卢文澄归府时，夜色已深，府中一切如常。
怜枝尚未安寝，倚着床头漫不经心地看书。见他带着一身淡淡的水汽掀帘入帐，她放下书，身子依过去，素手攀上了他的脖颈。
“让夫人久等了，”卢文澄顺势将她揽入怀中，覆身压下，语带笑意，“是为夫不好。”
“没有，只是一时走了困。”怜枝轻摇螓首，似是无意般提起，“往年上元若是得空，总是两府同过的。今日独坐，倒有些念着母亲……说起来，伯母的气可是消了？”
卢文澄不疑有他，只亲昵地蹭了蹭她的鼻尖，语气温和：“她不过是一时之气，早已大安，不必挂心。你若想回家看看，明日便可回去瞧瞧。”
怜枝凝视着他近在咫尺的眉眼，见他面色无异，答得行云流水，无半分滞涩，亦无半点主动坦白之意。
她垂下眼帘，唇边牵起一抹温婉的笑：“那便好，多谢夫君体恤，安歇吧。”
他见她似无欢好之意，便也依言拥着她躺下。
不过片刻，怜枝身侧便传来了均匀沉稳的呼吸声。
她在他怀中睁着眼，听着那心跳声，一动未动。从更深漏断，直看到天光渐亮，屋内透着一层朦胧的青色，她才堪堪合了一会儿眼。
次日清晨，卢文澄用罢早膳，照例出门上值。他前脚刚跨出府门，后脚秋月便领了个机灵的小厮进来，是顾府的家生子。
怜枝考校了他几句，便屏退左右，细细叮嘱，才放他出门。
这一等，便是大半日。
暖阁内地龙烧得正旺，怜枝端坐着核对年后的礼单，神色平静无波。唯有翻页时，指尖偶尔会顿住，目光不知落向虚空何处，良久，才又若无其事地收回视线。
申时刚过，那小厮回来了。
他在外间垂手肃立，回话时刻意压低声音：“回夫人，小的去了榆林巷。确实寻着了那座新置的宅子，门楣上光秃秃的没挂匾额，极不起眼。小的在巷口盘桓许久，听周遭摊贩讲，那宅子除了每日采买用度开条门缝，平日里从不见人进出。”
怜枝沉默了一会儿，淡淡应道：“知道了。”
她把秋月喊了进来，说：“你回趟顾府，点几个婆子和家丁来。备车。”
马车辘辘驶过积雪未消的长街，最终停在了榆林巷那座不起眼的青砖小院前。
这小院在巷子深处，周遭静悄悄的，只偶尔传来几声犬吠。
怜枝扶着秋月的手下了车，身上披着厚实的紫貂大氅，神色冰冷如霜。她微微擡眼，打量着眼前这扇紧闭的黑漆木门。
怜枝没有说话，下巴微擡，示意了一下。
秋月会意，上前两步，擡手重重扣响了门环。
“笃、笃、笃。”
过了半晌，里头才传来一阵拖沓的脚步声，紧接着是个不耐烦的老妇声音：“谁啊？这大冷天的……”
“吱呀”一声，门并未全开，只略开了一个巴掌大的缝隙。
一张满是褶子的老脸凑在门缝处往外张望，浑浊的眼珠子滴溜溜一转，瞥见外头这阵仗，脸色当即就变了。
那婆子显然是个知晓内情的，见势不对，二话不说就要将门重新阖上。
秋月哪能让她如愿，眼疾手快地将一只脚抵在了门缝处，冷笑道：“既然开了，哪还有关上的道理？”
“你们是什幺人！私闯民宅，还有没有王法了！”那婆子死命抵着门板，声色俱厉地嚷嚷着，“这里没你们要找的人，快走快走！”
怜枝站在阶下，神色淡漠，只略略掀了掀眼皮，并未开口。
秋月得了主子的默许，不再与这婆子废话，侧身让开半步，冲身后的家丁喝道：“给我把门撞开！”
“是！”几个五大三粗的家丁应声而出，手持棍棒，也不管那婆子的叫嚷，肩膀一沉，对着那并不厚实的门板狠狠撞了上去。
“砰！”
一声闷响，紧接着是木栓断裂的脆响。
那婆子哪里抵得过这般蛮力，惨叫一声被门板弹开，狼狈地跌坐在雪地上，哎哟哎哟地叫唤起来。
