院。
“大人吩咐，今日带姑娘出城游玩。”
西郊有处临江石台，亭榭环立，名阳春台，取阳春白雪之意。四月里花柳夹道，来往游人踏青、放纸鸢，更有不少策马驰骋的。
双奴见了，跟田横说想骑马。她在江口茶馆等候，田横去关厢马店赁马匹。双奴则去了驿口，向船家打探水路。
江岸几人策马横冲直撞。双奴避闪不及，跌到浅滩边。为首那人勒马厉骂：“不长眼的东西！”
“潘尘，你纵马撞人在先，反倒恶语相向，是何道理？”一道温润声音响起。
是谢迁。他翻身下马，扶起双奴，解下披风给她围上。
潘尘想耍横，可见谢迁身侧带刀侍卫，气焰消减，撂下狠话离开。
双奴眼底漾起惊喜，福身道谢。谢迁眉眼温和，问她住何处，亲送她返程。
直至荷芳巷，谢迁道：“快进去换衣裳，仔细着凉。改日闲暇相叙。”双奴点点头，目送他离去。
早间，曾越抽身回了老宅。
曾元礼刚布好早膳，见他归来，未问及他去了哪里。桌上梨花糕尚冒着热气，曾越咬了口，甜糯绵软，是旧时的味道。
“我腿脚不便，你替我去趟高府送生辰礼罢。”
曾越应下。
高家是承天府知名钱行。宅邸坐落于城南玉带街。门房见是曾越，引他去了后院。
花厅中几位妇人围坐闲话，正首的高夫人四十有余，保养得宜，一袭绛紫褙子加身，气派雍容。
曾越一揖：“家父不便走动，命我前来送礼。”
郝嬷嬷笑着呈上托盘里的梨花糕和梨花露。高夫人瞥了眼，未细看。郝嬷嬷收起放到房里。
高夫人开口：“等会儿陪我们用饭罢。”
郝嬷嬷在一旁道：“夫人可是盼了许久了。”高夫人喊了句：“嬷嬷，去看看厨房的备菜。”
几位妇人交口夸赞：“曾大人品貌卓然，不知定亲了没？”
曾越未答。几人也不尴尬，转头对高夫人道：“妹妹也该操心了，我家小女待字闺中，恰好可相看一番。”
另一个也接话：“我外甥女才貌双全……”
曾越懒得听，起身出去了。郝嬷嬷跟出来，领他到偏厅。“夫人素来嘴上挑剔，总嫌曾夫子送的生辰礼年年不变，实则件件都悉心收存。”
曾越淡淡颔首：“嬷嬷，我知晓了。”
不多时，高夫人步入偏厅，问：“曾元礼还未给你说亲？”
看他不答，她兀自嘀咕两句，又道，“既然他不张罗，方才几位夫人提及的姑娘，你择日逐一见见。”
曾越：“高夫人不必操劳。”
高夫人一时语噎，哼道：“我本不想多管闲事。如今你已然二十又四，曾元礼任之不管，我恐你们两父子，终身孤孑。”
郝嬷嬷出来打圆场：“夫人莫急，行简这次带回一位姑娘，想来好事将近。”
高夫人将信将疑，道：“过两日带来让我瞧瞧。”
曾越淡声回绝：“不急。”
高夫人眉头一蹙：“你不急，人家姑娘呢？听嬷嬷说京城相识，四年有余，谁家好女子甘愿无名无分，常年苦等？”
曾越端着茶杯的指尖一顿，起身道：“礼已送到，我先行告辞。”
高夫人被他冷淡态度堵得心口发闷。
日头正好，双奴沐浴毕，侍女在院里给她绞头发。曾越大步跨进洞门，双奴斜倚榻椅，枕着暖阳安然闲卧。心似被什幺托住了，一缕细细的暖流渗进来。
他走过去，俯身抱住了她，头埋进她柔软肩窝。侍女在侧，双奴一脸窘色推他。
侍女极有眼色退下。
曾越擡首，一瞬不瞬凝着她。双奴被盯得周身不自在。
“双奴，你从前说很早见过我，究竟是何时？”
双奴愣了下，垂眼躲闪：子芳哥会试后，带你来过云吞摊。
他眼底浮起一点极淡的笑意，不声不响，却漫延无边。
“双奴连这都记得。”他声音轻缓。“那跟着我离京，就从未想过往后的事？”
双奴耳尖微热。
他凑近：“你说，一个人满心惦念另一个人四年，图什幺？”
她心发慌，胡乱写：我如何知晓。
曾越：“图那个人，也图个交代。”
一股羞臊瞬间冲上面颊，耳根通红。她写：你胡说什幺。
他神色添了几分认真恳切。
“被惦念久了，总该有个名正言顺的名分。”他追问，“双奴觉得，是不是？”
双奴心头一跳。名分？她何时索要了。
她又羞又气：谁要名分，我一无所求。
他唇角微弯，只望着她。
更像在取笑她，双奴用力推他：不许看我。
曾越被她推得晃了晃，笑意却更深。他握住她的手，低声道：“好看。”
双奴甩开他的手，背过身去，不理他了。
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