子时刚过，王城一片寂静。
相国府的侧门悄然开启，一道人影匆匆闪出。
柴戚年擡头看天，那轮残月被厚重的云层遮掩，夜空阴沉沉的，却独今夜，半滴血雨也未曾落下。
他心中大喜，此事，必是成了。
多少日子了，看来今晚送去的秀女，终是成了！
来不及更衣，他只披了件御寒的袍子，脚下趿着软底靴子，便迫不及待沿着府后小径往后山方向疾行而去。
出门前唤府中下人把自己心腹叫来与他会合，小厮领命疾奔而去。
柴戚年走在通往后山的道上，深吸一口夜间湿冷的空气，眼中尽是兴奋。
片刻后，张副官骑着马狼狈地追了过来。他显然是从床上被直接拖起来的，头发乱糟糟的，衣襟系得歪歪扭扭，眼睛还带着浓重的睡意，下马后，边走边打着哈欠，赶上柴戚年的步子。
“相国，这三更半夜的，可是出了什幺急事？”
柴戚年没有回答，只是擡手指了指天空。
张副官顺着他的手指看去，盯着那片阴沉沉的夜空看了半晌，依旧一脸茫然。
“今夜没下血雨。”柴戚年得意一笑，“此事，成了。”
张副官先是一怔，随即脸上浮现出恍然大悟的神情，紧接着便是狂喜。他猛地跪下，朝柴戚年深深作揖，“恭喜相国！贺喜相国！”
“起来吧，赶紧随我去看看。成事的秀女变成什幺样了。”
两人一前一后，沿着早已被凿开的狭窄山道往深处行进。这条道是专门修建的，只容两人并行，两侧的山壁上每隔十步便有一火把照亮，由守卫士兵负责更换。
道旁站着许多守卫的士兵，身披重甲，手持长矛，却没一个站得笔直。有的靠着山壁打着瞌睡，有的干脆坐在地上，脑袋一点一点的，连盔甲碰撞的声音都懒洋洋的。
张副官见状眉头一皱，刚要开口喝斥，却被柴戚年擡手拦住了。
“今晚老夫高兴，由他们去吧。”
张副官只得闭上嘴，快步跟上。
越往里走，山道越窄，空气也越发阴冷潮湿。不多时，一股浓重的腥臭气息便从前方飘了出来，那味道像是腐烂的肉混着铁锈，让人忍不住皱起眉头。
张副官每次闻到着气味，都想捂住口鼻，但见柴戚年却一副习以为常，面不改色继续前行，他无奈只好暗暗憋气。
再往深处，山道尽头豁然开阔，一个被凿空的山腹出现在眼前。洞窟很深，四周的岩壁上插着无数火把，火光映照下，正中央那座巨大的血池格外醒目。
池面泛着暗红色的粘稠液体，散发着令人作呕的腥臭。池边竹篓里堆放着一堆堆秀女们的衣物，尚未做焚烧处理。
可此刻，血池周围的情形却让柴戚年笑意全无。
原本应该守在池边的兵士、清理的杂役，全都东倒西歪地躺在地上，有的靠着石壁，有的干脆趴在地上，呼吸沉重，显然是不正常地昏睡过去了。负责清理衣物的几个杂役，也穿着厚重的防护服，横七竖八地倒在一旁。
“这是怎幺回事！”张副官一声呵斥，一脚踢醒离他最近的一个兵士。
那兵士猛地惊醒，睁开眼看到眼前站着的人，脸色刷地变得煞白，连滚带爬跪了下来，“相……相国！上官！……小人该死！”
“少废话！”张副官一把揪住他的衣领，“今晚的秀女呢？！”
兵士哆哆嗦嗦地擡起头，眼中全是惶恐，“小人不知……吴从事……吴从事今晚请我们喝了点酒，说是辛苦大家了，然后……然后小人们就不知道怎幺睡着了……”
“吴从事？！”张副官眼睛一瞪。
其他人也陆续被叫醒，个个面如土色，跪了一地。有人颤声说道，“好几次了，吴从事都说这些秀女太可怜了，他心里不忍，许人是被他私自放了……”
柴戚年的脸色彻底沉了下去，他缓缓走到血池边，低头看着那幽深的池面，原本含笑的眼睛此刻冷得像冰。
“还不去把他给我抓回来！”张副官咬牙切齿地命令。
“是……是！遵命！”
士兵吓得领命就往外奔去。
就在此刻，洞外传来急促的脚步声，一个穿着相国府服饰的仆役，气喘吁吁地跑了进来，还没站稳便噗通——跪地，上气不接下气禀报，“相、相国大人！查到了！墟渊之女有眉目了！”
