「你走开！要不然别怪我不客气！」
她气鼓鼓地喊着，脸颊因为怒气和羞耻而涨得通红，但那双气势汹汹的眼睛里却隐藏着一丝不安。
她举起小小的魔杖，对准了眼前这个危险的男人，试图摆出最有威吓的姿态。
诺克斯看到她的模样，非但没有退却，反而发出一声低沈的、充满愉悦的轻笑。他好整以暇地抱起双臂，暗红色的眼眸中满是戏谑。
「不客气？」
他玩味地重复着她的话，语气里满是挑衅。
「妳要怎么对我不客气？就像上次在训练场那样，召唤出一只迷路的史莱姆，还是一个……会自己爆炸的火球术？」
他的话像一把精准的刀，直接剖开了她虚张声势的勇气，让她的脸色瞬间变得有些惨白。
看着她紧握魔杖、却又无可奈何的模样，诺克斯嘴角的弧度更大了。他忽然伸出一根手指，轻轻点向她那颗因为紧张而微微颤抖的小星星发饰。
「还是说，妳要以为凭借妳体内那股……连自己都无法掌控的、真正『不客气』的力量，来对付我？」
她那句虚张声势的威胁，在对方玩味的注视下彻底崩溃。
积压了一整天的委屈、失落、羞耻与自嘲，在这一刻全部找到了出口。
她哇的一声大哭起来，豆大的眼泪像断了线的珍珠，不受控制地从眼眶滚落，顺着通红的脸颊滑下。
她紧紧握着的魔杖也垂了下来，整个人像被抽空了所有力气一样，只能无力地用手背胡乱地抹着怎么也擦不完的眼泪，抽噎得说不出一句完整的话。
眼前这突如其来的崩溃，显然让诺克斯也愣了一下。
他脸上那副万事不侵的嘲讽笑容第一次消失了，取而代之的是一种极为复杂的神情，像是意外，又像是看到了什么极其有趣的景象。
他看着她哭得发抖的肩膀，没有上前安抚，也没有再开口嘲讽，只是静静地看着，仿佛在欣赏一件珍贵艺术品在眼前裂开的瞬间。
良久，他才叹了口气，那声音轻得几乎要被风吹散。
「哭得真难看。」
他的声音恢复了平日的调子，却少了几分尖锐。
「不过，总比硬撑着那副勇敢的假象要好得多。」
他从怀里取出一块洁白的丝质手帕，没有递给她，而是轻轻塞进了她因为哭泣而无力紧握的手中。
「擦干净。然后告诉我，妳真正害怕的，究竟是什么？」
她接过那块带着陌生而清冷香气的手帕，胡乱地在脸上抹了几下，哭声渐渐转为低低的抽噎。那句「不知道」是发自内心的，她确实不清楚，只是觉得一切都糟透了。她用力推开诺克斯，转身想跑，却因为站得太久，脚下一个踉跄，险些摔倒。
「妳不知道？」
诺克斯稳稳地扶住了她的手臂，力道不大，却让她无法挣脱。他将她拉转过来，迫使她擡起头看着他。夜色下，他那双暗红色的眼睛像两团幽静的火焰，深邃得徬佛能将人的灵魂吸进去。
「那我就帮妳找找看。」
他完全无视她「别跟着」的要求，反而更靠近了些，声音压低，带着一种奇特的、不容抗拒的诱惑力。
「是害怕自己永远追不上他们的脚步，永远只能看着别人的背影吗？还是害怕……当妳真正变强的那一天，会发现自己想要做的，并不是成为什么厉害的魔法师？」
他的指尖冰凉，轻轻拂过她还挂着泪痕的眼角。
「还是说……妳害怕的是，当妳体内那股力量完全觉醒时，会伤害到妳唯一不想伤害的人？」
「不知道！别问了！」
她嘶哑地喊出最后一句反抗，像是为自己寻找勇气般，转身冲进了恶魔洞窟漆黑的入口。
脚步声在潮湿的洞穴中回响，身后诺克斯的身影被黑暗吞噬，没有再追上来。
洞穴里空气弥漫着泥土与硫磺的腥气，远处传来小恶魔若有似无的尖啸声。
她背靠着冰冷的岩壁，大口喘息，黑暗暂时隔绝了外界的纷扰，也放大了内心的恐惧与迷惘。
就在她以为自己终于获得片刻喘息时，一个熟悉的声音从洞穴深处幽幽传来，带着轻微的回音，清晰地钻进她的耳朵里。
「跑进来，就代表妳准备好面对答案了吗？」
是诺克斯。他竟然早就通过某条捷径等在了里面。
一抹幽蓝色的魔光在远方亮起，照亮了他优雅而危险的身影，他正好整以暇地倚在一块钟乳石上，像是在等着自投罗网的猎物。
「还是说，妳只是觉得，被这些小东西抓伤，比我戳穿妳的谎言要来得体面一些？」
「你到底想干嘛！」
「我想干嘛？」
诺克斯轻笑一声，那声音在洞窟中显得格外清晰，他缓缓直起身，脚下的碎石轻轻滚动。
「我只是在好奇，一颗被错认为玻璃珠的钻石，到底需要多久才会自己发光。」
他向前走了几步，幽蓝的魔光将他脸上的神情映照得有些诡异，那双暗红色的眼眸像是在审视一件珍奇的藏品。
「妳以为赛尔选择妳，是因为善良？因为怜悯？」
他的话语像冰冷的刀片，一层层剥开她用来武装自己的外壳。
「他看见的是妳体内那股连自己都无法理解的潜力。那种能毁灭、也能创造的力量。而妳却在为了一个可笑的比赛名额而哭泣。」
他停在她面前不远处，语气转为一种近乎残酷的温柔。
「我并不想干嘛，我只是……想亲眼见证。见证妳是会被这份力量吞噬，成为真正的毁灭者，还是……会为了某个人，学会驾驭它。」
「毕竟，守护一个人的代价，可比妳想像的要沈重得多。」
「我听不懂你在说什么！」
她带着哭腔的反驳还在洞窟中回荡，一道黑影就猛然从侧方的岩壁缝中窜出。
那是一只皮肤呈现丑绿色、长着利爪的洞穴掠食者，目标明确地朝着她扑来。
她甚至来不及举起魔杖，脑袋一片空白，只能发出短促的惊呼。
然而，在利爪即将触及她前一瞬间，一道漆黑的魔法屏障凭空出现，精准地格挡住那只怪物。
紧接着，数条由纯粹暗影构成的锁链从地面射出，瞬间将怪物缠绕、禁锢，任由它如何挣扎都无法动弹。
诺克斯连看都没看那只被压制在地、发出哀嚎的怪物，他的视线始终锁定在脸色苍白的她身上。
「看，妳听不懂的东西，却懂得怎么保护妳。」
他平淡地开口，仿佛只是做了一件拍死蚊子般的小事。
「妳的体内也住着一个比它更强大、也更饥渴的『怪物』。只是现在，它还很听话。」
他朝她伸出手，掌心向上，姿态优雅得像是在邀请她共舞。
「要我教妳怎么跟它打招呼吗？还是妳想继续装睡，等着下一次……没人帮妳挡住？」
「别黏着我了！」
「黏着妳？」
诺克斯像是听到了什么天大的笑话，他收回了伸出的手，低头看了一眼被暗影锁链捆得结结实实的怪物，眼神里满是玩味。
「露希？她只是一面镜子，用来映照出妳所有的不甘与恐惧。镜子很漂亮，但始终是死的。」
他的目光重新回到她身上，那种审视的感觉让她浑身不自在。
「而妳……妳是即将爆发的火山。在妳决定要温柔地流淌，还是猛烈地喷发之前，我怎么可能离开？」
他轻轻打个响指，缠绕着怪物的暗影锁链瞬间收紧，那生物发出一声凄厉的惨叫，随后便化作一缕黑烟消散了。
洞穴里恢复了平日的死寂，只剩下两人的呼吸声。
「妳可以继续嘴硬，继续装作自己什么都不懂。」
他迈开脚步，缓缓向她走来，每一步都像是踩在她的心跳上。
「但妳最好想清楚，当妳身边那个总是替妳挡掉所有危险的『守护者』，有一天也开始害怕妳体内的力量时，妳还能依靠谁？」
「至少，我从来不怕毁灭。」
「你走开！」
「走开？」
诺克斯的嘴角勾起一抹更深、更冷的笑意，他非但没有后退，反而又向前踏了一步，彼此之间的距离近到她能感受到他身上那股与赛尔截然不同的、带着危险气息的魔力。
「米菈，妳搞错了一件事。」
他的声音压得很低，带着一种不容置疑的穿透力，仿佛直接在她脑海中响起。
「我从来不是来邀请妳的。我只是来通知妳，游戏已经开始了。」
他忽然伸出手，却没有触碰到她，只是用指尖隔着空气，描绘着她身体周围那层她自己都无法察觉的、若有似无的魔力光晕。
「妳以为躲在赛尔的羽翼下就安全了？他的保护是一个牢笼，会让妳永远学不会飞。而我……」
他的指尖停在她的心口前方，一缕细小的暗影魔力顺着他的指尖缠绕上去，像一条温顺的小蛇，亲暱地贴着她的皮肤，却带来一阵战栗的冰凉。
「我只是想看看，当这只笼中鸟终于决定折断羽翼时，会是怎样一幅壮丽的景象。」
「走吧，妳的自由正等着妳去选择方向呢。」
她踉跄地逃出洞窟，刺眼的阳光让她瞬间眯起了眼，身后那股令人窒息的压迫感消失了，诺克斯仿佛从未存在过。
「我听不懂⋯⋯」
她无声地呢喃着，摇晃着身体，像是想甩掉脑中挥之不去的话语。然而，当她擡头看见洞窟外那道熟悉的身影时，整个人僵住了。
赛尔就静静地站在那里，银灰色的短发在阳光下泛着柔和的光泽，深色的长外套让他的身形显得更加挺拔。
他没有看她，而是凝视着她刚走出来的漆黑洞口，脸上是她从未见过的严肃与冰冷。
他似乎已经等了很久，周遭的空气都因他沉默的魔力而变得凝重。
终于，他缓缓转过头，那双浅色的眼眸锁定了她，目光深邃得像是一片没有波浪的深海。
「妳去哪里了？」
他的声音很平静，听不出喜怒，但那种平静却比任何质问都更具压力。
他一步步向她走来，每一步都像是踩在她的心脏上，让她无所遁形。
「诺克斯找上妳了。」
这不是问句，而是陈述。
他停在她面前，俯视着她苍白的脸和还沾着些许尘土的衣角，眼神里一闪而过的，是复杂难辨的情绪，有担忧，也有一丝……被隐瞒的失望。
「我练一下等级⋯⋯他只是陪我而已！我有赶他，他不走。」
他静静地听完她急着辩解的话语，脸上没有一丝一毫的动摇，那种过于平静的反应，反而比任何质问都让人心慌。
赛尔没有说话，只是沉默地擡起了手，他修长的食指指尖，在离她眉心几公分的地方停下。
一缕极其温和却不容拒绝的魔力，像轻柔的薄纱般覆盖上她的额头，缓缓渗入她的意识。
那不是伤害性的魔法，而是一种最纯粹的探查。
他闭上眼，仿佛在阅读她体内混乱的魔力痕迹。
几秒后，他睁开眼，指尖的魔力消散，脸色比刚才更加沉郁。
「他的魔力，在妳身上留下了味道。」
他的声音低沉而沙哑，带着一种被触犯领地的危险信号。
「一种……充满了诱惑与挑衅的味道。他对妳说了什么，让妳这么害怕，却又不得不撒谎来保护他？」
他的目光锐利如刀，仿佛要看穿她所有脆弱的伪装。
「米菈，看着我。」
他轻轻捏住她的下巴，迫使她擡头与自己对视。
「下一次，他再出现，我希望妳告诉我。而不是用这种可笑的借口，挑战我的耐心。」
「我这个老师，可没有诺克斯那么好说话。」
「我没撒谎，只是听不懂他说什么⋯」
「听不懂？」
赛尔重复着这句话，声音里的温度仿佛被洞窟的阴冷彻底抽干。
他捏着她下巴的手指微微加重力道，那不是弄疼她，而是一种不容回避的控制。
他俯下身，灰蓝色的眼眸直直地钻进她的眼底，那里面映出她惊慌失措的倒影。
「米菈，妳的身体比妳的诚实。妳的魔力在颤抖，因为恐惧，也因为……一丝被说中心事的动摇。」
他的鼻息几乎喷洒在她的脸颊上，那种极度亲密的距离却带来前所未有的压迫感。
「他是不是跟妳说了妳的力量？说妳体内藏着什么不得了，能毁灭一切的东西？」
每个字都像一枚精准的钉子，狠狠敲入她最脆弱的地方。
「妳以为他会帮妳？不，他只是想看妳失控的样子。他想看妳被自己的力量吞噬，看妳伤害所有妳在乎的人，然后他会站在一旁，为妳鼓掌。」
他的语气冰冷，带着一丝不易察觉的……怒火，那是对诺克斯的，也是对她自己天真的。
「而我，不会让这种事发生。」
「现在我们回去，妳需要好好冷静一下，想想清楚，究竟谁才是真正站在妳这边的。」
松开手后，他不容分说地抓住她的手腕，转身朝着塔楼的方向走去，那力道坚定得让她无法挣脱。
「没这回事，不劳你担心！」
她甩开赛尔的手，有点赌气。
「你先照顾露希，我自己会训练，不会让你丢脸的。」
赛尔被她甩开的手停在半空中，他没有立刻追上前，只是静静地看着她，那双浅色的眼眸里，冰冷的怒意正逐渐被一种更深的疲惫所取代。
他看着她倔强地转过身，小小的背影却装满了不肯屈服的自尊。
「不会让我丢脸？」
他的声音很轻，像是在自言自语，却足够让她听见。
「我从未觉得妳会让我丢脸，米菈。」
他忽然上前一步，从背后抓住了她的肩膀，将她整个人转过来面对自己。
他的目光不再冰冷，而是带着一种她无法理解的沉痛。
「妳以为我选择露希，是因为她更强？是因为妳让我失望了？」
他双手用力，不让她再次逃开。
「皇家竞赛那种小孩子的游戏，对妳来说根本没有意义。我给露希的，不过是她应得的荣誉。」
「而我给妳的，是生存下去的资格。妳懂吗？是在妳体内那个怪物觉醒时，能保护妳自己，也能保护别人的……唯一机会。」
他的语气急切而沉重，这是他第一次如此直白地揭示自己训练她的残酷真相。
「别再把这当成儿戏了，好吗？」
「什么怪物，你们在说什么！我听不懂！」
她激动地反驳，眼眶迅速泛红，声音里满是压抑的委屈与恐惧。
赛尔抓着她肩膀的手微微一僵，看着她那双因慌乱而显得格外圆润的眼睛，他深吸了一口气，像是强行压下胸口翻涌的情绪。
「好，妳听不懂，那我现在就让妳『看』懂。」
他的声音恢复了平日的低沉，却多了一不容拒绝的决心。
松开她的肩膀后，他转身不再看她，径自朝着塔楼的方向走去。
「跟我来。」
他丢下这句话，脚步没有丝毫停顿，似乎笃定她会跟上来。
他的背影依旧挺拔，却比平时多了几分沉重的孤独感，仿佛即将要揭开一个连他自己都厌恶的秘密。
穿过寂静的庭院，一回到研究室，他便反手将厚重的门关上，发出沉闷的响声。
他走到书桌旁，没有点亮灯火，整个房间昏暗得只剩下窗外透进的微光。
「站到这里来。」
他站在房间正中央，对着她伸出手，声音在静谧的空气中显得格外清晰。
「把妳的手给我。这一次，我不会再用温和的方式引导妳了。」
「我要妳亲眼看看，妳一直以为的『废材魔力』，究竟是什么模样。」
她迟疑地将手放入他的掌心，他的指尖微凉，却带着不容置疑的力量，将她的手稳稳包裹住。
「放空，什幺都不要想，也不要抵抗。」
他的声音在昏暗中响起，像是一道古老的咒语。
下一刻，一股庞大而精纯的魔力从他的掌心涌入她的体内，它不像以往那般温柔地引导，而是像一柄钥匙，直接、粗暴地撬开了她魔力核心最深处的门扉。
她的身体猛地一颤，从未体验过的洪荒之力苏醒，在她的体内咆哮着，那不再是溪流，而是一片漆黑、冰冷的海洋。
它不断膨胀、扩张，试图撑破她的身体，寻找出口。
研究室里的魔法器具开始无故震动，空气中弥漫着令人心悸的压迫感。
然而，就在那片黑暗海洋的中央，却有着一点极其微小、却又无比璀璨的光芒，像一颗沉睡的星，在绝望的深渊中顽强地闪烁着。
赛尔的眉心渗出了细密的汗珠，他的脸色比她还要苍白。
「看见了吗？」
他的声音带着一丝颤抖，那是极度消耗魔力后的虚弱。
「那片黑暗，就是诺克斯所说的『怪物』，是足以毁灭一切的混沌之力。而那道光……」
他喘息着，握着她的手又紧了几分。
「……是妳自己，米菈。是妳唯一能驾驭它的东西。」
她低声的呢喃在昏暗的研究室里飘散，带着破碎的颤音。
他紧绷的下腭线条终于柔和了些，但眼神依旧深邃，像是承载着太多不该由她来知道的秘密。
「我从不拿这种事开玩笑，米菈。」
他松开了她的手，但那份温暖与力道的残留感，却比刚才更加清晰地烙印在她的皮肤上。
他转身走向一旁的柜子，拿出一只造型古典的水晶瓶，倒了半杯泛着微光的液体。
「这不是什么诅咒，也不是诅咒术。妳的力量，天生就是『共鸣』与『放大』的极致。」
他将杯子递到她面前，杯中的液体散发着安宁的香气，试图抚平她混乱的心绪。
「妳能无意识地与我的魔力共鸣，甚至放大那些魔导石的力量，都是因为这片黑暗核心的存在。它是妳的源泉，也是妳的威胁。」
他的目光落在她微微颤抖的手上，语气里多了一丝复杂的情绪。
「诺克斯想要的，就是引出这片黑暗，看它失控。而我做的，是教妳如何用妳自己的光去束缚它，驾驭它。」
「这条路很危险，比什么皇家竞赛都危险一万倍。所以，不要再对我撒谎了。」
